Si pasaras tu tiempo en los sitios web de la Oficina de Estadísticas, el Banco de la Reserva (RBA) y el ASX, pensarías que todo va bien.
El crecimiento económico es un sólido aunque aburrido 2,5 por ciento, el crecimiento del empleo es razonablemente fuerte y el desempleo ha caído. La inflación está cayendo, el gasto de los consumidores está aumentando y, si bien el mercado de valores no está en auge este año, mantiene el aumento del 33 por ciento de 2023 a 2025.
De hecho, a la economía le va tan bien que el Banco de la Reserva ha elevado las tasas de interés para frenarla.
Pero el sentimiento del consumidor está en su punto más bajo, y los australianos están tan pesimistas y amargados acerca de la economía como siempre, hasta el punto de que están recurriendo a Pauline Hanson, quien ha vivido en los márgenes políticos de Australia durante 30 años y no considera a nadie como el mejor administrador de una economía compleja.
¿Y creen que Barnaby Joyce es el tesorero que cambiará las cosas?
Y sin embargo aquí estamos.
Los sucesivos gobiernos de ambos bandos han descuidado la vivienda a sus expensas. (ABC Noticias: John Gunn)
La deuda privada de los hogares se ha triplicado
La paradoja de una economía fuerte y un mercado bursátil fuerte y al mismo tiempo un sentimiento de los consumidores muy débil aún no está ni cerca de resolverse. Al contrario: la brecha no hace más que aumentar.
La causa fundamental de la emergencia nacional es la deuda, que a su vez es el resultado de un auge de los precios de la vivienda que dura 25 años, y ambas son claramente visibles en los gráficos del RBA cada mes.
Los precios inmobiliarios se han duplicado como múltiplo de los ingresos y la deuda de los hogares se ha triplicado.
Los políticos australianos siempre han luchado por comprender el dulce veneno de la vivienda.
John Howard le dijo a un locutor de radio de Brisbane en 2003: “No he tenido a nadie sacudiéndome el puño en siete años y medio y diciendo: Howard, estoy enojado contigo porque has permitido que el valor de mi casa aumente”.
Esas palabras ahora deberían perseguir al partido del que sigue siendo la deidad viviente, ya que muchas personas ahora están agitando los puños contra el Partido Liberal, si no específicamente por aumentar el valor de sus casas.
Se trata de empeorarles la vida aumentando el valor de sus deudas, resultado de “aumentar el valor de sus casas”.
Los sucesivos gobiernos de ambos bandos han descuidado la vivienda a sus expensas, pensando que los votantes estarían contentos con los recortes de impuestos y pretendiendo hacer algo respecto del cambio climático.
Nada podría estar más lejos de la verdad.
A los australianos les ha llevado una década más que a Estados Unidos apoyar a un candidato antiinmigración que quiere “romper el sistema”. (Reuters: Evan Vucci)
Los australianos buscan a quién culpar
Los australianos ahora están siguiendo a los estadounidenses al recurrir a un candidato de “romper el sistema” que hace campaña contra las preocupaciones sobre la inmigración, aunque 10 años después de que Estados Unidos eligiera a Donald Trump en 2016.
Hay dos razones por las que nos llevó una década más:
1. En 2016, los australianos todavía disfrutaban del aumento de ingresos generado por el auge minero posterior a la crisis financiera, mientras que los estadounidenses todavía sufrían la crisis inmobiliaria de 2007-2008 y el aumento de las importaciones chinas que acabaron con puestos de trabajo en el sector manufacturero.
2. Todavía estábamos en la era política bipartidista de “detener los barcos”, en la que ambos partidos enviaban a los inmigrantes “ilegales” para su procesamiento en alta mar y decían que aquellos que llegaban en barco nunca se establecerían en Australia, algo que sólo se intensificó la semana pasada después de que una docena de hombres de alguna manera terminaron en Pennefather Beach, en el extremo norte de Queensland, antes de ser llevados a otro país (desconocido) para su procesamiento.
En 2016, Estados Unidos luchó contra un aumento de llegadas ilegales a través de la frontera sur, por lo que la promesa de Trump de construir un muro encontró fuerza.
Luego, en 2022, después de que la tasa de interés clave del RBA había estado por debajo del 2,5 por ciento durante siete años y se les aseguró que se mantendría en el 0,1 por ciento durante tres años, los australianos se enfrentaron repentinamente a 13 aumentos de tasas seguidos.
Al mismo tiempo, la inmigración neta aumentó en casi un millón en dos años.
El fuerte aumento de los precios de la vivienda el año pasado, además del fuerte aumento en 2022-23 -incluso cuando las tasas de interés se multiplicaron por 13- parecía deberse al aumento de la migración; Y con la deuda tan alta, los australianos están enojados y buscan a quién culpar.
Los precios de la vivienda están cayendo ahora y es posible que haya recortes en las tasas de interés, pero ya es demasiado tarde: el país ya está listo para la historia antiinmigración de “romper el sistema”.
La clase trabajadora hipotecada y abrumada
El encuestador de Redbridge, Kos Samaras, es un excelente cronista de los acontecimientos, y durante el fin de semana me envió este gráfico de ingresos reales disponibles que lo explica:
Renta real disponible de los hogares. (Entregado: Kos Samaras)
Samaras escribió recientemente: “Las cifras en Australia ahora contradicen el mito nacional del país”.
“El 10 por ciento más rico de los hogares posee más de la mitad de la riqueza del país. El 1 por ciento más rico posee entre el 15 y el 20 por ciento. El 40 por ciento más pobre no posee prácticamente nada, y muchos poseen menos que nada cuando se toma en cuenta la deuda. La riqueza en Australia está ahora distribuida de manera mucho más desigual que los ingresos, y la brecha se está ampliando”.
Dice que los votantes de One Nation son la clase trabajadora hipotecada y pobre en activos en las afueras de los corredores de crecimiento del oeste de Sydney, el norte y oeste exterior de Melbourne, la cuenca del sureste de Queensland, Hunter, Illawarra y Mallee.
Estos son los lugares donde el pacto de posguerra duró más y donde su colapso se sintió más agudamente.
Pertenecen a la generación
Kos Samaras dice que los votantes de One Nation están compuestos en gran medida por gente de clase trabajadora de las afueras. (ABC Noticias)
Samaras dice que los votantes de One Nation son más angloparlantes, pero con una población migrante de segunda generación en rápido crecimiento, particularmente los hijos de la ola migratoria posterior a la Segunda Guerra Mundial en el oeste de Sydney y las afueras de Melbourne, que completaron el formulario de deseo de migración y terminaron experimentando las mismas presiones salariales y de vivienda que sus vecinos de habla inglesa.
Su perfil cultural es antielitista, no pura ideología, y no creen en un programa coherente. Rechazan el lenguaje y los supuestos de la clase profesional educada. Los hombres de este bloque, y son predominantemente hombres, ahora le dan a One Nation un voto primario del 45 por ciento en la cohorte Gen-X.
Y al igual que los demócratas y los republicanos tradicionales en Estados Unidos, ni la Coalición ni el ALP se han preocupado por ellos ni les han dado ningún motivo de esperanza.
En cierto modo, votar por el trumpismo significa que una nación no tiene esperanzas.
La gran ironía es que las víctimas de este aumento global de la desigualdad, detallado por Thomas Piketty en El capital en el siglo XXI de 2013, han recurrido a políticos que pertenecen a la clase multimillonaria.
Hanson, por supuesto, no es multimillonaria como Trump, pero cuenta con el apoyo de la mujer más rica de Australia, Gina Rinehart, quien le regaló un avión valorado en un millón de dólares, y sus políticas tienden a favorecer a los ricos.
Gina Rinehart le donó un avión a Pauline Hanson a principios de este año. (X: Pauline Hanson)
La migración tiene la culpa de esto.
Con viviendas inasequibles, una deuda abrumadora, evidentes déficits de infraestructura y una disminución del ingreso disponible de los hogares, vale la pena que los gobiernos sepan qué está pasando con la migración y, preferiblemente, al menos aparentar que ejercen cierto control sobre ella.
Pero no hacen ni lo uno ni lo otro.
En el presupuesto de marzo de 2022, el Tesoro proyectó que la migración extranjera neta sería de 180.000 en 2022-23 y de 213.000 en 2023-24.
En estos años eran 518.000 y 446.000 respectivamente. En ese momento, la discrepancia recibió poca o ninguna cobertura mediática, pero parece que el gobierno no sólo no logró controlar la inmigración, sino que tampoco tenía idea de lo que estaba pasando.
Fue un fracaso que contribuyó al fin del duopolio político de Australia cuatro años después.
La migración no es la causa del bajo nivel de confianza del consumidor, a pesar de una economía saludable, pero tiene gran parte de la culpa.
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Alan Kohler es presentador financiero y columnista de ABC News. Presenta el podcast That’s Business con Alan Kohler. Diario de negocios ABC Alimenta el viernes. También escribe para Intelligent Investor.
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