El ciudadano de Sydney Michael Middleton juega al cricket y su club lleva tres años jugando en un campo de césped artificial en Blackman Park en Lane Cove. Aunque el joven de 24 años aprecia la superficie plana del césped artificial en comparación con el césped natural mal cuidado, también tiene una gran desventaja en el calor normal del verano.
“Cada vez que jugamos en un campo de césped artificial y vemos que hace más de 30 grados, hay un ligero gemido en todo el equipo: ‘Oh, no, este va a ser un día realmente difícil'”, dijo Middleton. “Realmente puedes sentir el calor rebotando mucho más”.
Muchos municipios y escuelas utilizan el césped artificial porque es económico, requiere poco mantenimiento y puede soportar más desgaste que el césped natural. Sin embargo, hace un calor incómodo para los deportes de verano y es una nueva fuente de contaminación por microplásticos.Crédito: Óscar Colmán
Middleton y sus compañeros sufrieron quemaduras en los codos, caderas o rodillas mientras se lanzaban en busca de un balón.
“Ocurría bastante a menudo que al final del partido teníamos varios compañeros de equipo que tenían un poco de sangre o un poco de ardor, lo cual es un poco raro en un partido de cricket”, dijo.
Las directrices del Departamento de Planificación de Nueva Gales del Sur establecen que los ayuntamientos suelen instalar césped artificial porque dura más y puede soportar un mayor uso. Sin embargo, Jeff Angel del Total Environment Center dijo que sería mejor desarrollar campos de césped natural con mejor drenaje.
Garnet Brownbill, cofundador de Natural Turf Alliance, dijo que un argumento a favor del césped artificial era que no se enlodaba tanto, lo que salvó los deportes de invierno, pero ignoró el hecho de que en verano se perdían más días por culpa del calor.
Microplásticos y PFAS
Brownbill dijo que el material de caucho triturado, utilizado como superficie resistente en parques infantiles y canchas de netball y como capa debajo del césped plástico, se vendió originalmente como una forma de reciclar neumáticos viejos de automóviles.
“Lo único que realmente hace es extender aún más el problema”, dijo Brownbill. “Es extraño que no se pueda dejar que los niños jueguen sobre una pila de neumáticos de automóvil, pero están aplastados mecánicamente y (debería) estar bien que los niños jueguen con ellos”.
Un informe del Total Environment Center y el Australian Microplastic Assessment Project encontró que los fragmentos de césped artificial en las vías fluviales son un problema creciente. En Rose Bay, en el puerto de Sídney, los fragmentos de césped artificial se han multiplicado aproximadamente por diez entre 2022 y 2025, alcanzando más de 20 briznas de hierba por metro cuadrado.
Manly Cove, previamente identificado como el peor punto crítico de microplásticos en el puerto de Sydney, tiene tres veces más segmentos de césped artificial que en 2019. En 2019, se detectaron fragmentos de césped en el 40 por ciento de las muestras, aumentando al 95 por ciento en 2024-25.
Gunnamatta Bay en Port Hacking, Collins Flat Beach y Manly Lagoon en Middle Harbor y Tower Beach en Botany Bay registraron hasta 2500 palas por metro cuadrado.
Las hojas de plástico del pasto también están recubiertas con sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), una familia de químicos sintéticos que no se descomponen en el medio ambiente y pueden causar problemas a la salud humana y de la vida silvestre.
Anthony Amis, de Amigos de la Tierra Melbourne, señaló que “los niños que juegan con él, se caen o se arrastran sobre él pueden mancharse la piel y luego llevarse las manos a la boca”.
“El olor del campo es opresivo en un día caluroso”.
Pico marrón granate, Natural Turf Alliance
La investigación parlamentaria federal sobre PFAS en noviembre tomó nota de una investigación de la Universidad de Tecnología de Sydney, que sugería que un solo campo sintético podría liberar de 800 a 3200 kilogramos de partículas contaminadas con PFAS al medio ambiente. La investigación recomendó que los gobiernos australianos prohibieran los PFAS en suelos artificiales.
La investigación parlamentaria encontró que hay más de 200 campos deportivos sintéticos sólo en Nueva Gales del Sur. Un informe anterior del científico jefe de Nueva Gales del Sur decía que el número había aumentado de aproximadamente 24 en 2014.
Los campos de césped artificial también son cada vez más populares en muchas comunidades de Melbourne. El alcalde del Ayuntamiento de Merri-bek, Nat Abboud, dijo que la demanda de espacios públicos abiertos estaba creciendo y que el ayuntamiento a veces utilizaba superficies sintéticas para lograr el mejor resultado para los usuarios y la comunidad en general.
“El objetivo del consejo es gestionar campos deportivos para maximizar su utilización y proporcionar campos de la más alta calidad y más sostenibles para satisfacer la demanda de la comunidad dentro de las asignaciones presupuestarias”, dijo Abboud.
El activista climático Ben Cox muestra cuán calientes se calientan estas superficies en un día caluroso en el parque infantil Victoria Park en Kew.
Crédito: Pablo Jeffers
Servicios comunitarios
Brownbill se unió a la campaña contra el césped artificial cuando su ayuntamiento instaló un campo de fútbol sintético en su parque local, Gardiner Park en Banksia en Sydney, durante la pandemia de COVID-19.
El resultado, dijo Brownbill, fue que los miembros de la comunidad dejaron de andar en bicicleta o pasear a sus perros por el parque. Los jugadores de críquet nepalíes, que utilizaban el campo todas las tardes para partidos de críquet informales y formales, abandonaron el estadio. La docena de jugadores de bochas de entre 60 y 70 años que jugaban las 24 horas del día fueron expulsados. Ocho familias vendieron sus viviendas permanentes y se mudaron.
Carga
Y, sin embargo, hubo un aumento del 300 por ciento en el uso.
“Ahora ya no es un parque comunitario. Es una instalación de fútbol que se utiliza los siete días de la semana, con campos de entrenamiento y entrenamiento que comienzan a las seis de la mañana y a menudo terminan a las nueve de la noche”, dijo Brownbill.
“Uno de los grandes problemas fue el olor. El olor del campo es opresivo en un día caluroso. El olor entra por las ventanas y el aire acondicionado y dura hasta las 22:00 horas de la noche”.
Un portavoz del Bayside Council dijo que las canchas para todo clima brindarían la oportunidad de participar en deportes durante períodos climáticos en los que las superficies naturales pueden volverse inutilizables, requerirían menos tiempo de inactividad para mantenimiento y podrían brindar más horas de juego por semana.
El campo para todo clima ocupaba sólo alrededor del 18 por ciento del área total del Parque Gardiner, dijo el consejo. “Gardiner Park se ha utilizado para deportes organizados durante más de 80 años”, dijo el portavoz. “El parque también aborda las necesidades de la comunidad en general e incluye un área de juegos para niños, senderos para caminar y espacios de recreación pasiva”.
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