Sue-Anne Hunter lleva consigo las historias de miles de niños, pero una en particular la motiva a responsabilizar a los gobiernos australianos por el trato que dan a las personas de las Primeras Naciones.
Llegó a conocer al niño aborigen como su asistente social después de que el sistema de protección infantil lo separara de su familia, luego siguió su nombre a través de un centro de detención juvenil y una prisión para adultos antes de agregarlo finalmente a la sombría lista de más de 600 hombres, mujeres y niños aborígenes que han muerto bajo custodia desde la histórica comisión real de la década de 1980.
“Me motiva a mantener vivo su nombre y saber que no murió en vano”, dice. “Si podemos hacer un cambio, será en su honor”.
Hunter fue nombrado el primer Comisionado de la Infancia de las Primeras Naciones en agosto y habló con Guardian Australia en Canberra este mes mientras el Parlamento aprobaba una legislación que establece la comisión como un organismo independiente.
La mujer de Wurundjeri y Ngurai Illum Wurrung tiene una agenda ocupada, se reúne con algunos de los niños más vulnerables del país y utiliza sus aportes para impulsar cambios en la ley.
Sus prioridades son el creciente número de niños acogidos fuera del hogar y la sobrerrepresentación de jóvenes acogidos. Los niños indígenas tienen 12 veces más probabilidades de ser acogidos que los niños no indígenas, y más del 60% de los niños bajo custodia son indígenas; tienen 20 veces más probabilidades de ser encarcelados que los niños no indígenas.
Ella dice que ve “niños en centros de detención juvenil, bajo cuidado fuera del hogar, sentados con familias cuando los niños son transportados, en celdas de prisión, con niños pequeños en nuestros hospitales y en prisiones con padres visitando a sus hijos”.
“No se puede hacer este trabajo y no cambiar”.
Hunter creció como uno de seis hijos en las afueras de Broadmeadows, Melbourne. Abandonó la escuela secundaria en su décimo año porque tenía dificultades para adaptarse al ambiente del aula debido a su dislexia.
Trabajó como asistente social de protección infantil y completó sus estudios universitarios en la Universidad La Trobe y su maestría en Harvard. Sus mentores incluyen al investigador y psicólogo estadounidense de traumatología Bruce Perry y a la directora ejecutiva durante mucho tiempo de la Agencia de Cuidado Infantil Aborigen de Victoria, la tía Muriel Bamblett.
“Me siento bendecida de haber tenido a esta gente increíble a mi alrededor”, dice. “Aún es surrealista lo lejos que he llegado. Constantemente tengo que pellizcarme por estar aquí”.
Heredó un legado de supervivencia y resiliencia: su abuela fue el último bebé nacido en la Misión Coranderrk en el suroeste de Victoria, una de las muchas reservas creadas para albergar a los aborígenes obligados a abandonar sus tierras por la colonización.
“Somos descendientes de los Wurundjeri”, dice Hunter. “Después de la colonización, sólo quedamos 13 de nosotros, por lo que descendemos de una mujer. Entonces, para mí, existe este legado de supervivencia y adaptación… algo que llevo conmigo cada vez que entro en una habitación”.
A pesar de ese pedigrí y de su papel anterior como comisionada de la Comisión de Justicia de Yoorrook en Victoria, dice que “siempre ha sido una líder reticente”.
“Miro hacia atrás y luego sigo adelante y luego doy un paso atrás. Terminar en este papel es surrealista”.
Advierte a quienes ocupan posiciones de poder -en altos cargos y en primera línea- que sean conscientes del impacto que sus decisiones tendrán en los niños vulnerables, y afirma: “Nunca se sabe dónde terminarán estos niños”.
Cada vez que se reúne con responsables políticos, ministros y legisladores, dice que está decidida a llevar las voces de los niños a la sala.
“Se llevan a nuestros hijos, los encierran, nuestros hijos mueren de enfermedades que no deberían tener… y por eso estamos aquí”.
Hunter dice que su trabajo se centra en construir relaciones y confianza con las comunidades de las Primeras Naciones, las organizaciones que trabajan en el sector y los políticos.
“El racismo en el sistema y la injusticia son tan grandes que no puedes quedarte ahí sentado”, dice. “Una vez que lo sabes, ¿cómo puedes como ser humano distanciarte de ello? Eso no es posible.
“Así que eso es lo que te da coraje. La gente se ha alejado de eso. No puedo darme el lujo de no hablar”.
Su objetivo es que la Comisión quede obsoleta porque todos los niños de las Primeras Naciones estén seguros, apoyados y prosperando.
“Espero que en algún momento perdamos nuestro trabajo y no lo necesitemos”, dice. Ese sería el objetivo final”.
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