La ciudad de Wentworth, en el suroeste de Nueva Gales del Sur, celebra el ingenio de un tractor revolucionario 70 años después de una inundación que casi lo aniquila.
Cariñosamente conocido como “el pequeño gris”, el tractor Ferguson TEA20 transformó la agricultura en muchas comunidades australianas en las décadas de 1940 y 1950.
Los tractores Ferguson desempeñaron un papel crucial a la hora de salvar la ciudad de Wentworth de las inundaciones en 1956. (ABC Noticias: Sarah Buchecker)
Pequeña y liviana, la pequeña Fergie gris presentaba un sistema de enganche trasero de tres puntos que permitía a los agricultores colocar una variedad de implementos en la parte trasera.
Los accesorios incluían una pala para tierra que podía elevarse, inclinarse y descargarse mediante el sistema hidráulico del tractor.
Era el sistema que resultaría crucial para salvar a una ciudad de una rápida escasez de agua.
La peor inundación de Sunraysia
Wentworth alguna vez fue considerada una ubicación potencial para la capital de Australia.
Aquí, en 1956, el río Murray alcanzó un máximo de 9,75 metros durante la segunda inundación más grande en la historia de Australia.
Las autoridades animaron a los agricultores a abandonar la zona, pero tenían un as bajo la manga.
Los tractores Ferguson TEA20 presentaban un innovador sistema de elevador trasero. (ABC Noticias: Sarah Buchecker)
Wentworth se convirtió en una ciudad fortificada gracias a la determinación de sus residentes que se negaron a permitir que los crecientes ríos Murray y Darling se tragaran la ciudad.
Un ejército de pequeños tractores grises entró en acción y construyó rápidamente diques de arcilla para contrarrestar los niveles de agua sin precedentes.
Trepando, paleando y moviendo tierra, los tractores trabajaron las veinticuatro horas del día para reparar y reforzar la infraestructura que salva la ciudad.
Multitud de personas se maravillan ante los tractores, que todavía funcionan. (ABC Noticias: Wade Stephens)
Wentworth finalmente se salvó de la inundación y el tractor TEA20 Ferguson se ganó su lugar en el folclore local.
Un mojón conmemorativo se alza orgulloso en la esquina de las calles Adelaide y Adams de la ciudad, rindiendo homenaje al grito de batalla “Por Dios y Fergie, hemos superado la inundación”.
Razón para celebrar
Los vecinos de Wentworth quisieron hacer historia mientras celebraban el 70 aniversario de la victoria.
Se estableció un récord para la reunión más grande de pequeños Fergies grises durante la manifestación contra las inundaciones de la ciudad el fin de semana del cumpleaños del Rey en 2026.
Todo lo relacionado con los tractores Ferguson se celebró en el Wentworth Flood Rally. (ABC Noticias: Wade Stephens)
Los propietarios trajeron a la ciudad 110 tractores antiguos de todo el condado y más allá, y un modelo incluso provino de Hervey Bay en Queensland.
La cofundadora del Libro Australiano de los Récords, Helen Taylor, dijo que al establecer el récord, Wentworth continuó convirtiendo lo que podría haber sido negativo en algo positivo.
“Si piensas en lo que podría haber pasado si los pequeños Fergies no hubieran estado allí para salvar el día, entonces habría sido una historia diferente”, dijo Taylor.
Helen Taylor (derecha) entrega a Peter Crisp y Hannah Gebert un certificado que reconoce la mayor cantidad de tractores Ferguson TEA20 reunidos en un solo lugar. (ABC Noticias: Wade Stephens)
Una cerveza por favor
Uno de los legados duraderos de la inundación de 1956 fue cuando, después de que se salvó la ciudad, el granjero de Coomealla, Ken Erskine, condujo su tractor hasta la barra delantera del Royal Hotel para tomar una cerveza.
Se negó a entrar e insistió en conducir, y el titular de la licencia obedeció y abrió las puertas de entrada.
Ron Kohler, de Renmark, pudo recrear la actuación en su tractor de los años 50, que está restaurando desde febrero.
Leta Kohler y su esposo Ron pudieron recrear la conducción de un tractor en el Royal Hotel de Wentworth. (ABC Noticias: Wade Stephens)
“Fue un honor que el pequeño tractor fuera incluido en este servicio conmemorativo”, dijo Kohler.
“Nunca antes había chocado con un tractor contra un bar.“
La hija de Erskine, Pat McDermott, dijo que pensaba en la historia cada vez que venía a la ciudad y que ver una reunión de 110 Fergies 70 años después le trajo una avalancha de buenos recuerdos.
El padre de Pat McDermott es famoso cuando condujo un tractor hacia el Royal Hotel en Wentworth. (ABC Noticias: Wade Stephens)
“Es gratificante y lo encuentro muy emotivo”, dijo McDermott.
“Fue una gran parte de mi vida y todos en este condado estarían muy orgullosos de lo que estos hombres hicieron con sus pequeños Fergies”.
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