Londres: Esta vez Novak Djokovic no tuvo posibilidades de golpearse el pecho.
El impresionante destronamiento de Djokovic sobre el dos veces campeón defensor Jannik Sinner en las semifinales del Abierto de Australia en enero le dio la oportunidad a altas horas de la noche de gritar algo equivalente a un “Te lo dije” a cualquiera que se atreviera a preguntarle por qué seguía jugando.
Casi seis meses después, Sinner, nuevamente como campeón defensor, se tomó la revancha en el mismo escenario del Grand Slam, aunque en Wimbledon y no en Melbourne Park.
Este partido recordó más a las otras tres semifinales importantes de la superestrella italiana, todas las cuales ganó por un set, incluida una victoria en sets corridos en el All England Club el año pasado.
Este último triunfo seguro sobre Djokovic por 6:4, 6:4, 6:4 fue una prueba irrefutable de que el número uno del mundo ha regresado física y, sobre todo, mentalmente después de su impactante fracaso en Roland Garros. Incluso Djokovic lo llamó “una buena explosión”.
“Significa mucho para mí jugar otra final aquí”, dijo Sinner.
“Es el torneo más especial que tenemos y jugar contra Novak (es un privilegio). Lo que sigue demostrando es realmente inspirador y siempre tenemos partidos muy difíciles.
“El último juego que ganó fue en las semifinales en Australia, así que traté de hacer algunos ajustes. Traté de mantenerme muy agresivo y saqué muy bien, lo que me ayudó mucho hoy”.
Sinner solo necesita derrotar al finalista de Wimbledon por primera vez, Alexander Zverev, quien puso fin a la racha de cuento de hadas del invitado británico Arthur Fery en su Slam en casa de manera igualmente dominante 7-6 (7-0), 6-2, 6-4.
Zverev parece estar jugando con más libertad desde que ganó su primer título de Grand Slam en París, pero ha perdido nueve partidos consecutivos ante Sinner, incluida la final del Abierto de Australia del año pasado, que, como la mayoría de sus peleas, terminó en sets corridos.
El inexplicable colapso de Sinner en Roland-Garros en condiciones inusualmente calurosas (sea eso un factor o no) después de dos sets y 5-1 contra el argentino Juan Manuel Cerundolo desató una racha extraordinaria en la que estuvo tres meses sin derrota.
Después de que Sinner volviera a no poder participar en un primer torneo sobre hierba, estuvo dos sets a uno contra el compatriota de Djokovic, Miomir Kecmanovic, en la primera ronda de Wimbledon antes de salir del apuro.
El cuatro veces ganador de Grand Slam no ha perdido un set desde entonces y también venció a Nuno Borges, Jenson Brooksby, Shintaro Mochizuki y Jan-Lennard Struff en lo que fue un empate amistoso, especialmente con su gran rival Carlos Alcaraz aún fuera por un dolor en la muñeca.
Pero la semifinal del viernes fue, con diferencia, lo mejor que Sinner ha visto en estas dos semanas.
Parte de lo que lo hace tan increíble es el hecho de que puede permanecer sólido como una roca mientras ejecuta golpes de fondo desde cualquier lado, como el brillante revés que lanzó a Djokovic en la red para un desglose de 5-4 en el primer set.
Al final del set, Sinner tuvo el doble de ganadores (14-7), un error no forzado menos (4-5), se llevó casi todos sus puntos y aproximaciones netas con el primer servicio y abusó del segundo servicio de Djokovic.
Hubo una reacción inevitable de Djokovic en el segundo set, pero el problema para él estos días ante Sinner y Alcaraz es que hay pocas opciones. Sinner se quedó atrás a las 15:30 al comienzo de ese set, solo para superar al siete veces campeón de Wimbledon a una velocidad de 211 km/h.
Este tipo de saque de embrague fue un tema esta tarde en Londres. Hubo un momento en que el servicio de Sinner se consideraba una relativa debilidad, pero ha dejado caer más aces que nadie en este torneo.
Djokovic escapó de un déficit de doble punto de quiebre en el siguiente juego, pero no tuvo tanta suerte la próxima vez contra los Slazengers. Sinner conectó un revés cruzado para ganar dos puntos de quiebre más y en el segundo mostró toda su habilidad, coronado por un glorioso drop shot ganador.
Djokovic ya estaba dos sets por detrás y tuvo que salir de un hoyo de 15:40 al comienzo del tercer set. Tuvo que defenderse de otro gol para tomar ventaja de 2-1, pero su indomable espíritu de lucha permaneció.
Ayudó que el público de la cancha central fuera muy pro-Djokovic. Encontraron su voz cuando su héroe estuvo a dos puntos del quiebre dos veces en el cuarto juego y se recuperaron cuando se convirtió en un punto de quiebre. Puedes imaginar lo que pasó después: un as a 124 mph en la T.
Otro ace dos puntos más tarde le puso 3-1 arriba y la última oportunidad de Djokovic de una improbable remontada se esfumó.
Djokovic cumplirá 40 años en el próximo Wimbledon, pero sigue siendo tan bueno como cualquier jugador que no se llame Sinner, Alcaraz y quizás Zverev. Dijo que quería volver al menos una vez más después del partido.
Djokovic necesitó un récord de cinco horas y 15 minutos para superar al canadiense número tres, Felix Auger-Aliassime, en los cuartos de final, y el precio que le costó a su cuerpo puede haber contribuido a su incapacidad para desafiar a Sinner.
“Por supuesto que estoy decepcionado. Por supuesto que quería ganar Wimbledon. Esa es la razón por la que sigo esforzándome tanto”, dijo Djokovic.
“Pero simplemente perdí contra un mejor jugador. Tengo que aceptarlo. Obviamente es difícil. Una vez que sales de la cancha es difícil de aceptar. Pero es lo que es. No estoy enojado conmigo mismo. No creo que haya hecho demasiado mal. Sólo estaba uno o dos niveles peor que él”.
Después de derrotar a jugadores como Flavio Cobolli y Grigor Dimitrov, Fery, que cumplirá 24 años el domingo, finalmente encontró su rival en Zverev.
El local, que pasará del puesto 114 actual en el ranking de la próxima semana al 36 de su carrera, mostró su valentía habitual para recuperar un quiebre temprano, empatar 3-3 y luego llegar al desempate del primer set.
Pero comenzó a verse más como el perdedor que debía ser, ya que no pudo ganar un punto en el desempate y nunca encontró su equilibrio a partir de ahí cuando Zverev aseguró su primera final de Wimbledon.
“Es increíble. Este Grand Slam siempre fue con el que más luché y de repente estoy en la final de Wimbledon”, dijo Zverev.
“Estoy increíblemente feliz y también increíblemente orgulloso del equipo y de todos los involucrados. Pero todavía tenemos uno más el domingo y ese es mi enfoque”.
Marc McGowan viajó a Londres con el apoyo de Tennis Australia.
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