Londres: Jannik Sinner estaba enfermo y triste la última vez que jugó un partido de tenis competitivo camino a una sorprendente derrota en Roland Garros mientras intentaba poner fin al Grand Slam de su carrera.
Pero el italiano número uno del mundo podría haberse sentido peor después de perder el primer set y luego el tercero de su defensa del título de Wimbledon el lunes ante el serbio Miomir Kecmanovic, que nunca había ganado un set en cuatro encuentros anteriores con Sinner.
De hecho, hace dos años, en los dieciseisavos de final en el All England Club, Kecmanovic logró sólo siete partidos menos que él, terminando entre los cinco primeros sólo una vez en 13 intentos.
Lo que habría sido un resultado desastroso se convirtió en un triunfo salvador de dos semanas para Sinner, quien superó su decepcionante récord de cinco sets para lograr una victoria por 4-6, 6-3, 6-7 (6-8), 6-2, 6-3. Ahora tiene marca de 7-12 en cinco sets en su carrera de Grand Slam.
Fue la primera victoria en cinco sets de la superestrella de 24 años desde que superó un déficit de dos sets contra Daniil Medvedev en la final del Abierto de Australia de 2024, poniendo fin a su racha de cinco derrotas en competiciones de distancia.
Sinner evitó por poco convertirse en el quinto campeón defensor masculino o femenino en perder en la primera ronda en Wimbledon. Esta lista también incluye al australiano Lleyton Hewitt, quien también era el máximo favorito cuando sufrió una derrota en cuatro sets ante el gigante croata Ivo Karlovic en 2003.
“Es un gran honor ser el primer jugador (como campeón defensor) en comenzar el torneo”, dijo Sinner.
“Al principio estaba un poco tenso y no jugué lo mejor que pude, así que traté de llegar a mi primer partido oficial sobre césped (este año). Estoy muy feliz de haber logrado cambiar las cosas (porque) el tercer set fue muy difícil de digerir”.
El único partido de preparación de Sinner sobre el terreno de juego se produjo la semana pasada en un partido discreto en Fulham, en el sur de Inglaterra, contra el británico Cameron Norrie, que ganó sin fanfarrias, en medio de una ola de calor récord en el país, que por supuesto le trajo recuerdos de su kriptonita relacionada con el clima.
Su sorprendente derrota en sets corridos por 5-1 ante el indiscutible argentino Juan Manuel Cerundolo en París el mes pasado puso fin a una racha de 30 victorias consecutivas en la que reclamó cinco títulos de Masters y parecía prácticamente imbatible.
Sinner había sido un firme favorito al título hasta entonces, ya que su gran rival Carlos Alcaraz, que completó su serie de Grand Slam con una victoria en el Abierto de Australia de este año, quedó descartado por una lesión en la muñeca que también lo mantuvo fuera de Wimbledon.
Insistió después en que estaba enfermo y que no habría vuelto a flaquear a pesar del calor que sufrió en pleno partido cuando las temperaturas superaron los 30 grados.
El clima en Londres es más llevadero esta semana, pero volverá a mejorar a partir del próximo lunes, por lo que es casi seguro que Sinner tendrá que lidiar con condiciones difíciles en algún momento.
La victoria de Sinner en cuatro sets sobre Alcaraz en la final del año pasado le valió el privilegio de jugar el partido inaugural en la cancha central de Wimbledon. Admitió que el evento lo puso nervioso y aparentemente contribuyó a su comienzo tardío y a su desempeño mediocre en general.
No todo fue fácil para el habitualmente elegante e imperturbable Sinner esa tarde, incluido un golpe en la línea de fondo que le dejó el zapato derecho ensangrentado.
Fue una ligera sorpresa que perdiera el primer set, pero se esperaba que contraatacara con venganza.
Pero la emoción de Sinner se hizo evidente cuando, en el segundo punto del segundo set, falló un golpe de derecha desviado y levantó las manos consternado.
Unos puntos más tarde rompió el servicio de Kecmanovic por primera vez, pero aun así logró hacerlo después de que un golpe de derecha ligeramente errante entró en juego antes de que el italiano cayera torpemente al fondo de la cancha cuando el revés de su oponente se estrelló en la red.
Sinner se mantuvo fiel a su tendencia y tuvo que defenderse de otro punto de quiebre para nivelar el juego.
La teoría era que esto podría romper los vínculos. En cambio, el intento de dejada de Sinner en el segundo punto del tercer set apenas llegó al cuadro de servicio, en su lado de la red.
En los minutos siguientes lanzó dos dejadas más a la red.
Sinner no suele ser alguien que muestre sus emociones abiertamente, pero después de disparar el último de sus tiros, se quedó inmóvil por un momento, con las manos en las caderas, contemplando su actuación rasposa.
Siguió otro posible disyuntor. Sinner lanzó una gran volea que giró en ángulo recto, dejando a Kecmanovic sin esperanzas de perseguirlo.
El público en la cancha central estaba extasiado y Sinner disfrutó de la emoción. Pero esos mismos fanáticos se quedaron sin aliento cuando volvió a deslizarse detrás de la línea de fondo dos puntos después.
El cabeza de serie No. 1 permaneció abajo el tiempo suficiente para que la árbitro Alison Hughes saliera y lo revisara, pero estaba bien ya que también estaba en el juego al final.
El orden parecía haberse restablecido cuando Sinner tomó una ventaja de 3-0 en el desempate, sólo para que Kecmanovic igualara con un brillante revés ganador. El serbio debería llegar aún mejor.
Kecmanovic sirvió un punto de set y desató una serie de tiros espectaculares para superar a Sinner, cuyo intento desesperado por conservar el punto fue finalmente en vano. Pero el italiano quedó tan impresionado por el esfuerzo de Kecmanovic que le puso un cinco en el descanso.
Dos puntos más tarde, Kecmanovic estaba dos sets a uno por delante y al borde de una gigantesca sorpresa. Pero ya había lanzado su mejor tiro.
Ante una derrota potencialmente histórica, Sinner jugó su mejor tenis del partido, derrotando a Kecmanovic 4-2 en el cuarto set, y a partir de ese momento el resultado fue inevitable.
Anteriormente, Aleks Vukic se convirtió en el primer australiano en abandonar el torneo. Perdió 7-6 (9-7), 6-1, 6-1 ante el estadounidense Jenson Brooksby tras salvar puntos de set consecutivos en el primer set. Brooksby ganó la pelea después de tomar una ventaja de 4-0 en el segundo asalto, ayudado por el agravamiento de la distensión del ligamento medial existente de Vukic.
“Fue un primer set reñido, luego el segundo set pasó en un abrir y cerrar de ojos y comencé a sentir un poco la rodilla”, dijo Vukic a este medio.
“Es un buen delantero una vez que empieza a sentir el balón y no te da mucho… Hay que darle crédito, jugó un buen partido y ese primer set fue definitivamente la clave”.
Andrey Rublev fue la primera gran derrota en una derrota de cinco sets ante su compatriota ruso Roman Safiullin mientras Casper Ruud continuaba con su récord de terror en Wimbledon, pero Naomi Osaka y las estrellas estadounidenses Jessica Pegula y Learner Tien estuvieron entre las ganadoras.
Marc McGowan viajó a Londres con el apoyo de Tennis Australia.
Vea Wimbledon a partir de las 7:30 p. m. (AEST) en Nine Network y Stan Sport.
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