Sydney Talkback Radio es una cacofonía de charlas donde quien grita más fuerte, más grosero, más grosero y más enojado es recompensado con ratings, fama y fortuna. Pocos lloran cuando abandonan el micrófono.
Y luego está James Valentine.
Con su muerte el miércoles, algo verdadero, precioso y hermoso ha muerto en el corazón de Sydney.
Valentine fue un pilar de ABC Radio Sydney. La poderosa efusión de tristeza, afecto y nostalgia que se apoderó de esta semana cuando se difundió la noticia de su muerte es un testimonio de su capacidad para tocar a la gente de toda la ciudad y de cómo se convirtió en parte de las vidas de tantas familias.
Durante los últimos 27 años, hizo que cada programa extraescolar fuera principalmente el Día de San Valentín, hasta que se retiró oficialmente en febrero pasado para concentrarse en su batalla contra el cáncer. Fue diagnosticado por primera vez en marzo de 2024 en el esófago, antes de que se descubrieran tumores adicionales en el abdomen en 2025.
Inteligente, ingenioso y espontáneo, Valentine ofreció conversaciones más amables y llamativas que eran al mismo tiempo conversacionales, reflexivas y traviesas, y que abarcaban la vida cotidiana y las experiencias humanas en lugar de solo política o noticias duras.
Y cuando tocaba temas candentes, su ingenioso humor suavizaba el tono y lo hacía comprensible incluso para los críticos más acérrimos de ABC.
Se invitó a los oyentes a comentar sobre dilemas sociales y dramas cotidianos en segmentos como “The Done Thing” y “This is What I Live With”, y su sátira a dos manos fue supervisada por HG Nelson, del Comité de Planificación de Even Greater Sydney (Declaración de misión: “El patrimonio es restricción, el juego es bueno, la congestión es valor”) todas las decisiones de planificación para Sydney. Un telesilla a la isla Kakadu fue una de sus recomendaciones burlonas.
Valentine, nacido en Ballarat, llamó la atención del público por primera vez como saxofonista de la banda de post-punk/new wave de Melbourne Models y luego actuó con Kate Ceberano, Wendy Matthews y Joe Camilleri antes de pasar a presentar un programa vespertino para niños de ABC en 1987. Estaba divertido y educado, pero nunca molesto..
Su espíritu agradable, honesto y edificante conmovió al público de todo Sydney. Fue su mayor regalo. Valentine mostró valientemente el camino, permitiendo que su decisión de utilizar la eutanasia voluntaria llevara a la atención internacional uno de los cánceres más mortales pero menos comprendidos.
En una entrevista con el HeraldoCuando Peter FitzSimons se jubiló en febrero pasado, Valentine dijo que quería un funeral alegre. “Quiero que todos los saxofonistas de Sydney me desfilen. Quiero que todos canten grandes canciones pop que nos encantan. Quiero elevar el techo”, dijo. “Quiero que todos miremos hacia lo desconocido y que no le tengamos miedo”.
Cinco días antes de su muerte, Valentine fue nombrado Miembro de la Orden de Australia. La cita dice en parte: “En la radio, en la pantalla y en el escenario, James nos recordó que la conversación y la comunidad importan, y que la amabilidad está en el corazón de la vida pública”.
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