En cierto modo, mi suburbio es lo más destacado de Melbourne: a sólo 50 metros de donde vivo hay una capilla secular para bodas que también alberga funerales, un zapatero artesanal, una cervecería artesanal y una tienda de discos. A veces, bodas enteras pasean por la calle entre la capilla y la cervecería. También está la misteriosa tienda que rara vez está abierta y supuestamente solo vende pintura en aerosol y hot dogs.
Todo está en Johnston Street, un cruce bastante feo pero cada vez más concurrido, especialmente de noche. A los que nos gusta estar en la cama a las 21:30 horas. Levántese por la mañana y maravíllese con los rastros de libertinaje que quedaron de la noche anterior, algunos más sabrosos que otros.
Abbotsford no fue nuestra primera opción. Cuando nos mudamos de Brisbane (antes Sídney, antes Adelaida) no pudimos entrar en el mercado de alquiler en Clifton Hill, que tenía una zona de influencia escolar específica. Abbotsford parecía un sustituto sensato: una mezcla de elegantes casas adosadas, árboles en las calles, edificios postindustriales adaptados y espacios abiertos cerca de los senderos y los matorrales urbanos a lo largo del Yarra. Después de vivir aquí durante nueve años, me he dado cuenta de que tiene todo lo que siempre quise de Melbourne.
Me encantan las paredes de graffiti junto al río, los frescos en los enormes muros de contención de hormigón y los puentes de hormigón. Del mismo modo, me encanta despertarme y ver globos aerostáticos y escuchar el rugido de sus quemadores en lo alto, lo suficientemente cerca como para saludarlos. En un momento dado, uno de ellos aterrizó en el Victoria Park Oval como si hubiera descendido un extraterrestre, lo cual fue bastante inquietante. La canasta se arrastró locamente por el área cubierta de hierba con la gente todavía aferrada a ella.
Me fascina el anacrónico etiquetador que escribe “Liberen a Assange” por todas partes, otro que dibuja extrañas figuras con la cabeza de Garfield y un cuerpo con enormes pechos; no es mi idea de erotismo, pero lo que quieras. Soy el tipo de persona que compra una pizza de Rita en pantalones deportivos, carga mi peso en panecillos de cardamomo de Falco y pide pollo parma en el Park Hotel. También soy el que está junto al río y recoge pasto para mis conejillos de indias (en realidad, los conejillos de indias de mi hijo, pero todos sabemos cómo es eso). Me gusta pensar en ello como una versión del siglo XXI de los roedores que dejan que mi vaca paste en el pasto. La gente suele suponer con entusiasmo que estoy buscando malas hierbas comestibles.
Abbotsford no es un suburbio que ocupe un lugar preponderante en la conciencia de la ciudad, pero hay muchos lugares emblemáticos reales, incluidos Dights Falls. Limita al este con el serpenteante río Yarra y al oeste con otra vía arterial, Hoddle Street, al norte con la autopista y al sur con Victoria Street. Entre Collingwood, Richmond y Kew es como una pequeña isla, con la forma aproximada de Australia del Sur, inclinada hacia un lado.
El CBD está a sólo tres kilómetros de distancia y se puede llegar a pie en sólo 45 minutos. O tomar el tren, que, encaramado en lo alto de un terraplén, ofrece un panorama impresionante del suburbio y me recuerda al antiguo monorraíl de Sydney o al High Line de Nueva York. Me gustan especialmente los lugares donde el ferrocarril salta la red de carreteras y forma una serie de pequeñas puertas urbanas con calles debajo de ellas, cada una de las cuales es un pequeño fragmento de Berlín, o Hong Kong, o Cazador de espadas.
La mayoría de la gente conoce Abbotsford por el monasterio, que alguna vez fue una lavandería y un asilo religioso de la Magdalena y fue el hogar de más de mil mujeres y niños en su apogeo. Ciertamente hay una historia melancólica aquí: como todos sabemos, algunas mujeres “necesitadas” fueron en realidad las que se negaron a encajar, e históricamente la línea entre instituciones y prisiones a veces no estaba clara. Todavía hay una sensación inquietante en las habitaciones del monasterio, pero no puedo pensar en una mejor manera de aliviar una historia difícil que dejar el espacio para el arte y el uso comunitario, y estos días el monasterio está lleno de música, un lugar feliz lleno de trinos, carreras y gorjeos.
Lo que una vez estuvo rodeado por un imponente muro de ladrillo ahora tiene sus puertas abiertas de par en par y la comunidad va y viene, paseando por los inesperados pasillos y grandes escaleras, recostándose en los jardines históricos, admirando los enormes árboles centenarios y bebiendo Negronis en Cam’s, uno de mis lugares favoritos en Melbourne, un bar que conduce a un hermoso claustro con un enorme y antiguo árbol liquidambar en el medio. Bueno, hasta que, lamentablemente, Cam cerró el mes pasado. Casi lloré. Espero que sea reemplazado por otro lugar y también espero que el monasterio pueda superar sus problemas actuales de financiación y gestión.
Al lado está la granja infantil Collingwood. ¿Qué residente de Melbourne no ha estado allí para respirar el aroma de los excrementos de oveja, conocer la apicultura o contemplar con asombro a esos cerdos gigantes? Me dijeron que en la escuela Steiner de al lado las clases a veces se ven interrumpidas por los balidos de los corderos y que regularmente se lanza la pelota por encima de la valla hacia el prado.
Hay muchas tiendas en Abbotsford, siendo el centro comercial más grande el Hive en Victoria Street. Es una especie de colmena, pero quizás más en el sentido de una colmena repleta e infestada que de una colmena trabajadora y cooperativa a la que aspiraban. Mientras tanto, en la esquina sureste, detrás de todos los locales de fideos donde Abbotsford llega a un bulto larguirucho hacia Kew, se encuentra el famoso cartel de Skipping Girl. Sí, a pesar de la idea errónea popular, está en Abbotsford, no en Richmond. Cerca se encuentra la cervecería Carlton United, que periódicamente difunde un funk Vegemitey por el suburbio. La cervecería ejerce una influencia sorprendente en su entorno: las paredes monolíticas de ladrillo y la alta chimenea crean una atmósfera postindustrial abandonada, algo así como un cuadro de De Chirico, apenas un siglo después y en el otro lado del mundo.
Pero mi corazón está en el otro extremo, cerca de Victoria Park Oval, lo que puede parecer extraño considerando que no soy un aficionado al fútbol, y mucho menos un fanático de Collingwood. Cuando vives cerca de un óvalo, inevitablemente te das cuenta del ritmo de la temporada de fútbol: los reclutas que se esfuerzan por formar parte del equipo, los árbitros en la práctica de silbidos, los niños que sacan el balón, la Copa de la Comunidad. Las noches que dejan las luces encendidas, el óvalo se convierte en una moneda verde brillante que brilla en la oscuridad. Y durante todo el año, la gente en forma corre por allí los sábados por la mañana mientras nosotros nos sentamos perezosos al margen tomando café.
Realmente estamos aquí para los perros. Normalmente soy un amante de los gatos, pero Victoria Park me volvió la cabeza. Desde puffballs de ojos negros hasta ewoks de cara blanda, desde el border collie persiguiendo golondrinas en el aire, hasta el corgi en pleno vuelo, agitando su cola emplumada. Considerándolo todo, es un país de las maravillas canino y no puedes evitar compartir su emoción. Eso es Abbotsford para ti.
Naomi Stead es crítica de arquitectura y vicerrectora adjunta de la Facultad de Diseño y Contexto Social de la Universidad RMIT.
El boletín de Opinión es un resumen semanal de opiniones que lo desafiarán, apoyarán e informarán. Regístrate aquí.
Naomi Stead es autora y crítica de arquitectura y vicerrectora adjunta de la Facultad de Diseño y Contexto Social de RMIT.De nuestros socios
About The Author
