La conferencia de este fin de semana es un momento decisivo para el Partido Laborista de Nueva Gales del Sur. Es una oportunidad para que los funcionarios electos y los miembros decidan finalmente tomar medidas contra el flagelo del daño a las máquinas de póquer.
Y tenemos que hacerlo.
Durante demasiado tiempo, la política de Nueva Gales del Sur ha tratado a las máquinas tragamonedas como un problema que todos reconocen pero que nadie está dispuesto a resolver.
Durante demasiado tiempo nuestros parlamentarios han mirado para otro lado mientras el sufrimiento causado por las máquinas tragamonedas seguía extendiéndose.
Durante demasiado tiempo, los intereses privados del lobby de las máquinas de póquer han prevalecido sobre el interés público de la adicción y la prevención de daños.
Pero en esta conferencia, se trata de una crisis para nuestro partido que ya no puede ignorarse.
Esto se debe en parte a que el problema está empeorando. La magnitud de las pérdidas y los daños se ha vuelto verdaderamente obscena. Vale la pena registrar los hechos porque son muy claros.
Las casi 90.000 máquinas de póquer en las comunidades de Nueva Gales del Sur representan el mayor número per cápita de cualquier jurisdicción del mundo.
Las pérdidas a nivel nacional totalizaron 9.300 millones de dólares el año pasado y están en camino de superar los 10.000 millones de dólares este año.
La gran mayoría de las personas en nuestro estado que buscan ayuda para su adicción al juego informan que son las máquinas tragamonedas las que los han atrapado. Peor aún, las pérdidas y los daños se concentran en gran medida en las comunidades de clase trabajadora y las familias de bajos ingresos. Lugares donde cada dólar cuenta.
En pocas palabras, las personas que más sufren por las pérdidas en las máquinas de póquer son abrumadoramente aquellas para las que se fundó el Partido Laborista.
En las comunidades de Fairfield y Canterbury-Bankstown, por ejemplo, las pérdidas para cada comunidad pronto superarán los mil millones de dólares al año.
Hay otra razón por la que ya no se pueden posponer las acciones contra los daños a las máquinas de póquer.
El pueblo de Nueva Gales del Sur está harto de que los políticos no actúen. El problema está tan extendido que millones de ciudadanos conocen la triste historia de un ser querido que se cayó de las máquinas tragamonedas.
En todas partes de nuestro estado y de toda la sociedad se dice que esta obscenidad ya no se puede esconder debajo de la alfombra.
Iglesias, sindicatos, consejos y organizaciones benéficas son parte de un coro creciente que pide un cambio.
Igualmente importante es que todos sabemos lo que ha impedido a los gobiernos actuar: el extraordinario poder político del lobby de las máquinas de póquer.
Durante décadas, estos cabilderos han perfeccionado la política de intimidación.
Cada vez que se propone una reforma se lanza la misma campaña. El mismo alarmismo. Las mismas amenazas. El mismo intento de hacer creer a los políticos que es más seguro aceptar el daño que emprender la lucha política.
Cada propuesta de reforma es recibida con las mismas estridentes advertencias.
Las discotecas y bares están cerrados. Los empleos desaparecerán. Los clubes deportivos colapsarán. Se nos dice que el cielo se caerá.
Es un manual, tomado de la Asociación Nacional del Rifle, diseñado para educar al público sobre el problema y obligar a los políticos a guardar silencio sobre las soluciones disponibles.
Reduzca la cantidad de máquinas, apáguelas durante períodos prolongados y obligue a los lugares a cumplir con los requisitos de mitigación. Todas estas medidas pueden marcar la diferencia y al mismo tiempo ayudar a los clubes y pubs a realizar la transición hacia un modelo de negocio mejor y menos destructivo.
Nuestro partido y todos los sectores de la política simplemente necesitan enfrentar esta tragedia que se desarrolla en nuestro vecindario.
Para NSW Labor, la cuestión no es si las máquinas de póquer causan daño. Sabemos que lo hacen. La pregunta es si todavía tenemos el coraje de hacer frente a intereses poderosos cuando los trabajadores tienen que pagar el precio.
Ésta ha sido siempre la tradición más noble del Partido Laborista. Hoy debería volver a ser ese momento.
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