Presentado por toros y osos
David Bright Y Matt Birney
Hastings Technology Metals ha sacado un conejo de la chistera después de adquirir una participación del 49 por ciento en una nueva planta hidrometalúrgica de tierras raras de bajo coste en Tailandia que aún no ha dado un paso al frente.
La planta, que se construyó parcialmente en Tailandia durante el último auge de las tierras raras y el litio, pero que nunca se puso en funcionamiento, representa una ruta rápida hacia el flujo de caja para Hastings, que cotiza en ASX, a medida que el mercado mundial de tierras raras vuelve a alcanzar su punto máximo.
También representa una ruta de procesamiento alternativa difícil de pasar por alto para el depósito de tierras raras de roca dura Yangibana, propiedad de Hastings en un 40 por ciento, en Washington, del cual es copropietario con el brazo de inversión del multimillonario Twiggy Forrest, Wyloo.
El plan existente de Yangibana exige que el mineral se procese en WA utilizando una planta hidrometálica aún por construir. Sin embargo, el director general de Wyloo, Luca Giocovazzi, afirma que la nueva fábrica en Tailandia podría representar una valiosa opción estratégica para la empresa conjunta.
Giocovazzi dijo: “Representa una ciudad capital.–camino downstream eficiente y rápido acceso al mercado para uno de los más altos del mundo–Depósitos de NdPr de alta calidad. Wyloo está trabajando estrechamente con Hastings y esperamos explorar juntos los beneficios económicos de esta opción de procesamiento”.
Hastings ha firmado un acuerdo definitivo para adquirir una participación del 49% en una empresa tailandesa propietaria de la planta de procesamiento hidrometalúrgico totalmente autorizada en Kabin Buri en Tailandia. Como parte de este acuerdo, Hasting también asumirá el control mayoritario de la entidad operativa que operará la planta.
La compañía dice que el acuerdo crea efectivamente una base de fabricación en el sudeste asiático a una fracción del costo y el tiempo que llevaría construir una infraestructura equivalente en la remota Australia Occidental.
Hasting’s pagará sólo 15 millones de dólares (21,91 millones de dólares australianos) por su participación del 49 por ciento, con una combinación de capital, aplazamientos de pagos relacionados con la producción y costos iniciales financiados por adelantado por el vendedor, Enuo Holdings, con sede en Singapur.
Hastings ha realizado un depósito reembolsable de 0,5 millones de dólares (0,73 millones de dólares australianos) y espera emitir 23 millones de nuevas acciones a 50 centavos cada una al cierre, siendo la porción de capital de 8 millones de dólares (11,68 millones de dólares australianos).
Se estima que 5,5 millones de dólares (8,03 millones de dólares australianos) están destinados al pago en tres cuotas anuales, siempre que la planta cumpla con sus objetivos operativos y de producción.
Según el acuerdo, Hastings conservará el control mayoritario del consejo para guiar la estrategia, mientras que Enuo gestionará las operaciones diarias de la planta.
Parte del desafío para los recién llegados al negocio de las tierras raras es el procesamiento de conocimientos técnicos y, al menos a primera vista, el nuevo socio de Hastings, Enuo, parece tenerlos en abundancia.
La empresa de Singapur opera varias plantas de procesamiento, laboratorios y proyectos mineros en África y el Sudeste Asiático. Una de ellas es una mina de tierras raras en funcionamiento en África, que inicialmente abastecerá a la nueva planta.
En particular, Enuo opera instalaciones para fundir y separar minerales críticos, así como instalaciones de reciclaje de desechos de metales raros tanto en China como en Japón. Entre muchas otras operaciones minerales importantes, la empresa se centra principalmente en las tierras raras magnéticas industriales más lucrativas utilizadas en vehículos eléctricos. Estos incluyen el óxido de praseodimio-neodimio, el óxido de disprosio y el óxido de terbio, todos ellos metales que ahora demandan las fuentes occidentales.
Yangibana también tiene un suministro importante de neodimio y praseodimio e incluso podría proporcionar una lucrativa fuente de alimento a largo plazo para la planta tailandesa.
La planta de procesamiento de Kabin Buri está diseñada para procesar concentrados de tierras raras que contienen monacita en una mezcla de cloruro de tierras raras.
Este es un intermedio preferido en la ruta de separación aguas abajo porque el producto se disuelve eficientemente, requiere un menor consumo de reactivo y produce una alimentación más limpia para el posterior refinado de óxidos de tierras raras.
Otro aspecto positivo para la ruta de procesamiento de la planta tailandesa es que los concentrados que contienen monacita son similares al tipo de material que producirá el proyecto Yangibana de Hastings en el noroeste de Washington.
Vince Catania, director ejecutivo de Hastings Technology Metals, dijo: “Esta adquisición supone un punto de inflexión para Hastings. Al asegurar una planta operativa de Hydromet en Tailandia, obtenemos una base de fabricación a corto plazo a una fracción del coste de construir nueva infraestructura en Australia y acceso a todas las plantas, equipos e infraestructura operativa necesarios”.
“Esto supone un punto de inflexión para los accionistas: bajo gasto de capital, bajo riesgo y flujo de caja temprano”.
Según Hastings, el terreno donde se ubican las nuevas instalaciones tiene una superficie de aproximadamente 80.000 metros cuadrados e incluye cuatro edificios con una superficie total de aproximadamente 10.000 metros cuadrados.
Hastings pretende poner en marcha la planta en los trimestres de junio y septiembre utilizando concentrado de monacita africana de terceros suministrado por Enuo, antes de comenzar la producción de la etapa 1 en el trimestre de diciembre a una tasa objetivo de 5.000 toneladas de cloruro de tierras raras mezclado por año.
A más largo plazo, la empresa está considerando un posible aumento a 30.000 toneladas por año con la flexibilidad de procesar múltiples materias primas de terceros. Esto podría incluir el concentrado de Yangibana si los socios de la empresa conjunta lo identifican como la ruta preferida para el mineral de Yangibana.
Hastings también apuesta por el perfil operativo de menor costo y el entorno favorable a la inversión de Tailandia. La empresa tiene intención de presentar una solicitud ante la Junta de Promoción de Inversiones de Tailandia, que puede proporcionar exenciones del impuesto de sociedades durante 8 a 13 años, así como exenciones de aduanas y del IVA para equipos, sujeto a aprobaciones previas.
La nueva medida de Tailandia también tiene mayor importancia dado un memorando de entendimiento de octubre de 2025 entre Estados Unidos y Tailandia destinado a fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos en Estados Unidos, un telón de fondo que podría ayudar a que las ambiciones del país -y de Hastings- avancen más hacia abajo.
Con las materias primas iniciales ya disponibles y la protección contra riesgos a la baja incorporada en el acuerdo en caso de que éste no se concreta, Hastings parece haber encontrado una manera pragmática de buscar flujo de caja a corto plazo mientras mantiene un ojo firme en sus ambiciones más amplias en Yangibana.
Lindian Resources, otro desarrollador de tierras raras de roca dura, también parece haber cerrado recientemente una planta hidrometálica de tierras raras de bajo coste, esta vez en Kazajstán. Curiosamente, Lindian también se hizo cargo de su fábrica por 15 millones de dólares, pero dice que construirla desde cero habría costado hasta 500 millones de dólares. El mercado parece pensar lo mismo: las acciones de Lindian subieron de 53 centavos a 93 centavos en los diez días posteriores a la adquisición de la planta, y su capitalización de mercado se acerca ahora a la asombrosa cifra de 1.500 millones de dólares.
Hastings y Wyloo se encuentran en Yangibana, en un yacimiento de mineral de 21 millones de toneladas con un contenido total de óxidos de tierras raras del 0,9 por ciento. Lo que lo distingue, sin embargo, es su participación del 37 por ciento en el neodimio y praseodimio de tierras raras magnéticos para vehículos eléctricos, más lucrativos.
Para poner esto en perspectiva, posiblemente la mina de tierras raras más reputada del mundo en este momento es la mina Mountain Pass de MP Materials en EE. UU., que recientemente atrajo casi mil millones de dólares en inversiones del gobierno estadounidense y de la empresa de tecnología Apple.
Aunque tiene un mayor contenido de recursos minerales, la proporción de neodimio a praseodimio de Mountain Pass es mucho más modesta, del 15 al 16 por ciento. Hastings dice que su mineral contiene hasta un 52 por ciento de neodimio y praseodimio en algunos lugares.
Si la planta de Kabin Buri en Tailandia funciona según lo planeado, Hastings pronto podría hablar menos de planes futuros y más de productos reales que pasan por las puertas del puerto, y quién sabe, eso podría cambiar las reglas del juego para Yangibana.
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