Hanson dice que Australia tiene un “problema lingüístico” debido a la inmigración. Después de llegar con poco inglés, Marziyah ahora es abogada con la misión Inmigración y Asilo de Australia.

Durante tres años, la formación de Marziyah Razi se basó en clases improvisadas de inglés y matemáticas en un campo de refugiados de Indonesia.

Cuando Razi, que nació en Afganistán y creció en Irán, llegó a Australia cuando tenía 17 años con conocimientos básicos de inglés, estaba ansiosa por volver a la escuela secundaria.

Este año, Razi, que ahora tiene 28 años, fue admitido en el colegio de abogados.

“Fue un sueño hecho realidad”, dice.

El mes pasado, la líder de One Nation, Pauline Hanson, utilizó un discurso televisado a nivel nacional para abordar lo que dijo que era un “creciente problema lingüístico que es consecuencia de la inmigración”, describiéndolo como una amenaza a la “cohesión social”. Las políticas de One Nation incluyen endurecer los requisitos migratorios de Australia al exigir conocimientos del idioma inglés a los recién llegados.

Además de su visión de una Australia “monocultural”, Hanson citó el censo de 2021 y afirmó que “uno de cada cuatro, el 23%, habla en casa un idioma distinto del inglés, más comúnmente mandarín y árabe”.

“¿Cómo se puede crear cohesión social cuando la gente no habla el idioma? En el mismo censo, 872.000 personas dijeron que hablaban inglés ‘no bien’ o ‘nada en absoluto'”, dijo Hanson en su discurso ante el Club Nacional de Prensa.

Estas 872.000 personas representan sólo el 3,4% de la población australiana e incluyen a más de 100.000 bebés y niños pequeños.

Para Razi, que habla farsi, dari e inglés, la retórica socava las contribuciones de los inmigrantes que “aportan diferentes habilidades y valores, independientemente de si hablan inglés o no”.

“No todos tienen la oportunidad de aprender inglés en su país. Si vienen aquí, pueden aprender inglés como yo y contribuir a la comunidad”, dijo.

En 2015, Razi completó un curso intensivo de inglés de seis meses para inmigrantes recién llegados a Melbourne antes de comenzar las clases de secundaria.

“Me ayudó a aprender sobre la cultura australiana y cómo funciona, y también me ayudó a tener más confianza con mi inglés”, recuerda.

“Aprender inglés no es tan difícil. No es como volar un avión ni nada por el estilo”.

Sin la oportunidad de estudiar en una escuela de idiomas intensiva, su integración en la vida australiana habría sido difícil, afirma Razi.

“También me ayudó a navegar por el sistema, ya sea el sistema legal, el sistema educativo o la cultura”, dice.

“Este apoyo es realmente importante e importante para los recién llegados”.

Razi ha trabajado para un programa de prevención de daños al juego en comunidades multiculturales, utilizando sus habilidades lingüísticas para ayudar a clientes que no hablan inglés.

“Es posible que muchas personas no puedan recibir apoyo debido a la barrera del idioma”, afirma.

Razi, que se convirtió en ciudadana australiana en 2020, espera utilizar su título de abogada para ser una “voz de los que no tienen voz”.

“Cuando vi mucha injusticia hacia los refugiados y las mujeres en otros países, eso no hizo más que aumentar mi pasión por estudiar derecho”, dice.

La cantidad de personas que hablaban un idioma distinto del inglés en casa la noche del censo de 2021 era de 5,6 millones, o alrededor del 22% de la población, y el 72% hablaba solo inglés en casa.

Además del inglés, los idiomas más hablados en casa fueron el mandarín (2,7%), árabe (1,4%), vietnamita (1,3%), cantonés (1,2%) y punjabi (0,9%). Además, hay 167 idiomas de las Primeras Naciones que se hablan activamente en toda Australia.

La profesora Catherine Travis, lingüista de la Universidad Nacional de Australia, dice que es “un completo error suponer que hablar otros idiomas afecta la cohesión social”.

“Yo diría que podría mejorar la situación porque la gente en Australia se siente más bienvenida”, afirma.

“Sabemos que las personas cuya lengua y cultura son reconocidas se sienten más comprometidas con la sociedad”.

Si bien muchas visas australianas requieren cierto nivel de dominio del inglés, aquellos con una visa humanitaria en Australia pueden tener un dominio limitado o nulo del inglés.

One Nation se ha comprometido a poner fin a los servicios de traducción financiados por el gobierno y aumentar las habilidades del idioma inglés de los inmigrantes que llegan.

“El idioma inglés es el pegamento que mantiene unida a nuestra sociedad. Si no hablas inglés, no deberías poder establecerte en Australia bajo ninguna circunstancia”, dice el sitio web del partido.

“Los servicios de traducción consideran que no hablar inglés es una opción perfectamente legítima, lo que no es el caso si uno quiere establecerse aquí de forma permanente”.

El Dr. Zareh Ghazarian, profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad de Monash, dice que la política de traducción del partido limita el compromiso cívico.

“Los servicios de traducción pueden tener un impacto realmente importante en toda la comunidad. Pueden informar a las personas sobre las decisiones gubernamentales, pueden informarles sobre sus derechos y responsabilidades y pueden capacitarlas para que sean ciudadanos activos y comprometidos”, afirma.

“Pueden proporcionar información de salud importante. Esta es una parte muy importante de la interacción con una comunidad más amplia”.

Ramya Assaad, una madre de Melbourne que emigró a Australia desde el Líbano en 2007, utilizó sus conocimientos de árabe durante la crisis del coronavirus mientras trabajaba en una organización sin fines de lucro para promover programas de apoyo gubernamentales.

“Construí un puente… No creo que haya tenido un impacto negativo para mí ni para la comunidad”, dice.

La activista climática Ann Liao es una de los más de 680.000 hablantes de mandarín en Australia.

Cuando Liao la visita los fines de semana, habla mandarín con sus padres, quienes toman cursos de inglés patrocinados por el gobierno.

La madre de Liao, que también habla ruso, espera aprobar el examen de naturalización en inglés únicamente y poder votar en las próximas elecciones federales.

“La gran motivación para ella es poder ejercer sus derechos como persona en un país al que ahora considera su hogar”, dice Liao.

Si bien la madre de Liao todavía está aprendiendo inglés, ya trabaja como voluntaria en un comedor de beneficencia. “Ella simplemente usa su inglés limitado para preguntar: ‘¿Cómo puede ayudar?'”, dice Liao.

“Algunas personas van con habilidades lingüísticas limitadas, simplemente por su capacidad física, sobre todo para ayudar”.