Cuando uno piensa en hallazgos preciados en la playa, generalmente piensa en tesoros enterrados, monedas perdidas o ámbar gris, el subproducto de la ballena que cuesta 70.000 dólares el kilo y se utiliza en perfumes.
Pero los científicos han descubierto valor en un tipo diferente de excremento de ballena, el hedor maloliente de la ballena franca austral.
Los trozos recolectados en una playa en el sur de Australia han ayudado a un equipo de investigación dirigido por la Universidad Macquarie en Sydney y la Universidad de Auckland (Waipapa Taumata Rau) a comprender qué comen estas esquivas criaturas.
La mayoría de la gente supone que las ballenas francas australes comen principalmente krill, pero los resultados han desacreditado ese mito.
La Dra. Emma Carroll, profesora asociada de ciencias biológicas de la Universidad de Auckland, que ayudó a supervisar el estudio, explicó que la mayor parte de su dieta consistía en cangrejos, langostinos y langostas jóvenes.
Las poblaciones de ballenas francas australes fueron diezmadas por la caza en el siglo XIX y prácticamente erradicadas por la caza ilegal soviética en los años 1960.
Se cree que esta capacidad de adaptarse a una variedad de fuentes de alimentos ayudó a la especie a recuperarse de un mínimo de 400 individuos en todo el mundo a aproximadamente 15.000 en la actualidad.
“Poder mover presas y aprovechar lo que es abundante a nivel local o estacional tiene que ser algo bueno”, dijo el Dr. Carroll. Noticias de Yahoo.
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El número de ballenas francas australes se recuperó y luego misteriosamente cayó por debajo de los niveles previos a la caza.
(Getty)
La adaptabilidad podría ayudar a las ballenas a sobrevivir a nuevos desafíos
El equipo de investigación cree que este comportamiento alimentario adaptativo podría ayudarles a sobrevivir a los efectos del cambio climático, que está diezmando las poblaciones de krill en la Antártida.
Lo que se desconoce es cómo una dieta que no depende en gran medida del krill afecta las tasas de natalidad.
Si bien las poblaciones de ballenas francas australes se han ido recuperando constantemente, su recuperación se ha estancado misteriosamente en los últimos años y todavía está muy por debajo de los niveles anteriores a la caza de ballenas.
“No sabemos si están recibiendo suficientes nutrientes”, dijo el Dr. Carroll.
“Lo que podría ser bueno para un individuo puede no proporcionar la combinación adecuada de nutrientes para un ternero”.
La Dra. Emma Carroll codirigió el estudio de las heces de ballena.
(Ritchie Robinson)
En todo el mundo, sus primas, la ballena franca del Atlántico norte, están en fuerte declive y cuentan con menos de 380 individuos.
Las pruebas de ADN revelan hábitos alimentarios hasta ahora desconocidos
Se utilizaron herramientas moleculares similares a las pruebas de ADN para examinar 52 muestras de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Al estudiar el microbioma intestinal, fue posible estudiar su dieta durante un largo período de tiempo.
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Investigaciones similares sobre las raras ballenas de Bryde también han demostrado que su dieta es más diversa de lo que se pensaba anteriormente.
Se recogieron y analizaron decenas de muestras de heces de ballena.
(Universidad de Auckland)
Sorprendentemente, las diminutas salpas (pequeñas criaturas marinas con forma de barril que parecen medusas) son una presa importante para estas criaturas gigantes.
“También ha habido otros trabajos que demuestran que los atunes y las tortugas también comen salitre”, dijo el Dr. Carroll.
“A medida que comenzamos a utilizar nuevas técnicas para estudiar las dietas de los animales marinos, descubrimos que comen más de lo que pensábamos.
“No hemos podido ver esta parte de su dieta antes porque muchas especies de presas no dejan cosas que normalmente medimos, como picos de calamar u otolitos de peces”.
La investigación fue realizada por el estudiante de doctorado Aashi Parikh y el Dr. Richard O’Rorke y el Dr. Carroll la cuidaron juntos. Fue publicado en la revista. Ecología molecular.
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