En un campo a 57 kilómetros de Madrid, tres personas montaron una mesa, se sentaron en unas sillas plegables y se pusieron a contar pájaros. “Equipo 34, testificando en Villarejo de Salvanés”, envió un mensaje de voz a su teléfono móvil uno de los integrantes, anunciando que el recuento comenzaría a las 8 de la mañana del pasado sábado. El nombramiento fue significativo porque dos de los participantes eran responsables de un estudio de la Universidad de Alcalá sobre el seguimiento de pinzones, un tipo de pájaro cantor, que fue criticado por 30 científicos de la revista por cuestiones metodológicas y éticas. ciencia y Indicadores ecológicos. “Tenemos dos jilgueros allí, ¿nos parece bien?” dijo Cristóbal Vega, un trabajador de la salud jubilado que cuenta al menos ocho jilgueros en el campo al año, señalando al cielo. “Sí”, confirmó junto a él Pablo Luis López Espí, ingeniero de telecomunicaciones de la Universidad de Alcalá y director del proyecto. “Sí”, confirma un tercer miembro, Lorenzo Marazuela, ingeniero forestal de la Universidad Politécnica de Madrid que ideó el método. Inmediatamente después, cada uno escribió su propio ensayo.
Además de sus especialidades profesionales, los tres son forestales, es decir, amantes de los pinzones en cautiverio como los jilgueros, los cardenales o los verderones. Hay mucha gente como ellos en el país. Según la federación de caza, en España hay cerca de 40.000 amantes de la vida salvaje, algunos de los cuales también entrenan pájaros para que canten en competiciones. “Algunas personas eligen un perro o un gato, nosotros elegimos un jilguero”, dijo López Espy, cuyo celular estaba lleno de mensajes. Hay otros 13 grupos de conteo activos en la comunidad de Madrid este sábado por la mañana, y como director, todos en la comunidad le están avisando. aplicación El proyecto (llamado Sefricam). López Espí notificó entonces a la agencia forestal de la región. Además, es responsable de estudios similares realizados en Andalucía con el apoyo del Consejo de Administración.
Una de las principales diferencias en esta forma de muestreo es el uso de llamadas vivas para atraer aves y contarlas. Además de la mesa y las sillas plegables, los tres cazadores de pájaros también colocaron cerca ocho pequeñas jaulas, en las que había jilgueros, cardenales y verderones traídos de casa. Hoy en día, ver un pájaro en una jaula tiene más probabilidades de generar rechazo que en el pasado: “Es una cuestión de cómo se relaciona la gente con los animales; hace 20 años no veía un perro con pelaje, pero ahora sí”, afirma López Espí. Por su lado, Vega destacó que las aves normalmente no sobreviven más de dos o tres años en estado salvaje debido a los depredadores y otros peligros como los pesticidas. “Sin embargo, en mi familia duró 18 años”, añadió.
Si bien los expertos en ornitología han criticado duramente este método de conteo, sostienen que su sistema es más adecuado para realizar un censo detallado de estas aves canoras. Un método habitual de recuento de aves utilizado por organizaciones como la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife) es viajar a una serie de localizaciones y contar ejemplares de todas las especies identificadas por observación o audición en ese momento. López Espí dijo que era interesante que se repitiera a intervalos regulares en las mismas localidades para determinar tendencias, comprobando si las poblaciones aumentaban o disminuían, pero creía que era demasiado impreciso para determinar el número total de ejemplares de estas especies en todo el territorio. En lugar de ello, dividieron todo el barrio de Madrid en 86 cuadrículas y contaron con la ayuda de entre 500 y 700 voluntarios relacionados con la vida silvestre y la caza, que utilizan jaulas con cebo para realizar recuentos al menos seis veces al año. En Andalucía se hace lo mismo, pero también se utiliza otro cebo con aves vivas para capturar ejemplares y liberarlos. En Madrid, a partir de 2021, ya no tienen una autorización especial para capturar ejemplares, aunque esto no tiene nada que ver con el recuento en sí, sino para obtener otro tipo de información, como el estado de los animales, su sexo, o si tienen anillos que indiquen su procedencia…
Los científicos críticos argumentan que el uso de cebos vivos en la investigación requiere la autorización del comité de ética, otro tema que se está discutiendo. Sin embargo, no están de acuerdo. “Que yo sepa no es necesario”, defiende López Espí, quien cree que los pájaros que utilizan como cebo son pájaros de su casa y no animales de experimentación.
La forma de contar estas aves es más importante de lo que parece. El problema fundamental es exactamente el tipo de captura prohibida por la Directiva de Aves de la UE. Como repitió el trío, su único objetivo al realizar estos recuentos era obtener la mejor información posible sobre las poblaciones de aves canoras. “Amamos a las aves y queremos saber si nuestra afición es sostenible”, dijo Marazuela, que está escribiendo una tesis doctoral sobre 11 especies de pinzones. Sin embargo, también reconocen que su investigación está siendo utilizada por otros para intentar justificar la recaptura de pájaros cantores para la caza salvaje, como afirmó ante el comité la Federación Andaluza de Caza. Los ingenieros de Montes dijeron que ellos sólo brindan datos y que “las decisiones las toman los políticos”.
“¿Cuánto puede crecer la población? ¿Infinitamente?” Preguntó Marazuela, pensando que la muestra podría ser demasiada. Señalan que sólo en la Comunidad de Madrid hay aproximadamente 900.000 jilgueros, cardenales y verderones antes de la reproducción de primavera, y estas aves viven en la zona durante todo el año. Después de la reproducción, estiman que la población se duplicó a unos 1,8 millones, y a partir de octubre encontraron el mayor número, llegando a unos 2,5 millones, debido a la llegada de ejemplares migratorios de otros países. A través de estas narrativas, el ingeniero Montes dejó claro que había que “regular” a los extranjeros. “Los pájaros de afuera comen la comida de aquí”, dijo.
Las federaciones de caza y los conservacionistas de la vida silvestre exigen que se recapturen especímenes en la naturaleza para alimentar las colecciones de aves enjauladas. Desde su perspectiva, era imposible mantener una población cautiva cruzando especímenes existentes. “La pregunta no es si podemos ir a la luna, sino cuántas aves pueden ir a la luna”, dijo Marazuela. Dijo que su investigación demostró que el número de aves mantenidas en cautiverio se redujo en un 50% en cuatro años: si inicialmente se criaban 10 aves, afirmaban que sólo cinco sobrevivirían después de eso.
Para los científicos que critican estos recuentos, el problema no radica sólo en los métodos utilizados y el uso de animales vivos, sino también en los intereses encontrados de los propios conservacionistas de la vida silvestre que realizan la investigación. Marazuela y López Espí en un artículo de febrero de 2025 sobre métodos de muestreo en la revista Science Indicadores ecológicosestos indican que están financiados por la Comunidad Autónoma de Madrid y la Federación Madrileña de Caza. Sin embargo, los firmantes de una respuesta publicada en la misma revista en febrero de 2026 criticaron que ninguno de los dos indicara su vinculación con los cazadores y la fauna madrileña en la declaración de interés del estudio.
López Espi, Malazuela y Vega restaron importancia a esto y argumentaron que los científicos que firmaron las cartas, de instituciones como la Estación Biológica Donagna, el Museo Nacional de Ciencias Naturales o el Instituto Max Planck de Alemania, tampoco informaron sus posiciones: “Tampoco dijeron que estaban en contra de la caza”, respondió el ingeniero Montes.
El método Forestist establece que el conteo debe durar tres horas. Después guardaron las sillas plegables y metieron a los pájaros en sus jaulas. Contaron 66 jilgueros, 54 cardenales, 30 verderones, 20 verderones y 11 pinzones comunes.
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