Hace dos semanas, 25.000 personas asistieron a un partido en casa del Essendon en el MCG.
Era domingo, estaba lluvioso, era Fremantle. Anteriormente nada de esto habría importado porque se trataba de Essendon. Era un club que sabía que en cada partido había 40.000 personas haciendo cola para ser titulares, listas para cruzar las puertas.
Pero ya no llegaron en ese número. Por supuesto, estuvieron en el Dreamtime Game la semana pasada porque era un evento y, además, pensaron que podían ganar. Luego perdieron, perdiendo a cuatro jugadores más por lesiones.
La inquietud por Essendon se hizo generalizada. Una victoria en 24 juegos durante dos temporadas, y esa victoria interestatal en Adelaide durante la Ronda Gather, aseguraron que la base de fanáticos locales de los Bombers no experimentara un momento de alegría durante un año.
No tenían ni un solo partido que esperar para conseguir una victoria y cada vez menos que esperar durante el partido. No hubo momentos emocionantes con cinco o seis goles y sólo algunos finales ajustados que dieron esperanza y energía. En cambio, el pesimismo creció con la desesperación de leer una y otra vez el mismo escenario con objetivos opuestos.
Todos los clubes que se hunden e intentan reconstruir pasan por esto. Es manejable cuando los clubes se encuentran en una crisis, pero la gente de Essendon empezó a preguntarse: ¿cuándo dejará de ser una crisis y se convertirá en lo que somos? ¿Es esta la nueva normalidad?
La era Brad Scott de Essendon comenzó bien en el campo, pero se vio socavada desde el principio cuando Kevin Sheedy, miembro de la junta directiva en ese momento, hizo pública su opinión disidente sobre la decisión del entrenador, insistiendo en que James Hird debería haber sido el entrenador.
Fue una ofensa terrible por parte de Sheedy. Es difícil lograr que la gente y los jugadores se lleven bien cuando un jugador de un gran club dice que tenemos al jugador equivocado y yo fui derrotado en la votación.
A finales de 2023, la asociación decidió recrear completamente la lista y rediseñarla de forma sostenible. Esa fue la decisión correcta en la era de reclutamiento posterior a Adrian Dodoro, pero en comparación con otros clubes que hicieron lo mismo (West Coast y Richmond, obviamente), todavía tienen que traer a un jugador superestrella para ser la cara de esta carrera.
Nate Caddy es su mejor jugador joven y será un senior, pero juega en una posición que tomará más tiempo para lograr un impacto en la AFL a un alto nivel. No es Harley Reid, Willem Duursma o Sam Lalor. Tendrán acceso a un jugador de ese calibre este año, tal es su posición en el ranking.
Entonces su capitán socavó este viaje más que nadie.
La declaración de Zach Merrett de que quería dejar Essendon fue una señal para los fieles del club: no saben lo mal que está aquí, soy el capitán y quiero salir, estoy desperdiciando mi carrera.
Esto es devastador para un club. En cuanto al liderazgo, era de la escuela de interés propio de Barnaby Joyce, pero sugirió que si el líder del club no aceptaba el viaje, ¿por qué debería hacerlo usted? Esto generó dudas sobre las personas que ejecutaban los planes.
Al final, la directiva también tuvo dudas. No se trataba del plan, sino de quién lo estaba siguiendo.
La contratación del compañero de equipo de Andrew Welsh, Dean Solomon, en el grupo de entrenadores a finales del año pasado fue el primer indicio de dudas sobre Scott por parte de la junta directiva. Después del colapso de Merrett, se sintió que Welsh quería un aliado, un amigo en cuya opinión confiara para darle retroalimentación honesta sobre cómo estaba funcionando el grupo de entrenadores.
No se puede ignorar la tendencia a privar de sus derechos a los fanáticos y a la desilusión a través de pérdidas sostenidas y, peor aún, métodos perdedores sostenidos. Decir que se está reconstruyendo no exime a un club de toda la responsabilidad de ser competitivo, pero parecía que eso era exactamente lo que había sucedido en Essendon.
Mientras se preparaba recientemente para una serie de juegos contra sus compañeros contendientes Richmond, West Coast y Carlton, se le preguntó a Brad Scott si necesitaba ganar esos juegos. Respondió honestamente pero imprudentemente cuando dijo: No, una victoria o una derrota no cambiaría el rumbo elegido por el club.
Tenía razón, la estrategia es la estrategia, no debería depender de ganar una serie de juegos en particular. Sin embargo, el trasfondo de la pregunta era que la estrategia no cambiaría, pero el personal sí lo haría si el equipo no lograba demostrar su competitividad, y eso todavía estaba por delante de los otros equipos combatientes.
Dar a la gente para la que existes -los miembros- la impresión de que las victorias son importantes resultó ser ingenuo y despreocupado. En última instancia, las estrategias todavía necesitan el alimento de las victorias y los fanáticos necesitan la alegría de las victorias.
Esto no debería animar a los clubes a pensar a corto plazo, pero tampoco debería entusiasmarse con la importancia de la competitividad y la esperanza.
Parafraseando al director ejecutivo Tim Roberts, la junta elaboró un plan con Scott, pero eso no significaba que dependieran de Brad Scott. “Brad era parte de la estrategia, pero sólo una parte”, dijo.
Andrew Welsh también insinuó lo mismo al referirse a Carlton. El hecho de que los ‘bleus’ estuvieran por delante en la búsqueda de un entrenador no era motivo para actuar ahora para no perder ningún paso en la búsqueda de un entrenador. Pero el cambio de humor y la ligereza de los Blues, la “energía positiva” que exudaba Carlton después de hacer el cambio, no se podía ignorar.
Los fanáticos de Essendon necesitan esa ligereza.
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Michael Gleeson es un periodista deportivo senior galardonado que se especializa en AFL y atletismo.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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