He trabajado durante muchos años en las salas donde se negocia el futuro de nuestro planeta. Las discusiones se centraron principalmente en formas de reducir la contaminación que causa el cambio climático. Este trabajo culminó en el Acuerdo de París, un marco muy reñido pero esencial para combatir el cambio climático y promover la transición hacia una economía limpia global.
Al llegar a Australia esta semana, me resulta claro que gran parte del debate político gira en torno a la seguridad energética, la llamada “crisis energética” desencadenada por fuerzas externas fuera del control de Australia. Veamos la crisis con más detalle. Es una crisis de combustibles fósiles. Cada vez que aumentan los precios mundiales del petróleo y el gas, el impacto se siente en los bancos, en las facturas de los hogares y en toda la economía. Esta dependencia del carbón, el petróleo y el gas sigue planteando un grave riesgo climático, pero ahora está quedando expuesta como una carga económica directa y una amenaza cada vez mayor a la seguridad nacional.
Esta no es la primera crisis de combustibles fósiles que enfrenta el mundo, pero es la primera que ocurre en un momento en que las soluciones resistentes al clima están ampliamente disponibles y se están implementando para generar enormes ahorros de costos. No hace falta mirar más allá de la enorme contribución de la energía renovable a la red principal de Australia y la enorme adopción de baterías domésticas, que están reduciendo drásticamente las facturas de electricidad de las empresas y familias australianas.
Hay tres fenómenos fundamentales que ahora están permitiendo el inevitable alejamiento de los costosos y riesgosos combustibles fósiles.
Primero, la física pura es innegable. Los combustibles fósiles son inherentemente un desperdicio. Dos tercios de su energía se pierden en forma de calor. La ingeniería eléctrica –tecnologías como paneles solares, almacenamiento en baterías, bombas de calor y vehículos eléctricos– representa un salto en eficiencia que ni la política ni la ideología pueden negar de manera creíble.
En segundo lugar, las condiciones económicas han cambiado. El mundo de la extracción, donde los recursos finitos se vuelven más caros a medida que se agotan, queda eclipsado por el mundo de la manufactura. La energía renovable y el almacenamiento son las tecnologías energéticas de nuestro tiempo. Cuanto más los fabricamos, más baratos se vuelven y, si se procesan correctamente, todos sus componentes son reciclables. Las predicciones históricas demasiado cautelosas –y en algunos casos cínicas– sobre el ritmo del despliegue solar y eólico han sido superadas por una nueva realidad. Las curvas de captación son ahora exponenciales; Consideremos que al mundo le llevó 68 años alcanzar un teravatio de energía solar y sólo dos años duplicarlo.
En tercer lugar, y más apremiante para Australia, está la cuestión de la seguridad energética. La verdadera independencia energética proviene del uso de recursos renovables locales, no de duplicar el uso de combustibles fósiles, que son finitos y cuyos precios están fuera del control del país. Australia es el continente más soleado del mundo y también uno de los más ventosos. Ningún gobierno extranjero puede intervenir en estos recursos. La energía limpia ofrece algo que los combustibles fósiles nunca pueden ofrecer: verdadera independencia energética, estabilidad de precios y resiliencia económica a largo plazo.
Australia ya está en el camino correcto. Más de 4 millones de hogares tienen sistemas solares. Cada vez más personas se llevan a casa baterías y vehículos eléctricos. Y las energías renovables suministran una proporción cada vez mayor de la electricidad: alrededor del 45 por ciento. La pregunta es si Australia mantendrá el rumbo tras esta crisis mundial de combustible, o dudará y dejará pasar una oportunidad histórica.
Las consecuencias del retraso no son lejanas ni teóricas. Los efectos del clima ya están afectando a los australianos a través de calor más extremo, incendios forestales e inundaciones, creando una presión casi incontrolable sobre infraestructuras clave, cobertura de seguros y presupuestos familiares.
Al mismo tiempo, el panorama legal y financiero está cambiando rápidamente. Una opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia reafirmó que los gobiernos nacionales tienen la obligación legal de proteger el clima. El propio fiscal general de Australia ha advertido que los ejecutivos de las empresas de petróleo y gas se enfrentan a una posible ola de litigios si incumplen sus compromisos climáticos. Se acabaron los días en que la protección del clima se consideraba una carga; ahora es una cuestión de sabiduría económica y del deber de actuar.
El capital global ha valorado esta nueva realidad. Las inversiones en energía limpia están fluyendo dos veces más rápido que en combustibles fósiles. Los países que no pueden mantenerse al día mientras los precios de la tecnología eléctrica siguen cayendo corren el riesgo de perder nuevas oportunidades de empleo, motores de crecimiento y capacidad industrial verde. Muchos más enfrentarán consecuencias aún más graves si el mundo avanza demasiado lentamente para reducir las emisiones, incluidos los vecinos de Australia en el Pacífico, cuya supervivencia depende de que el mundo encuentre su voluntad colectiva.
La necesidad es clara: la continua dependencia de los combustibles fósiles expondrá a Australia a costos más altos, mayor volatilidad y un mayor escrutinio global. La oportunidad es igualmente clara: convertirse en un destino para la inversión en una industria limpia impulsada por energía renovable abundante y de bajo costo, y trabajar con socios para acelerar la transición global hacia una economía limpia.
La plataforma política del Gobierno Federal, Future Made in Australia, es una estrategia económica fundamental e innovadora. Su objetivo es atraer inversiones, construir nuevas industrias y garantizar que Australia siga siendo competitiva en un mundo que avanza decisivamente hacia la energía limpia. El objetivo ahora es eliminar los obstáculos que obstaculizan esta dinámica global: cuellos de botella regulatorios, subsidios a los combustibles fósiles, déficit de inversión en redes y el ruido político que distrae la atención de la escala de las oportunidades que se avecinan.
Australia se encuentra en una encrucijada. Puede aferrarse a un sistema caro y decadente caracterizado por la volatilidad y la dependencia externa, o puede confiar en sus ventajas naturales y construir un futuro más seguro, más competitivo y más próspero. Un futuro en (y con) Australia.
Christiana Figueres es experta en clima y coautora del libro recientemente publicado “ El futuro que elegimos: sobrevivir a la crisis climática.
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Christiana Figueres fue Secretaria Ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (2010 a 2016) y supervisó la implementación del Acuerdo de París. Es cofundadora de Global Optimism y coautora de The Future We Choose.De nuestros socios
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