Cuando Carl Camilleri quiere repostar su Ford Falcon XR6 Mark II, paga poco más de 70 céntimos por litro de combustible. Llenar todo el tanque cuesta alrededor de $60.
El depósito tiene una capacidad de unos 85 litros y dura entre dos y tres semanas en ciudad si conduces el Camilleri a diario.
“Puedes ver por qué me encanta este coche”, dice Camilleri.
Él es uno de los cada vez menos numerosos australianos que tienen un automóvil que funciona con GLP, un combustible fósil elaborado a partir de propano y butano comprimidos en un líquido.
Puede que no acaparen tantos titulares como los vehículos eléctricos en lo que respecta al impacto medioambiental, pero los coches de GLP funcionan de forma más limpia que los coches convencionales y emiten significativamente menos CO2 que los modelos de gasolina o diésel.
Camilleri compró su coche en 2013 por 28.000 dólares. En aquel momento había 500.000 vehículos más circulando con gas licuado. Esa cifra ha disminuido significativamente, pero la crisis del combustible causada por la guerra en el Medio Oriente de repente ha convertido su automóvil en un bien de moda. Otro conductor le ofreció recientemente más de 20.000 dólares por él en una gasolinera, pero él lo rechazó cortésmente.
“Recientemente se ha convertido en un verdadero éxito en la industria automotriz australiana, ya que es uno de los últimos vehículos perfectos fabricados en Australia que quedan”, dice Camilleri.
Las ventas de automóviles a GLP alcanzaron su punto máximo a principios de la década de 2000, cuando el gobierno ofreció generosos subsidios para instalaciones y conversiones de fábricas. A partir de 2014, la eliminación de los subsidios y la disminución de la producción local de automóviles -donde se instalaban tanques de GLP en fábrica- provocaron una fuerte caída en el número de automóviles propulsados por GLP. Según Elgas, en 2025 solo habrá 200.000 en las carreteras australianas.
Pero para los entusiastas, vale la pena seguirlo.
Después de conducir más de 178.000 kilómetros, la hija de Camilleri estima que ha ahorrado casi 20.000 dólares en combustible. “El coche casi se ha amortizado”, afirma Camilleri.
Una vez, Carl condujo desde su casa en Point Cook hasta Deniliquin durante un fin de semana y luego condujo todo el camino de regreso con un solo tanque de combustible. “Recuerdo mirar el medidor todo el tiempo, 660 km, y eso fue con una carga de ropa y tres personas en el auto; fue genial”.
También elogia el coche por su capacidad para remolcar sus llamados “juguetes” (un barco y una caravana) por Australia. El Falcon de Camilleri venía equipado de fábrica con LPI, un sistema que inyecta GLP directamente en el motor en forma líquida en lugar de vapor, lo que proporciona mayor eficiencia y más potencia.
¿La desventaja?
A pesar de las ventajas, el GLP también tiene sus desventajas.
La parte más difícil de tener un coche de GLP es encontrar un lugar para repostar, afirma Camilleri.
Las ventas de GLP cayeron un 87% entre 2011 y 2025 y el número de estaciones que ofrecen el combustible se redujo a alrededor de 406 en Greater Melbourne, 79 en Greater Sydney y 37 en Greater Perth.
Es un problema. Stuart Brown creó un grupo comunitario en Facebook para usuarios de GLP después de que su esposa tuviera dificultades para encontrar un lugar para repostar su coche.
“Estaba de visita en Tasmania en un coche con GLP y tenía problemas para encontrar gasolina… Como el problema persistía, pensé que esto era ridículo. Pensé que tal vez podríamos empezar nuestro propio grupo y hacerlo crecer”.
Nunca imaginó que el grupo crecería tanto, con más de 6.000 miembros, muchos de los cuales se unieron debido a la crisis del combustible.
“En el último mes, el grupo se ha disparado porque la gente está recordando que el GLP es más barato… Como el precio no sube, están volviendo a usarlo”, dice Brown.
Brown y su esposa poseen dos vehículos LPG Falcon de mediados de la década de 1990 y un Range Rover LPI de 1998.
El Range Rover ha recorrido más de 400.000 km. Brown dice que está en perfectas condiciones y todavía funciona como un “tren de carga”.
La falta de apoyo del gobierno y de las asociaciones automovilísticas son dos de los principales problemas a los que se enfrentan los propietarios de vehículos de GLP, afirma Brown.
“A pesar de que utilizamos fundamentalmente un combustible australiano que es barato, abundante y limpio, es esta obsesión por el cero neto lo que está frenando el GLP”.
Hay otras formas de conseguir un coche de GLP, como los kits de conversión, que vienen en muchas formas y acrónimos diferentes, como LPDI y LPI.
La conversión se realiza instalando un tanque de almacenamiento de GLP, generalmente en el maletero o debajo del piso de los automóviles. Por lo general, esto requiere tracción en las cuatro ruedas, pero también se pueden utilizar otros vehículos comerciales.
Luego se agrega un convertidor. Esto convierte el gas líquido en vapor gaseoso y regula el proceso. Se recomienda que todo esto lo haga un mecánico y el costo se estima entre $1,500 y $4,500, según Repco.
La NRMA recomienda planificar los viajes en coche con GLP con antelación para garantizar que haya suficientes estaciones de servicio a lo largo de la ruta.
El consejo de Brown para cualquiera que esté pensando en adquirir un automóvil de GLP es: “Asegúrese de que haya gasolina en su área y… esté preparado para educar a la gente que es australiana, barata y limpia”.
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