Está en juego un drama nacional, y esta vez no es España. Uruguay, quizás el país más densamente poblado en el mundo del fútbol, estuvo al borde de una lista de desastres en la Copa del Mundo después de un empate con Arabia Saudita en su primer partido y un error de su portero Fernando Muslera en el segundo partido contra Cabo Verde. Estamos hablando de un territorio de 3 millones de habitantes encajonado entre Brasil y Argentina, capaz de ganar dos Mundiales, el primero en 1930 organizado por la FIFA y el otro el mítico Mundial de Brasil (sí, mítico, la palabra se ha abaratado, pero fue diseñada para hazañas como el Maracanazo de 1950). El país también pudo apropiarse de este Mundial cuando los otros dos aún no se habían inventado: al ganar las finales olímpicas de 1924 y 1928. Según lo que algunas partes del país (pero nadie en el mundo) consideran extraoficial, Uruguay ha superado a Argentina (que tiene tres títulos, todos reales) y está incluso a tiro de piedra del pentacampeón Brasil. En este caso (seamos optimistas), los uruguayos se jactaron de tratar por igual a sus vecinos, las mismas potencias a las que derrotaron en dos finales reales: Argentina como anfitriona en 1930 y Brasil como visitante 20 años después. Quizás la peor derrota jamás vivida por un equipo mundialista en casa.
En este contexto, ¿puede entender lo que significa para los aficionados la derrota de Uruguay en la primera ronda del Mundial, el Mundial más concurrido de la historia? Bueno, súmale a eso una guerra interna: estrellas versus entrenadores, y viceversa. En este punto conviene añadir un paréntesis (otro). Es fácil simpatizar con los trabajadores que se rebelan contra sus patrones. Es más, si la rebelión está alimentada por acusaciones de comportamiento explotador y autoritario y apunta a personas apodadas en el fútbol tonto. ¿Qué parece casi obligatorio apoyar? En el fútbol nada es tan sencillo. En primer lugar, la fuerza laboral suele estar compuesta por millonarios cuyos salarios suelen duplicar los de sus jefes. Las estrellas no están acostumbradas a recibir órdenes de sus entrenadores, especialmente cuando saben que solo estarán con ellos unas pocas semanas cada año (como ocurre con la selección), ni a asumir responsabilidad personal por desastres colectivos.
Pongo entre paréntesis: la principal estrella de Uruguay desafió al Loko Bielsa. No sólo le culparon de los malos resultados, también le pidieron que cambiara el sistema de juego. El sistema y su filosofía de vida. Según medios locales, jugadores como Valverde aconsejaron a sus entrenadores “defender abajo” ante España. Hay muchos eufemismos en el fútbol: el bloqueo bajo ahora se usa para referirse a la forma común en que la gente coloca el autobús frente a la portería y reza por buena suerte en el contraataque. Da la casualidad de que al Loko Bielsa por algo le llaman loco. Básicamente para llevar su obsesión al extremo: hipertensión arterial en todo el campo. Dicen quienes lo conocen que Bielsa llegó hace años a la conclusión de que si estudias y entrenas lo suficiente, en el fútbol puedes controlarlo todo hasta el punto de evitar la incertidumbre. Un enfoque casi matemático del ejercicio. En otras palabras, pedirle a Bielsa que baje la presión y espere a regresar es como pedirle a Trump que olvide sus deseos imperiales y deje de lado su belicosidad para leer a Santo Tomás. Esta es la escena previa al partido en Uruguay.
Al otro lado del campo, España le espera con cuatro puntos y su habitual humor cíclico: entre el pesimismo general del empate ante Cabo Verde y el júbilo nacional por la victoria sobre Arabia Saudí no ha pasado ni una semana. Un equipo que es cíclico pero que ha pasado al siguiente nivel y asume el resto de convenciones del fútbol moderno: básicamente la facturación. Por ejemplo, las gafas con lentes amarillas anunciadas no dejan pasar la luz azul y, según un jugador de fútbol, son tan saludables que planea construir con su propio dinero una escuela para proteger a sus hijos de los campos magnéticos. Según la ciencia, estas gafas son inútiles. Por supuesto, la federación se puso del lado de sus jugadores. Si se intenta invertir un poco más, la ciencia y casi todo puede esperar durante el Mundial.
España-Uruguay, decíamos. Concurso. 40 segundos de juego bastaron para que Bielsa supiera que Bielsa no iba a renunciar a su guión. Lo creas o no, sus jugadores siguieron sus instrucciones y presionaron hombre a hombre en el campo. La urgencia de los uruguayos se hizo evidente con su intensidad y algunos remates inoportunos. Mientras tanto, España intentaba controlar el balón. Los aficionados de los números pueden presumir de haber tenido el 60% de posesión en el primer cuarto de hora. Cuando por fin empezó a acercarse al área rival llegó el tiempo muerto de cobro FIFA. Bielsa ha dicho que las interrupciones fueron inventadas por una supuesta organización sin fines de lucro presidida por Infantino y afectaron el juego. Así está la cuestión: Uruguay aprovechó la situación para frenar el ritmo de la selección española y tuvo tres oportunidades seguidas. No está claro, pero es más de lo que fue en los primeros 22 minutos. En ese partido, el balón le pasó a Lamine Yamar y hasta ese momento, el balón estaba bien controlado por el extremo uruguayo Sanabria, que también intentaba predecir en ese momento. Yamal finalmente cayó al suelo y, tras un forcejeo, el balón le cayó a Llorente, quien casi lanza un centro aparentemente inofensivo desde la esquina. Baena recibe el balón de espaldas a la portería, dos defensas mirándole. Intentó hacerse espacio y tomar una foto sin dejar rastro. Pero el rebote del balón sobre el césped volvió a confundir a Muslera. El portero uruguayo entra al Olimpo del desastre mundial. Ni siquiera regresó al campo después del descanso, el verdadero descanso que dividió el partido en dos tiempos de 45 minutos y medio.
Después de idear una táctica que resultó acertada, el Loko Bielsa de repente confirmó con cánticos y goles de portero que el fútbol estaba lejos de ser una ciencia exacta. Cualquier error o incidente puede arruinar el plan mejor investigado.
Tras el descanso, Uruguay mantuvo la presión y mantuvo la intensidad, aunque con menor intensidad. El cansancio era evidente ya que sus jugadores llegaron un segundo tarde a todo. La desesperación era palpable porque al llegar tarde no movían las piernas. Hubo algo de violencia allí. Conclusión: El campo se ha vuelto aún más hostil para los jugadores españoles.
Bielsa mandó a la grada a uno de sus mejores jugadores, Valverde, uno de los rebeldes. La lección para Valverde esta vez es: el entrenador sigue mandando en el campo, incluso si está sentado en la playa como el técnico argentino. Ni siquiera se saludaron.
En España entraron Dani Olmo, Fabián y Jeremías Pino. La presión de Uruguay bajó por unos minutos, dejando más espacios. Entre Lamín y Dani Olmo tienen claramente la posibilidad de que este último finalice el partido. Pasaje: Las crónicas deportivas a menudo llaman a esto un semi-fracaso. De hecho, el fracaso fue total.
El juego se detuvo inmediatamente nuevamente para otra ronda de comerciales de televisión. Laming comenzó el primer cuarto a la ofensiva en su propio campo, dejando atrás a cuatro jugadores. El balón pasó al otro lado y acabó de nuevo en sus manos. Su disparo rebotó en el defensor y Yamal pensó que el partido había terminado para él. Cambiado por el esfuerzo. Pero después de 70 minutos de presión en toda la cancha, fue la selección uruguaya la que finalmente perdió. Durante unos minutos, España pareció tomar más control del partido. Los buenos momentos duraron poco, la ofensiva de Uruguay volvió y se acercó cada vez más al arco de Simón. Sin embargo, la ocasión más clara la tuvo Ferran Torres, que estrelló en el larguero faltando diez minutos para el final. El partido número 90 había terminado y en este nuevo deporte ya no es el final de nada, el uruguayo pidió penalti a Dani Olmo, pero ni el árbitro ni el VAR lo indicaron.
A partir de entonces, Uruguay quedó completamente desquiciado, con enfrentamientos que desembocaron en violencia: una entrada en las afueras de Brasil por parte del extremo de la liga brasileña Agustín Canobbio resultó en una tarjeta roja para Cubasi y posiblemente una lesión para Cubasi. La incompetencia de un país futbolístico se refleja en una patada sin sentido. Al sonar el pitido final, en Uruguay, el país más futbolero, es decir, todo el país, estaban por suceder cosas dramáticas.
¿Qué pasa con España? Actualmente logra evitar a la Argentina de Messi en la siguiente ronda, donde se enfrentará a Austria o Argelia. Pero sólo hubo un partido emocionante en los dieciseisavos de final contra Arabia Saudita. Dicen que para ganar un mundial también hay que saber pasar por vicisitudes como la que tuvimos este sábado. De todos modos, es demasiado pronto para sacar más conclusiones.
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