La selección española de fútbol sala derrotó a Croacia por 1-2 en las semifinales del miércoles y volvió a la fase final europea después de ocho años. El conjunto de Jesús Velasco buscará conquistar su octavo título continental, una década después de su último título en Serbia. España no llega a la final desde 2018, cuando perdió 3-2 ante Portugal en el mismo estadio donde venció a los Balcanes, y jugará la final contra el ganador de la otra semifinal entre Portugal y Francia el próximo sábado (19.30 horas) en el estadio Stojce de Liubliana (Eslovenia).
España llegó a semifinales tras ganar la fase de grupos y cuartos de final con un coro sin estrellas. El MVP fue diferente en cada partido: Melado contra Eslovenia, David Novoa contra Bielorrusia, Pablo Ramírez contra Bélgica, Antonio Pérez en cuartos de final contra Italia. El equipo ganó contra Croacia.
Al inicio del partido, el equipo balcánico se retiró y esperó, y el balón pasó directamente del portero Piplica al centro, ya sea a Mataya o Peric. El juego aéreo de España fue rápido, pero por falta de espacio solo pudo utilizar jugadas a balón parado y tiros lejanos. El delantero del FC Barcelona Antonio Pérez estuvo a punto de marcar el primer tiro libre, golpeando a Kustula en la cara y estrellándose en el poste.
Los de Jesús Velasco no encontraban espacios para frenar a Piplica y la errática defensa croata, sin embargo, Croacia empezó a reducir su agresividad defensiva cometiendo faltas: 5 faltas en apenas 12 minutos. Ante la posibilidad de falta, España se enfrentaría a dobles penalizaciones, por lo que surgió el espacio. El primer gol de España lo marcaron dos jugadores del Jimbee Cartagena a falta de 7 metros para el final de tres puntos. Cortés le pasó el balón en diagonal a Pablo Ramírez, y por un error del defensor rival, Pablo Ramírez esperaba el balón y pisó el balón de espaldas con su pierna izquierda y con el tubo venció a Piplica: 0-1.
Pese al dominio español, Croacia empató en los pies de Mataya. El central balcánico remató de espaldas a portería y el extremo del Inter Movistar Cecilio Morales hizo una jugada digna de portero al arrodillarse para negarle el gol a Croacia. Y del empate al 0-2 tras una nueva conexión entre cartageneros. Cortez fijó su marcador, entró al área de penal y retrocedió hacia el balón después de que Melado se abrió paso. Melado anotó con un disparo raso y Piplica anotó.
La segunda parte empezó exactamente igual que la primera, con España moviendo el balón de un lado a otro, buscando huecos entre las barreras croatas, y Croacia nuevamente abusando del balón en el aire para que Mataya bajara el balón en busca de gol. Pero poco a poco los papeles se fueron invirtiendo y los balcánicos empezaron a dominar el balón ante los errores de los jugadores españoles. Los de Jesús Velasco empezaron a sufrir y su portero Didak también tuvo que trabajar duro.
La selección española necesitaba cambiar la situación suspendiendo el partido y recibió doble ayuda de su rival. Faltando 9 metros y 40 segundos para el final del partido, Croacia cometió su quinta falta y algunos aficionados comenzaron a tirar vasos desde las gradas en señal de protesta. El descanso fue de gran ayuda para los de Jesús Velasco, que empezaron a reducir espacios y a ahogar el ataque croata.
Desesperado, faltando 4 minutos y 36 segundos para el final, Mavrovic pidió un tiempo muerto, organizó al equipo y activó al portero y al jugador. Esta acción le ayudó a acortar la distancia. Un minuto después, un balón pasó al segundo palo defendido por el veterano Rivieros, pero cuando intentó despejar el saque de esquina, el balón entró en su propia portería. El pabellón, repleto de croatas, explotó. Se ha ido.
España respondió bien, manteniendo la posesión y evitando que su rival se deshiciera del portero que tanto daño había hecho en apenas un minuto. Pero una falta de concentración del portero en dos pases consecutivos obligó al croata a cometer una falta indirecta en el borde del área, que volvió al portero. La falta de Sekulic se estrelló en el larguero y el jugador español despejó. Defendió con dolor y agonía mientras España mantenía un marcador de 1-2 y jugará su décima final europea el próximo sábado.
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