Esta semana hubo optimismo en las estaciones alpinas de Australia, ya que sus canales de redes sociales se llenaron de imágenes de ráfagas de nieve que llegaban justo a tiempo para la apertura de la temporada de esquí este fin de semana.
“No podríamos estar más emocionados”, decía la cuenta de Instagram de Perisher, la estación de esquí más grande del hemisferio sur en el Parque Nacional Kosciuszko de Nueva Gales del Sur, mientras las manos barrían nieve fresca de las mesas al aire libre.
Si bien las espectaculares escenas invernales proporcionarán emoción, las perspectivas para el resto del invierno (y las próximas décadas) no son tan positivas.
Dado que se espera El Niño en las próximas semanas, hay muchas posibilidades de que el invierno y la primavera sean más secos y cálidos.
“En general, el panorama seco y cálido y El Niño no favorecen una buena capa de nieve profunda para los esquiadores”, dijo Jonathan How, meteorólogo principal de la Oficina de Meteorología.
“Debido a la disminución de las precipitaciones y las altas temperaturas, las posibilidades de una buena temporada son escasas. Es una mala combinación”.
El pronóstico a largo plazo de la Oficina de Meteorología para los meses de invierno sugiere nevadas inferiores al promedio en las regiones alpinas de Australia (posiblemente excluyendo el Monte Mawson en Tasmania), mientras que se espera que las temperaturas máximas y mínimas estén por encima del promedio.
“Pero esos pronósticos a largo plazo no pueden predecir los sistemas climáticos diarios. Seguiremos teniendo esos sistemas de baja presión y veremos cómo avanzan los sistemas invernales”, dijo How.
Esta semana nevó en los complejos turísticos antes del día de apertura del sábado, pero How dijo que los pronósticos para la próxima semana sugerían temperaturas diurnas de hasta 10°C.
“La próxima semana las temperaturas volverán a subir, por lo que es posible que la nieve no dure mucho tiempo”, afirmó How.
Dijo que para los esquiadores, una estrategia para estar preparados para las tormentas invernales es “definitivamente una buena idea”.
“Cargando los dados”
Durante décadas, los científicos del clima han predicho que las zonas alpinas de Australia se están calentando, lo que dificulta el futuro de las estaciones de esquí. Las observaciones ya muestran que la capa de nieve ha disminuido.
Hace dos años, científicos de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Innsbruck utilizaron un nuevo modelo climático, SkiSim2, para ver qué emisiones de gases de efecto invernadero podrían afectar a 11 de las principales estaciones de esquí de Australia. El modelo no sólo registra las temperaturas, sino que también tiene en cuenta la formación de nieve.
“El modelo nos mostró que la duración media de la temporada navideña disminuiría entre un 15 y un 17% para 2030”, dijo Ruby Olsson, una de los investigadores de la ANU que estudia el impacto del cambio climático en los Alpes australianos.
Las estaciones de esquí australianas han utilizado durante mucho tiempo una variedad de tecnologías de fabricación de nieve para complementar la que cae del cielo. Pero Olsson dijo que cuanto más cálido sea, más difícil será para los complejos turísticos adaptarse.
“Existe una diferencia realmente grande entre los escenarios de emisiones. Cuanto más podamos reducir nuestras emisiones, más barata y efectiva será nuestra adaptación”, afirmó.
El Dr. Andrew Watkins, investigador de la Universidad de Monash, es el exjefe de pronóstico climático de la oficina y asesor científico del grupo de campaña Protect Our Winters Australia.
Watkins ha estado esquiando en Mount Hotham en Victoria desde mediados de los años 1990 y ya tiene su pase de temporada para este año.
En los años 90, “no podíamos levantarnos de la cama si había menos de un metro de nieve”, pero hoy la mayoría de los esquiadores consideran que esas condiciones son buenas, afirmó.
“Lo que está cambiando es que estamos recibiendo menos nevadas adicionales regulares y una mayor cantidad cae en vertederos más grandes”, dijo.
“El cambio climático está provocando menos nevadas y El Niño está provocando una temporada más corta. Lo que mata la nieve son las lluvias cálidas, y es por eso que estamos viendo que el final de la temporada llega un poco antes: estamos recibiendo lluvias de primavera en lugar de nevadas de primavera”.
El único lado positivo de El Niño, dijo, es que el aire más seco y las noches más frías que podrían venir “son buenos para la producción de nieve”.
Magia de invierno
Perisher es la ciudad natal de la esquiadora profesional de estilo libre y comentarista deportiva Mia “Miff” Rennie.
Después de un año de descanso tras su tercera operación importante de rodilla, la joven de 22 años espera con ansias la nieve este año.
Pero en sólo 10 años, ha visto una disminución “drástica” en las nevadas y en la duración de la temporada. A nivel internacional, afirma que las estaciones se están acortando en todo el mundo.
“Especialmente lo vemos en el hemisferio sur; ni siquiera es una pregunta. Es profundamente preocupante. Para mí es blanco y negro. Tenemos que acabar con los combustibles fósiles y utilizar energía renovable para tener estos inviernos y estas estaciones”.
Sin embargo, no puede ocultar su entusiasmo por la próxima temporada.
“Estaré allí cuando nieva y espero que todos puedan salir y experimentar la magia del invierno.
“Ojalá la temporada vaya mejor de lo que piensan”.
Josh Elliott, director general de Snow Resorts Australia, que representa a muchas de las principales estaciones de esquí del país, dijo que las condiciones alpinas “siempre han variado de una temporada a otra y las estaciones están acostumbradas a planificar para una amplia gama de eventos climáticos”.
Dijo que la fabricación de nieve ha sido parte de la industria del esquí australiana durante más de 35 años y que algunas estaciones han invertido en “sistemas de fabricación de nieve para todo clima de próxima generación que pueden producir nieve en temperaturas tan bajas como 20 ° C sobre cero, proporcionando un nivel de confiabilidad operativa no disponible anteriormente”.
Dijo: “Ninguna industria puede predecir con precisión cómo serán las condiciones dentro de décadas. La pregunta clave es si puede continuar adaptándose y evolucionando en el futuro, y el sector alpino australiano ha demostrado un compromiso a largo plazo para hacer precisamente eso”.
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