Cuando compramos filetes de salmón o bacalao fresco en el supermercado, nuestra primera prioridad suele ser mantenerlo frío para evitar la presencia de bacterias. Sin embargo, a menudo no consideramos el potencial de estos alimentos para ser … Papel de regalo utilizado para conservar los alimentos. Cuando guardamos pescado en el frigorífico o en el congelador, Aditivos químicos para plásticosLos compuestos destinados a impartir flexibilidad o durabilidad a un recipiente pueden migrar del recipiente al producto alimenticio.
El plástico no es un material inerte. Están hechos de polímeros a los que se les añaden más de 12.000 productos químicos diferentes, como plastificantes, bisfenoles, protectores solares y retardantes de llama. Estos compuestos pueden llegar a los peces de tres formas diferentes: a través de la contaminación marina, a través del procesamiento de alimentos y a través de la conservación en diferentes tipos de envases.
Los estudios han concluido que estos compuestos no son inofensivos y exhiben toxicidad a largo plazo para los humanos, particularmente porque pueden estar asociados con cambios metabólicos y efectos sobre la reproducción. Por ejemplo, existe mucha evidencia científica de que los plastificantes como los ftalatos son tóxicos. Para ello, los fabricantes recurren cada vez más a plastificantes alternativos, aunque investigaciones recientes muestran que muchos de estos plastificantes no están exentos de riesgos para la salud.
Investigación pionera sobre las condiciones domésticas reales
Hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre contaminantes alimentarios han analizado los productos inmediatamente después de su compra, ignorando el proceso de conservación o cocción. Por otro lado, las pruebas para evaluar los posibles riesgos debidos a la migración del envase a los alimentos se realizan utilizando simulantes de alimentos de laboratorio que no pueden captar la complejidad de las matrices reales.
Un estudio reciente liderado por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y del Agua (IDAEA-CSIC) en colaboración con la Universidad de Florencia y publicado en la revista Environment International cambia este enfoque.
En este estudio, analizamos por primera vez la transferencia de cuatro sustancias químicas, incluidos ftalatos, organofosforados, bisfenoles y plastificantes alternativos a los ftalatos, desde envases comunes al pescado en condiciones reales de almacenamiento doméstico. Evaluamos el almacenamiento de especies muy consumidas en España (por ejemplo, salmón, atún y bacalao) en dos condiciones comunes: en el frigorífico (+4 °C, 48 h) y en el congelador (-18 °C, 30 días).
Los envases analizados abarcaron desde las clásicas bandejas de poliestireno y film transparente hasta bolsas para congelador con cierre ziplock y bandejas y bolsas compostables.
Ni siquiera los frigoríficos pueden detener la migración
En trabajos anteriores, hemos demostrado que cocinar alimentos envasados en materiales plásticos puede aumentar la transferencia de plastificante. Por otro lado, los resultados de este estudio sugieren que el frío no supone un obstáculo insalvable. Aunque las bajas temperaturas generalmente ralentizan el proceso, el tiempo de contacto es un factor crítico que favorece la migración de estos compuestos.
Por ejemplo, el compuesto ftalato de dihexilo (DHexP) mostró una migración significativa solo en muestras congeladas, lo que sugiere que dejar el pescado en contacto con el plástico durante varias semanas aumenta la probabilidad de migración.
Además, la migración no es igual para todas las especies de peces y depende de muchos factores. En el pescado graso (salmón), los aditivos más lipófilos (bien solubles en grasa), como el plastificante alternativo DEHA, muestran tasas de migración más altas, con tasas de migración de hasta el 95-98%. Por otro lado, se detecta una mayor transferencia de bisfenoles, como el bisfenol A (BPA), en pescados magros y con mayor contenido en agua, como el bacalao, que es más soluble en agua.
Esta distinción es crucial para comprender el riesgo: la contaminación del pescado por aditivos que se acumulan en el músculo depende de muchos factores, por lo que se deben considerar todos los escenarios posibles.
Los palets compostables también plantean riesgos
Además, los pallets compostables a base de celulosa tienen un mayor contenido de plastificantes y por tanto migran una mayor cantidad de compuestos que los plásticos convencionales. De hecho, los niveles de riesgo más altos en el estudio se asociaron con la merluza congelada en estas bandejas alternativas.
Los palets compostables, especialmente los basados en celulosa, se han erigido como una alternativa sostenible fabricados a partir de materiales renovables y, además, pueden reciclarse mediante compostaje al final de su vida útil. Sin embargo, estos materiales aún pueden contener sustancias que pueden migrar a los alimentos.
El peligro de estos compuestos es que muchos de ellos son disruptores endocrinos. Esto significa que imitan nuestras hormonas y pueden provocar efectos crónicos y a largo plazo en la salud, como infertilidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. No producen toxicidad aguda inmediata, pero actúan silenciosamente mediante la acumulación de pequeñas dosis diarias.
Bebés y niños: los más vulnerables
El estudio combinó datos sobre las concentraciones de aditivos en el pescado después de la migración con datos oficiales sobre el consumo de pescado en España para evaluar la exposición de bebés, niños y adultos a estos aditivos a través de la ingestión. La evaluación destacó que los menores corren un mayor riesgo. Debido a su menor peso corporal, los bebés y los niños tienen diez veces más probabilidades de estar expuestos a estas toxinas que los adultos.
La mayoría de los compuestos no presentan ningún riesgo, excepto Bisfenol A: En muchos casos, los niveles detectados en el pescado tras su almacenamiento superan los nuevos límites de seguridad establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que en 2023 redujo 20.000 veces el umbral de ingesta segura de este compuesto debido a su potencial toxicidad.
Hacia una regulación más estricta
Es importante destacar que el pescado es un alimento sano y necesario en nuestra dieta. El problema no está en los alimentos, sino en la falta de regulaciones ambiciosas que regulen la presencia de estos químicos en la cadena de suministro.
La nueva ley de residuos española aprobada en 2022 ya prohíbe el uso de ftalatos y bisfenol A en los envases. Sin embargo, los resultados de este estudio demuestran que al probar la presencia de estos compuestos en los envases vendidos en España en 2025 se está incumpliendo la normativa.
Por otro lado, la Unión Europea aprobó en 2024 un reglamento que Limitar el BPA en los envases de alimentos (vigente a partir de enero de 2025) y proporciona un período de transición de 36 meses para su aplicación final.
Es fundamental seguir controles para verificar el cumplimiento de estas regulaciones. Asimismo, es necesario seguir evaluando nuevos aditivos que sustituyan a los prohibidos porque muchas veces no disponemos de datos suficientes sobre su seguridad.
Como consumidores, a medida que avanzan las políticas, podemos tomar medidas simples como reducir nuestro tiempo de contacto con el plástico, priorizar el uso de recipientes de vidrio para su conservación y evitar calentar alimentos en recipientes de plástico o bolsas para cocinar, ya que el calor aumenta exponencialmente la migración de estas sustancias.
Pero el verdadero desafío es político y global: debemos producir productos cotidianos con la idea de que terminarán en nuestros platos.
Este artículo apareció originalmente en The Conversation.
*Ethel Eljarat. Profesor de Investigación, Departamento de Química Ambiental, Instituto de Diagnóstico Ambiental y del Agua (IDAEA – CSIC).
María Victoria Barbieri. Investigador postdoctoral en el Instituto de Diagnóstico Ambiental y del Agua (IDAEA – CSIC).
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