El número medio de hijos nacidos de mujeres australianas ha alcanzado su punto más bajo.
Según las últimas cifras, los australianos tuvieron 23.000 bebés menos en 2024 que en 2018, a pesar de que la población total creció alrededor de dos millones durante ese período.
La tasa de fertilidad del país (el número esperado de nacimientos por mujer) alcanzó su punto máximo por última vez con 2,02 en 2008, pero desde entonces ha caído un 25 por ciento a un mínimo histórico de 1,48 en 2024. Hasta ahora, el impacto de la menor fertilidad ha sido compensado por la migración, pero tendrá un impacto a largo plazo en nuestra sociedad y economía.
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Deberíamos preocuparnos? Esta cabecera ha publicado una serie de artículos que analizan las razones de la crisis de bebés en Australia y lo que puede significar para el futuro.
Aquí hay siete conclusiones clave.
Las madres menores de 35 años son cada vez más raras
Una encuesta exclusiva de Resolve Political Monitor para esta cabecera encontró que el 50 por ciento de las personas entre 25 y 35 años nunca han tenido hijos. Si bien la mayoría de las personas menores de 45 años (68 por ciento) dicen que tienen o tendrán hijos, la proporción que decide tener un hijo está aumentando. La demanda de congelación de óvulos y tratamientos de FIV ha aumentado, pero no es una solución a gran escala. Tampoco aborda los desafíos sociales, económicos y sistémicos que subyacen a la tendencia hacia el retraso en los nacimientos.
Esto también se aplica a los embarazos de adolescentes.
Los embarazos adolescentes están en declive. Según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, las madres menores de 20 años representaron el 1,6 por ciento de todas las madres en 2023. En 2010, esta proporción era más del doble, con un 3,8 por ciento.
El aborto se ha despenalizado gradualmente en Australia desde 2002. Sin embargo, esta disminución en los nacimientos de menores de 20 años se debe más a la creciente popularidad y accesibilidad de los anticonceptivos a largo plazo que a un aumento de los abortos.
Es una victoria para la libertad reproductiva: la maternidad adolescente está vinculada a peores resultados de salud y bienestar tanto para la madre como para el niño y puede conducir a ciclos intergeneracionales de mala salud y pobreza. Sin embargo, un estudio de la Universidad La Trobe publicado en mayo concluyó que la educación sobre salud sexual en Australia no es adecuada para su propósito. El uso de condones entre los adolescentes australianos se encuentra en su nivel más bajo en 30 años, lo que contribuye al aumento de las tasas de infecciones de transmisión sexual.
Los hijos del medio han pasado de moda
La encuesta Resolve Political Monitor encontró que sólo el 9 por ciento de las personas entre 18 y 45 años tienen tres o más hijos; Las familias con un solo hijo se están volviendo más comunes: el 25 por ciento de las personas entre 35 y 45 años dijeron que tenían un hijo, 10 puntos porcentuales más que los mayores de 45. La encuesta separada sobre Dinámica de Hogares, Ingresos y Trabajo en Australia, que encuestó a una muestra de 17.000 personas a lo largo de su vida, muestra que la “preferencia por familias pequeñas” o sin hijos ha aumentado significativamente en los últimos 20 años.
La tecnología puede haber obstaculizado más que ayudado
Cuando Steph Powell, madre de cinco hijos en la costa sur de Nueva Gales del Sur, anunció que estaba esperando a su hijo menor, se rió de este chiste: “¿No tienes televisión?”. Lo es, pero los críticos pueden tener una idea.
Un estudio realizado por la Universidad de Cincinnati ha causado revuelo en todo el mundo desde su publicación en mayo. Los investigadores Nathan Hudson y Hernán Moscoso Boedo vincularon la disminución de las tasas de fertilidad adolescente con la llegada de los teléfonos inteligentes modernos, argumentando que los nacimientos cayeron más rápido en las áreas de Estados Unidos y Gran Bretaña que tuvieron el primer acceso a conexiones de telefonía celular de alta velocidad. Otro estudio publicado esta semana sugiere que el auge del iPhone puede explicar entre el 33 y el 52 por ciento de la disminución de las tasas de natalidad entre las mujeres estadounidenses de 15 a 44 años.
Los teléfonos inteligentes han limitado gravemente el contacto personal entre los jóvenes. Ciertamente estamos viendo el impacto del arte perdido del enfoque – visto más que nunca cuando los solteros hartos rompen con aplicaciones de citas “gamificadas” – y la pornografía, pero hay una cosa que debemos tener en cuenta.
Steve Jobs presentó el primer iPhone en 2007, justo antes de la crisis financiera mundial, que efectivamente puso fin a una década de tasas de natalidad estables o crecientes en Australia. Como se ha explorado en esta serie, criar a un niño hoy cuesta tanto como una pequeña hipoteca. Y el 42 por ciento de los encuestados de Resolve Political Monitor citaron el costo como una de las razones por las que decidieron no tener hijos.
Nuestros diccionarios necesitan ser actualizados
El idioma es importante. Las personas que eligen no tener hijos son “sin hijos”, pero las personas que eligen no tener hijos en contra de su voluntad son “sin hijos”. “Hijo único” implica una familia incompleta, las familias de “hijo único” o “de un solo hijo” se centran en los números. Incluso los términos extraños tienen un significado más profundo. La llamada “brecha de felicidad”, identificada en datos del Pew Research Center de 2024, encontró que el 57 por ciento de los hombres de entre 18 y 35 años querían tener hijos, en comparación con el 45 por ciento de las mujeres de la misma edad. Los expertos atribuyen esta diferencia a la petición “imposible” a las madres. Las “familias de frijoles” (una línea familiar larga y delgada con pocas tías, tíos y primos) significan que se pueden concentrar más recursos en menos niños, pero a medida que la generación mayor crece, hay menos niños disponibles.
El apoyo a la salud mental es más importante que nunca
Una encuesta exclusiva de Resolve Political Monitor para esta cabecera encontró que el 22 por ciento de las personas sin hijos han elegido no tener hijos debido a un problema de salud física o mental que no quieren desencadenar o transmitir, y el 13 por ciento de los padres que han elegido tener un hijo no tienen más hijos por la misma razón.
En mayo el La paternidad hoy Una encuesta encontró que casi el 60 por ciento de los padres australianos experimentan angustia psicológica que afecta a sus hijos. Los hallazgos provienen de la encuesta de agosto del Parenting Research Center entre más de 10.000 padres australianos, la más grande del país.
En marzo, un análisis realizado por primera vez en el mundo por un equipo de investigadores australianos encontró que el suicidio, el envenenamiento accidental y la intención indeterminada representaban el 26 por ciento de las muertes maternas dentro del primer año después del nacimiento y el 22 por ciento dentro de los cinco años. Un estudio publicado en la lanceta En mayo, se descubrió que una de cada 15 mujeres en todo el mundo experimenta un trastorno depresivo mayor en el año posterior al parto y una de cada 16 durante el embarazo.
El fracaso del bebé en Australia es parte de una historia global más amplia
Las tasas de natalidad están cayendo en casi todas partes. En dos tercios de los 195 países del mundo, el valor de “reemplazo” está por debajo del valor de 2,1 necesario para reponer la población de una generación a la siguiente sin migración. Y esto incluye también a los dos gigantes demográficos de Asia, China y la India. En partes de Asia y Europa, tasas de natalidad muy bajas han provocado advertencias de un “invierno demográfico” a medida que disminuye el número de contribuyentes en edad de trabajar. A menos que la tendencia se revierta, algunos gobiernos enfrentarán perturbaciones sociales, políticas y económicas nuevas y potencialmente graves.
Pero hay buenas noticias para Australia: nuestra apertura a la migración nos ayudará a afrontar el desafío. La inmigración puede ser objeto de acalorados debates en todo el mundo, pero un estudio reciente fue publicado en El lanceta concluyó que los países favorables a los inmigrantes, como Australia, Canadá y Estados Unidos, podrán “apoyar a sus poblaciones en edad de trabajar a largo plazo” y ayudarlas a “desempeñarse bien” económicamente en comparación con otros a finales de este siglo.
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Matt Wade es redactor senior de negocios del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.
Brontë Gossling es reportera de The Sydney Morning Herald, The Age, WAtoday y Brisbane Times.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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