El campo Cantarell es un grupo de campos petroleros marinos en el Estrecho de Campeche, México, y ha experimentado al menos 14 grandes derrames de petróleo desde marzo de 2023. El sitio, históricamente considerado uno de los más productivos del mundo, fue identificado por el gobierno mexicano como una de las fuentes del derrame que ha contaminado la Costa del Golfo durante casi un mes. Desde su descubrimiento, estos parches de Chiapaport se han extendido a lo largo de 600 kilómetros desde el estado de Tabasco, pasando por Veracruz, hasta su frontera norte con Tamaulipas. Las comunidades costeras han reportado daños a los ecosistemas marinos, con evidencia de muertes de animales como tortugas, peces y delfines en las playas. Los expertos que piden un sistema de seguimiento han advertido que todos los vertidos, incluso los que no llegan a las playas, tendrán costes sociales y medioambientales.
En marzo de 2023, la plataforma Cerulean creada por la organización ambientalista SkyTruth registró por primera vez un derrame de petróleo en el área del campo petrolero Cantarell de la Bahía de Campeche, que se encuentra a unos 80 kilómetros al norte de Ciudad del Carmen y cerca de varias plataformas petroleras. El sistema utiliza imágenes satelitales y aprendizaje automático para detectar derrames de petróleo e identificar barcos e infraestructura petrolera en alta mar que pueden ser la fuente del derrame de petróleo. Desde entonces, ha habido al menos 14 ocasiones en las que se puede ver evidencia de grandes derrames que no parecían originarse en los derrames naturales de petróleo de Cantarell.
A lo largo de 2023 se produjeron un total de 7 grandes eventos, cada uno de los cuales abarcó una superficie de más de 30 kilómetros cuadrados. En 2024 solo estará presente una de estas características, mientras que para 2025 se identificarán cuatro. Esta situación se mantendrá hasta 2026. El pasado mes de febrero se produjeron dos grandes vertidos en la misma zona. En la misma zona se produjo un derrame de petróleo que abarcó 35 kilómetros cuadrados, y otro gran derrame de petróleo de 43 kilómetros cuadrados fue descubierto a 40 kilómetros al este entre dos plataformas petroleras y un barco, según una revisión de imágenes satelitales de El País. En un kilómetro cuadrado hay aproximadamente 100 campos de fútbol.
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Imagen satelital del derrame de petróleo del Golfo de México de 2023.
En conferencia de prensa realizada por el equipo interdisciplinario formado para atender el derrame de petróleo en el Golfo de México, se destacó que la tragedia ambiental fue provocada por un barco y dos plataformas de salpicadura, producto de la emisión natural de petróleo crudo y gas metano desde el suelo subterráneo a la superficie. Una de las ubicaciones coincide con una fuga descubierta desde 2023. Si bien es seguro que la fuga fue natural, el secretario de Marina, Raymundo Morales Ángeles, dijo que un equipo de buzos se encontraba inspeccionando la plataforma petrolera para ver si había algo que pudiera haber causado la fuga. El viernes, la presidenta Claudia Scheinbaum planteó la posibilidad de que se tratara de una falla de infraestructura, luego de exculpar a Pemex en días anteriores. “Aún no está claro si el escape es natural o si hay algún problema en las instalaciones de Pemex”, dijo en una conferencia de prensa diaria.
“Lo que estas imágenes muestran son principalmente distintos momentos en los que podría haber petróleo asociado a infraestructura petrolera”, explica Abigail Uribe Martínez, investigadora del Instituto Oceanográfico de la Universidad de Baja California que trabaja desde hace 20 años en imágenes satelitales de ecosistemas marinos (técnica llamada teledetección). Uribe dijo que el campo Cantarel era una de las reservas más grandes del mundo en ese momento, con decenas de plataformas, pozos y ductos. Los campos habían estado en funcionamiento durante décadas, y el mantenimiento profundo en ellos puede haber sido una deuda pendiente. No sabemos si se ha realizado esta inversión. “Lo que pasa a veces es que ocurre una fuga, se contiene, y luego ocurre otro incidente y ocurre otra fuga, trabajan para cerrarla”, puso como ejemplo. “Luego hubo un período de tranquilidad y luego hubo otra fuga”.
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2023 Derrame de petróleo en el Golfo de México.
Los expertos explican que los derrames de crudo en la industria petrolera son frecuentes, pero es necesario considerar el alcance del riesgo que representan para la economía y el ecosistema. Como las imágenes de satélite son planas, utilizaron la superficie y el color como medida de su importancia y peligro. “Solo vemos lo que flota, entonces lo reportamos en términos de área, y ciertas imágenes nos muestran que cuando su concentración es mayor, se parece más al verdadero color del petróleo”, desarrolló. Uribe aclaró que la capa de petróleo puede ser a escala nanométrica o milimétrica, y algunas imágenes sólo pueden ser petróleo y agua, no necesariamente una “almohada petrolera”.
La historia del derrame de petróleo en el Golfo de México se remonta a mucho tiempo atrás. En 1979, el pozo Ixtoc-I en Campeche explotó, derramando casi 530 millones de hidrocarburos y tardando casi un año en contenerlo. Un recuento de otros derrames en la zona desde 2010 muestra al menos 11 incidentes graves en estas aguas. El incidente más famoso se produjo en 2010, cuando la plataforma Deepwater Horizon operada por BP se incendió frente a la costa de Luisiana el 20 de abril de 2010. Según la Guardia Costera de Estados Unidos, más de 750 millones de litros de hidrocarburos (casi 5 millones de barriles) se filtraron al Golfo de México en los 87 días antes de que pudieran detenerlo. Desde entonces, según las autoridades estadounidenses, al menos cinco incidentes han provocado una grave contaminación en el Golfo de México. Uno de ellos es que tras el huracán Ida en 2021 se descubrieron un total de 55 fugas en la región del Golfo en Estados Unidos.
En aguas del sur de México, el proceso de transferencia de carga en octubre de 2019 se vio interrumpido por dos derrames en el complejo Ku-Maloob-Zaap, en el Estrecho de Campeche. Estos hechos no fueron reconocidos por Pemex hasta cuatro meses después de que fueron registrados en Arcas. La gestión del incidente por parte de las autoridades ha estado plagada de opacidad y falta de transparencia, minimizando los daños medioambientales causados y no proporcionando información clara sobre las medidas adoptadas para mitigar los daños ni la cantidad de crudo vertido.
Otro incidente grave ocurrió en julio de 2023, cuando los hidrocarburos se esparcieron en el Golfo de México y contaminaron hasta 467 kilómetros cuadrados de agua tras dos derrames en el campo petrolero de Ekbalam, en el estado de Campeche, según la Universidad Nacional Autónoma de México. Pemex negó esta cifra y aseguró que el área afectada fue de sólo 0.06 kilómetros cuadrados, equivalente a 365 barriles de petróleo. La filtración se informó días después de un accidente en la plataforma Nohoch-A que mató al menos a dos personas e hirió a muchas otras. Posteriormente se supo a través de imágenes de la Agencia Espacial Europea que previamente se había depositado entre el 5 y 6 de junio una mancha de petróleo de unos 211 kilómetros cuadrados, proveniente de la zona de Balam Tango Bravo, en la costa de Campeche, pero las autoridades no brindaron esta información.
Un año después, en abril de 2024, varias organizaciones informaron sobre un derrame de petróleo que cubría 390 kilómetros cuadrados de aguas del Golfo según imágenes de satélite. La noticia llega días después de que se produjera un incendio en la plataforma Akal-B de Pemex en el complejo Cantarel en Sund de Campeche. El incidente se caracterizó por el silencio y la opacidad paraestatales sobre la filtración. Antes del derrame conocido de este año, el último derrame registrado en aguas mexicanas se remonta a mayo de 2025, cuando se rompió un antiguo oleoducto que conducía a la refinería de Dos Bocas, lo que provocó que unos 300 barriles de petróleo se filtraran al Golfo de México y dañara 7 kilómetros de costa en la ciudad de Paraíso, estado de Tabasco.
“Cabe señalar que para las autoridades, al menos en mi opinión, los derrames no representan un riesgo antes de llegar a la costa, pero todo derrame en el medio marino tiene costos ecológicos y sociales”, explica el científico Uribe. “De allí comemos, allí pescamos el pescado que exportamos, allí viven las tortugas, allí viven los delfines… pero como no lo podemos ver, parece que no está allí”, añadió.
El jueves pasado, durante una conferencia de prensa del equipo interdisciplinario formado para abordar el último derrame de petróleo en el Golfo de México, se anunció que se establecería un “observatorio ambiental permanente” en el Golfo de México para prevenir “futuros accidentes”. “En México tenemos la capacidad de montar sistemas de monitoreo remoto. Tenemos analistas, tenemos la capacidad y nosotros mismos estamos capacitados para implementar los sistemas de seguimiento de fugas y monitoreo de alertas que tiene Estados Unidos”, explicó. Para Uribe, el país tiene una deuda con el Golfo de México. Ella y su equipo llevan cuatro años realizando este trabajo con recursos propios. En 2024, publicaron un estudio, Un sistema asequible de seguimiento de derrames de petróleo en acciónexplican formas de implementar una plataforma de detección temprana de fugas sin gastar mucho dinero.
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