La visita del secretario de Defensa, Richard Marles, al Reino Unido se convirtió en un caos después de que su homólogo británico dimitiera horas antes de que estuvieran programados para organizar conjuntamente un importante evento mediático.
Marles, que también es viceprimer ministro de Australia, está de visita en el Reino Unido para una serie de reuniones bilaterales anuales conocidas como AUKMIN.
Él y el secretario de Defensa británico, John Healey, tenían previsto organizar un evento en Portsmouth, una ciudad costera en el sur de Inglaterra, a las 2:45 p.m. hora local (11:45 p.m. AEST) el jueves.
La pareja tenía previsto recorrer una base naval importante para la asociación de defensa AUKUS, ofrecer a los periodistas una “demostración de capacidad” y responder preguntas.
Sin embargo, Healey, que ha ocupado el cargo de Secretario de Defensa del Reino Unido desde que los laboristas llegaron al poder en julio de 2024, anunció su sorpresiva dimisión en una publicación en las redes sociales poco después del mediodía.
Su decisión ha sorprendido a muchos en la política británica y es una distracción no deseada para la delegación australiana que se encuentra actualmente en el Reino Unido, incluida la Ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong.
El personal de la Alta Comisión Australiana Británica inicialmente insistió en que el evento para los medios se llevaría a cabo, pero unos 90 minutos antes de que comenzara, anunciaron que había sido cancelado y que Marles no estaría disponible para entrevistas.
En una carta de dos páginas al Primer Ministro británico Keir Starmer, Healey destacó que el hecho de que el gobierno no haya gastado lo suficiente en defensa significa que “ahora no tiene más opción que presentar mi dimisión”.
Wong y Marles se unieron a Healey y a la Secretaria de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, para una conferencia de prensa en Londres el miércoles por la tarde, donde el grupo habló con los periodistas sobre la importancia de las relaciones entre Gran Bretaña y Australia en medio de varios conflictos globales.
En el evento, Healey describió a Wong y Marles como sus “buenos amigos Penny y Richard”.
“El mundo ha cambiado desde que nos conocimos hace 12 meses”, afirmó. “Más peligroso, más inseguro.
“La guerra de Irán está cambiando el Medio Oriente. Está golpeando a nuestra gente en casa. La agresión de Putin está aumentando. Y Estados Unidos exige que las naciones, ya sea en el Indo-Pacífico o en el Euro-Atlántico, se vuelvan más fuertes. Eso requiere que respondamos”.
Healey y Marles también se habían reunido en Singapur durante las últimas dos semanas, junto con su homólogo estadounidense, Pete Hegseth.
La renuncia de Healey se produce cuando la invasión total de Ucrania por parte de Rusia entra en su quinto año y continúan las guerras en el Medio Oriente que involucran a Estados Unidos, Israel, Irán, Líbano y muchos otros grupos militantes.
Pete Hegseth (izquierda), Richard Marles y John Healey se rieron en Singapur el mes pasado. (Reuters: Edgar Su)
La dimisión del Secretario de Defensa se produce en un momento de especial agitación política en el Reino Unido y se prevé que Sir Keir pronto será destituido de su máximo cargo.
El mes pasado, el candidato al liderazgo Wes Streeting anunció su renuncia como ministro de Salud y prometió intentar reemplazar al primer ministro en el futuro.
También se espera que las elecciones parciales de la próxima semana permitan que otro rival declarado, Andy Burnham, ingrese al parlamento.
Marles ha estado en Europa toda la semana para fortalecer las relaciones y acuerdos de Australia con sus aliados.
El lunes estuvo en Berlín y el martes en Helsinki antes de partir hacia Gran Bretaña.
No estaba claro si todo el evento programado para el jueves por la tarde había sido cancelado o si ya no se permitían cámaras debido a la renuncia de Healey.
La cancelación del evento mediático del jueves se produce cuando AUKUS y su valor estimado de 368 mil millones de dólares durante las próximas tres décadas enfrentan un mayor escrutinio en Australia.
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