Mark Sheridan Waden se sienta frente a dos detectives y no muestra emociones cuando le preguntan sobre el asesinato de su novia.
“¿Asesinato?” pregunta Waden.
Es junio de 2019, aproximadamente un año desde la desaparición de la ciudadana estadounidense y exreina de belleza Priscilla Brooten.
Waden se muestra mesurado cuando le dice a la policía que llegó a casa del trabajo un día de 2018 y descubrió que Brooten se había ido.
Esto no era inusual: él le había dicho que quería terminar la relación. Había amenazado con llamar a las autoridades de inmigración.
Descubrió que ella guardaba secretos, dijo.
Pero los investigadores habían comenzado a construir un caso de que Waden realmente la había matado.
Al final se trató de un caso de pruebas circunstanciales, sin cadáver, sin testigos presenciales y sin escena del crimen.
Entonces, preguntaron los investigadores, ¿qué pasó con Brooten?
¿Y por qué Waden excavó su jardín de Brisbane, arrojó más de 800 kilogramos de tierra y envió un contenedor a un vertedero suburbano?
La entrevista policial de Waden se hizo pública por primera vez el viernes, pocos días después de que un jurado declarara culpable de asesinato al agente inmobiliario de Brisbane e instructor de Zumba.
Comienza la entrevista y le dice a la policía que tiene que recoger a su novia, Desiree Hatzipapas, en el aeropuerto.
Hatzipapas siguió siendo objeto de investigación policial durante años mientras muchas de las mentiras de Waden salían a la luz.
Antes de su desaparición, Brooten compartía casa con Waden. Había descubierto mensajes entre él y Hatzipapas, su colega de 21 años en Bees Nees Realty.
Era un trabajo estresante, le dice Waden a la policía, y sus largas horas pusieron a prueba su relación con Brooten.
Brooten confrontó a Waden sobre sus mensajes a Hatzipapas. Hubo una acalorada discusión, dijo el fiscal.
La entrevista gira en torno a varios momentos de la vida de Waden, quien se refirió a sí mismo como “Marky Mark” en su declaración policial. En un momento dado, recitó una lista de todas las mujeres con las que había salido.
Brooten y Waden se conocieron a través de su trabajo enseñando Zumba en un gimnasio en Deagon, al norte de Brisbane, y comenzaron una relación a finales de 2016.
Brooten vivía en Scarborough, a unos 20 minutos al noreste de la casa de Waden en Bracken Ridge, antes de que ella se mudara con él, trayendo consigo tres maletas llenas de ropa, maquillaje, zapatos, una mesa, una silla y algunas plantas.
Pero Waden afirmó que ella era misteriosa. Él le dice a la policía que ella cerró su computadora portátil, no quería hablar de su pasado y usó nombres falsos cuando participaba en actividades ilegales en línea.
Al final, Waden dice que quería que la relación terminara.
“Cuando descubrí su pasado, sus seudónimos y diferentes apellidos, no era una buena persona”, afirma.
Afirmó que Brooten lo utilizó para quedarse en el país y gastar su dinero.
Alrededor del colapso, Waden comenzó a pasar más tiempo con Hatzipapas en lo que la fiscalía describió como una relación intensa. Sus mensajes a Hatzipapas se convirtieron en el centro del caso.
Uno del 5 de julio de 2018, el día en que se dice que Brooten fue asesinado, decía: “Podríamos darnos un beso largo en secreto ya que no hay nadie aquí para verlo”.
Esa noche, Waden canceló su clase de Zumba y pasó 29 minutos hablando por teléfono con Brooten. Fue la última conversación grabada entre ambos.
Cuando Hatzipapas le preguntó a Waden esa noche si todo estaba bien, él respondió que tenía clase pero que no podía responder.
Al día siguiente, Waden pidió que se cavara una zanja en su propiedad y se trabajara en un muro de contención. Les dijo a los contratistas que el consejo estaba “de espaldas”.
La fiscalía se basó en los lugares donde los teléfonos de Waden y Brooten habían hecho ping desde las torres de telefonía móvil y en los lugares donde el Volkswagen Golf de la mujer desaparecida estaba etiquetado.
Este coche se lo regaló a Brooten Steve Thompson, un hombre con el que tenía una relación complicada y que le proporcionaba económicamente.
Waden le había enviado a Thompson una serie de mensajes desde el teléfono de Brooten sobre dónde había estado estacionado el auto. Pero para entonces ella ya estaba muerta.
Al cabo de unas semanas, Hatzipapas fue invitado a su casa por primera vez. Le ofreció la ropa y el maquillaje de Brooten, así como el teléfono de Brooten, que había restablecido a la configuración de fábrica.
No fue hasta finales de 2018 que Brooten fue denunciada como desaparecida por su expareja Thompson y su amiga de la clase de Zumba, Laetitia Penfold.
La hija de Brooten informó desde Estados Unidos y se enteró de que Penfold también estaba buscando a Brooten.
En diciembre de 2018, la policía visitó la casa de Waden. Las imágenes de una cámara corporal muestran a un oficial preguntando si podía echar un vistazo rápido al interior de la casa.
Waden habla en voz baja con el oficial. Es la primera vez que la policía ve la casa donde vivía Brooten antes de su desaparición.
Les dice que rompió con Brooten a principios de año, habla de mentiras y que la relación no funcionó debido a sus “secretos ocultos”.
En mayo de 2019, la policía visitó la casa de Waden. No le hablaron, pero al día siguiente de su visita alquiló una excavadora autopropulsada.
El 4 de mayo, le escribió un mensaje a Hatzipapas diciéndole que su área recreativa estaba inundada y que necesitaba conducir hasta Bunnings para comprar una tubería de desagüe.
La excavadora fue entregada un día después. A las 10 de la mañana, Waden compró lonas y cuerdas a Bunnings.
Waden volvió a enviarle un mensaje a Hatzipapas, diciéndole que llevaría el exceso de tierra al vertedero.
Ese día arrojó 400 kilogramos de tierra desde su remolque cubierto con una lona azul. A las 6 p.m. estaba en casa de sus padres con un bote de basura en su remolque.
Al día siguiente, CCTV filmó a Waden lavando la papelera en un lavadero de autos en Deagon. Posteriormente arrojó otros 460 kilogramos de basura al vertedero.
El juicio escuchó que no se sabía exactamente cuándo y dónde Waden arrojó el cuerpo de Brooten, pero pudo haber sido en Nudgee Top.
El jurado recibió información sobre la vida a veces difícil de Brooten.
Su hija Caitlin Williams dijo en el juicio por asesinato que su relación con su madre era complicada a veces y se volvió distante cuando comenzó a salir con Waden.
Williams se emocionó cuando le dijo al tribunal que su madre no había respondido a varios mensajes, incluida la noticia de que su abuela estaba enferma en el hospital.
“Habría llamado si hubiera sabido que su madre estaba enferma”, dijo al tribunal.
Los mensajes de audio de Brooten también se reprodujeron en el tribunal como parte del emotivo testimonio de su ex novio Steve Thompson.
En una grabación de audio reproducida en el tribunal, se podía escuchar a Brooten hablando de su salud mental. “Va a ser difícil… Tengo que aprender a ser yo mismo, a ser una buena persona… Deja de tomar, sé más reflexivo”.
Thompson dijo que su relación con Brooten era tensa debido a problemas financieros y que juntos habían acumulado más de 70.000 dólares en deudas.
Dijo que una vez le dijo a Brooten que no podía permitirse su estilo de vida, y una semana después ella gastó 700 dólares en perfume.
También se mostraron al tribunal páginas del cuaderno de Brooten que detallan sus problemas de salud mental y sus esperanzas para el futuro.
Muchas entradas no especificaban a quién se referían, incluida una que decía: “Recuerda cuando me golpeaste”.
“Me diste excusas… Te odio por lo que me hiciste. Traté de suicidarme. No te importa. Me golpeaste, no te importa. Ahora no tengo nada. Todo lo que tenía, todo en lo que creía eran sólo mentiras.
Otras secciones del cuaderno dicen: “Afirma que teme por su vida y que lo apuñalaré mientras duerme. Prefiere dormir a mi lado. Nunca lo he amenazado con matarlo, apuñalarlo o dañarlo físicamente. ¿Por qué debería matarlo o apuñalarlo?”.
“Según él, amenacé con arruinar su vida exponiendo su cultivo y venta de cannabis y publicando en Facebook las heridas que me infligió después de que casi me mata.
“Mark está tratando de echarme la culpa de todo esto. Sí, puede parecer que está asumiendo la responsabilidad y se está disculpando, pero sus datos sobre mi salud mental están equivocados. Es un intento de salvarse a sí mismo, darse una oportunidad o hacerme parecer más loco de lo que estoy”.
En otras entradas, Brooten defiende su decisión de buscar ayuda. “Es difícil darme cuenta de que eso es lo que soy”.
“No voy a seguir sintiendo lástima de mí mismo… aunque lamento no poder cambiar lo que hice o no hice, no voy a sentir lástima de mí mismo, y sucedió y es lo que necesitaba, pero a costa del Señor”.
“El señor tiene todo el derecho a sentir lo que siente, no lo ignore. Le agradezco que exprese sus sentimientos. Cambiaré/cambiaré lo que hago ahora”.
Los mensajes de audio y las notas son algunas de las últimas piezas de ella que dejó la familia de Brooten.
A principios de esta semana, un jurado declaró a Waden culpable del asesinato de Brooten frente a una sala abarrotada.
Ahora se enfrenta a cadena perpetua y puede salir en libertad condicional después de 20 años. Desde el muelle dijo: “Ese no fui yo”.
Su equipo legal ha indicado que considerará presentar una apelación.
La hija de Brooten todavía tiene la esperanza de que algún día se encuentren los restos de su madre.
“Hasta que sepamos (dónde) escondió su cuerpo, no podemos descansar completamente y espero que ella persiga sus sueños para siempre hasta que confiese”.
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Cloe Read es reportera sobre crímenes y tribunales para el Brisbane Times.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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