Durante años, un punto de referencia australiano para la buena comida del Medio Oriente, el inventivo bistró de Johnny Moubarak prosperó en su propia época.
Uno de los restaurantes modernos más famosos de Brisbane, Gerard’s, cerrará permanentemente ya que el último servicio de la institución de James Street tendrá lugar el 4 de julio.
El propietario Johnny Moubarak anunció la noticia a los empleados en una reunión el martes por la mañana y más tarde ese mismo día le dijo a esta cabecera que no había un motivo único para el cierre. El restaurante había estado haciendo relativamente buenos negocios y Moubarak no habría considerado venderlo si no hubiera surgido el comprador adecuado, un operador aún sin nombre.
“Han pasado 14 años y he tenido una carrera fantástica”, dijo. “He trabajado con algunas superestrellas. Pero tengo otros intereses y cuando surgió la oportunidad tal vez habíamos estado pensando en ello por un tiempo y creo que era el momento”.
“Para mí, todo se trata de tomar un descanso. Tengo tantas cosas que hacer que sólo necesito detener la hospitalidad por un tiempo. Es como vaciar la basura y actualizar el sistema operativo”.
Es difícil exagerar el impacto que Gerard’s ha tenido en la escena gastronómica de Brisbane desde su apertura en 2012.
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Primero, bajo el liderazgo del chef Ben Williamson, quien poco después de hacerse cargo de la cocina comenzó a prescindir de los electrodomésticos de gas para cocinar en parrillas hibachi, y finalmente incorporó una estufa de carbón para implementar un estilo de cocina a base de fuego inspirado en sus años de trabajo en Bahréin para Gulf Air.
Bajo el liderazgo de Williamson, Gerard’s saltó a la fama nacional y se convirtió en una de las tarjetas de presentación del auge de la gastronomía en Brisbane en su conjunto.
Cuando se fue en diciembre de 2018 para abrir Agnes y convertirse en copropietario y director culinario de lo que ahora es Anyday, muchos comensales asumieron que los mejores años del restaurante habían quedado atrás. Pero en una de las grandes maravillas de la hospitalidad moderna, Moubarak logró contratar a Adam Wolfers, quien entonces era famoso en Sydney por su cocina en restaurantes como Est., Marque, Monopole, el Yellow, de origen vegetal, y su pop-up Etelek con sabor a Medio Oriente.
Wolfers modificó ligeramente el menú hacia platos a base de plantas, marcando el comienzo de una segunda era dorada para el restaurante. También fue responsable del innovador menú de comida para llevar de la era COVID de Gerard, que significó mucho para tantos comensales en toda la ciudad durante los primeros meses de la pandemia impulsados por el cierre.
El restaurante ha evolucionado continuamente en los últimos años. La renovación de tierra apisonada de 2023 fue el primer gran proyecto hotelero de J.AR OFFICE, la ahora multipremiada firma de arquitectura y diseño de Jared Webb, con el chef Jimmy Richardson manteniendo el enfoque centrado en el fuego pero reenfocando el menú en las proteínas de la carne.
“Mi hermano y yo estábamos enviándonos mensajes de texto hoy y dije: ‘¿Cómo diablos se supone que voy a mantenerme alejado de esto?'”
Johnny Moubarak
El talento del restaurante para la reinvención suave estaba tan arraigado en ese momento que era fácil imaginar que continuaría durante mucho tiempo. Moubarak dice que el momento es agridulce.
“Nos ha ido bien, ha sido un momento difícil para la industria hotelera, pero nuestras últimas semanas o el último mes han sido fantásticos”, afirmó. “Y así ha sido siempre con Gerard: tienes años difíciles, pero también tienes años fantásticos.
“Pero tengo que parar. No he parado en 30 años”.
A pesar de su evolución a lo largo de los años, la fuente constante de inspiración de Gerard’s siempre ha sido la cocina de la madre de Moubarak, Salwa Moubarak. ¿Cómo tomó la noticia?
“Ella está feliz por mí”, dijo. “Ella sólo quiere que me relaje. Ella es mi mejor amiga. Sólo quiere que me relaje”.
“Pero estoy orgulloso de lo que hemos logrado en 14 años. Gerard es la gente con la que trabajas, la gente que conoces, los invitados que te han apoyado, que es lo que me hace sentir tan humilde”.
“Mi hermano y yo estábamos enviándonos mensajes de texto hoy y dije: ‘¿Cómo diablos se supone que voy a mantenerme alejado de esto?’ Me siento traumatizado, pero creo que lo sufriré si no estoy en la hospitalidad.
“Es un poco triste. Es agridulce. Pero es el momento adecuado”.
Matt Shea es editor de comida y cultura del Brisbane Times. Fue editor y editor gerente de Broadsheet Brisbane y ha escrito para Escape, Qantas Magazine, The Guardian, Jetstar Magazine y SilverKris, entre otros.De nuestros socios
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