No confianza, sino confianza en el mundo. Así comienza el partido de cuartos de final de la Europa League entre el Real Madrid y el Hapoel Tel Aviv. El premio para el ganador será un viaje a la Final Four de Atenas, donde participará el equipo blanco … Espera regresar después de un año de ausencia. “Será un gran éxito”, afirmó Sergio Scariolo en una rueda de prensa previa.
Hay datos que sugieren con optimismo que eventualmente así será. Primero, el Real Madrid ganó sus dos partidos de temporada regular contra el Hapoel: 74-75 en el Exile Israel de Sofía y 92-83 en el Palacio de Deportes, un partido con la cancha vacía. El segundo, relacionado con factores forenses, es más decisivo de lo que parece. Esto es aún más cierto cuando se trata de personas blancas. El Real Madrid ha ganado nueve partidos en cuartos de final, tres de los cinco partidos se jugaron en casa y sólo dos de ellos requirieron que los resultados se resolvieran después de viajar a los estadios de sus oponentes.
Si la historia hace que la gente sea optimista, entonces hay aún más razones para ser optimistas ahora. Esta temporada, el Real Madrid ha demostrado una fortaleza sin precedentes en el territorio de la Avenida Felipe II. Los blancos lograron un récord de 18 victorias y 1 derrota en la temporada regular y entraron en los “playoffs”. Actualmente, suma 14 victorias consecutivas en su pabellón. Sólo el Panathinaikos logró abrirse paso. Eso sucedió en noviembre.
Dada la situación actual, se entiende que el Real Madrid utilizará todos los recursos posibles para evitar que la serie contra el Hapoel se juegue a puerta cerrada como ocurrió en marzo. Finalmente se acordó que al menos los 8.000 abonados del equipo podrían ocupar asientos. Si todos participan, se garantizan dos tercios de las inscripciones. “Una vez más hago un llamamiento a nuestros suscriptores, aunque haya alguna molestia en la entrada, para que participen el mayor número posible. “Que los jugadores tomen nota de su apoyo y contribución”, pidió Scariolo.
El Real Madrid dominó a sus oponentes en la mayoría de las estadísticas de cara a la serie. Destaca el rebote, con una diferencia de 4,6 recepciones de media. Puede haber una clave, lo que significa que se vio a un Tavares diferente. El caboverdiano es el mejor jugador del Real Madrid en toda la Europa League y se ha mostrado más o menos completo a estas alturas de temporada.
La mayor amenaza del Hapoel es Elijah Bryant, quien recientemente fue nombrado entre los Cinco Ideales de la Euroliga. El estadounidense es el máximo goleador del equipo y dirige un equipo que también cuenta con el jugador mejor pagado de Europa: Vasily Misic. Sin embargo, el serbio está lejos de su mejor momento. Antonio Blakeney, el exjugador del Valencia Chris Jones y el pívot Dan Oturu completan su lista de estrellas.
“No es muy frecuente que cuando estás en el Real Madrid tengas que jugar contra un equipo que realmente tiene un presupuesto mayor que el tuyo”, dijo el técnico italiano. “Enfrente tienes un equipo que, si defiendes normalmente, con su talento goleador, quizás no tengas posibilidades de ganar. En situaciones en las que son extremadamente buenos, la defensa tiene que ser buena.
Cesta Valencia, remolque
Los Valencia Nets ya saben que tienen que trabajar duro para vencer al Panathinaikos en la serie. El equipo de Pedro Martínez, segundo en la liga regular, perdió su primer partido contra Grecia en el Roig Arena por el menor marcador posible (67-68) en un partido intenso, de ritmo vertiginoso y siempre en desventaja hasta los dos minutos finales.
La actuación estelar de Kendrick Nunn en el primer cuarto (14 puntos en el cuarto) puso al Panathinaikos en el asiento del conductor y provocó nervios innecesarios mientras el Valencia no lograba realizar tiros exteriores a canasta.
El equipo taronja también estuvo bien con Jean Montero, el mejor jugador del equipo, anotando 15 puntos y 4 asistencias. Gracias al base dominicano logró mantener abiertas sus opciones hasta el descanso (32-39) e iniciar desde allí un contraataque.
Estuvo cerca del gol, también gracias a las prisas de los griegos. Los de Pedro Martínez empataron a falta de dos minutos para el final, pero ahí era donde podían llegar. Cuando faltaban dos segundos para el final del partido, la falta de Key sobre Nunn le dio nuevamente la ventaja al Panathinaikos, y el Valencia no supo aprovechar la última oportunidad de posesión mínima para completar la remontada.
En los otros dos cuartos de final, el Fenerbahce derrotó al Zalgiris (89-78) y el Olympiacos derrotó al Mónaco (91-70).
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