Hay otros obstáculos. El petróleo de Venezuela es una forma pesada de crudo que es más difícil de procesar y tiene una huella de carbono mayor que el petróleo producido en otros lugares. La red eléctrica de Venezuela está al límite, lo que crea un panorama incierto para la producción de petróleo, que requiere enormes cantidades de energía. Además, las empresas rusas y chinas se asociaron con Venezuela después de que las empresas estadounidenses abandonaran el país, lo que dificultó la creación de empresas estadounidenses.
El regreso a Venezuela no fue un tema central de discusión para las compañías petroleras estadounidenses.
En este momento de precios del petróleo relativamente bajos e incertidumbre sobre cuán robusta será la demanda futura en medio de una transición energética global intermitente lejos de los combustibles fósiles, las empresas están preocupadas por reinvertir decenas de miles de millones de dólares más en la producción en Venezuela sin garantías de que sus inversiones estarán seguras durante al menos una década, dicen los analistas de la industria.
El derrocamiento del líder venezolano por parte de Trump y su plan de entregar a Estados Unidos el control del país por el momento no garantizan esto, a pesar de sus promesas de largo alcance.
“Construimos la industria petrolera de Venezuela con talento, impulso y habilidad estadounidenses, y el régimen socialista nos la robó”, dijo Trump. “Las compañías petroleras van a intervenir. Van a gastar dinero allí para que recuperemos el petróleo que, francamente, deberíamos haber recuperado hace mucho tiempo. Hay mucho dinero saliendo de la tierra. Se nos reembolsará todo esto. Se nos reembolsará todo lo que gastemos”.
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Hoy en día, la producción de petróleo del país es una fracción de lo que podría ser, y su infraestructura está gravemente dañada debido a los disturbios internos, la retirada de las compañías petroleras extranjeras y las sanciones internacionales relacionadas. El país bombea sólo 1 millón de barriles de petróleo por día, menos del 1 por ciento de la producción mundial. Eso también es menos que un tercio de su producción máxima bajo el régimen de Hugo Chávez y una cuarta parte de lo que los expertos dicen que puede producir.
Este aceite fue comprado principalmente por Porcelana.
La única empresa estadounidense que opera en Venezuela es Chevron, cuya producción está limitada por importantes restricciones impuestas por el gobierno venezolano.
“Chevron sigue centrada en la seguridad y el bienestar de nuestros empleados y la integridad de nuestros activos”, dijo el portavoz de la compañía, Bill Turenne, en un comunicado. “Continuamos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes”.
Si bien Monaldi, de la Universidad Rice, reconoció que las empresas tienen motivos para ser cautelosas, señaló los pronósticos que muestran que el petróleo venezolano podría ser crucial para satisfacer la creciente demanda mundial durante la próxima década.
Pero nada de esto puede suceder de la noche a la mañana.
Las compañías petroleras se han mostrado reticentes a aumentar siquiera el número de plataformas de perforación que tienen en Estados Unidos.Crédito: AP
“Las compañías petroleras no operan en el vacío y todavía estamos a años de lograr un aumento significativo en el volumen”, dijo Pedro Burelli, un crítico del presidente venezolano Nicolás Maduro que ahora vive en Estados Unidos y ex miembro de la junta directiva de la compañía petrolera estatal venezolana. “Las regulaciones y los contratos son importantes porque las compañías petroleras estadounidenses son empresas que cotizan en bolsa cuyos accionistas exigen decisiones de inversión racionales”.
Las compañías petroleras incluso se han mostrado reacias a aumentar el número de plataformas que tienen aquí, a pesar de los repetidos llamamientos de Trump para que se realicen más perforaciones, debido a la demanda incierta y la caída de los precios del mercado. La producción de petróleo de Estados Unidos aumentó durante la administración Biden, pero desde el regreso de Trump al cargo el ritmo de crecimiento se ha desacelerado, y algunos pronosticadores predicen una disminución este año.
Kevin Book, director ejecutivo de la firma de investigación ClearView Energy Partners, dijo que las compañías petroleras buscarán firmar contratos que confían se cumplirán en el largo plazo, y que actualmente no hay ningún gobierno en Venezuela que pueda cumplir con un contrato de este tipo.
“Antes de hacer todas estas grandes inversiones y comenzar operaciones, también se necesita un país estable con electricidad confiable, puertos que funcionen y mano de obra disponible”, dijo. “Aquí influyen muchos factores”.
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