El organismo de control de comunicaciones estadounidense da luz verde al controvertido satélite espejo

Las autoridades estadounidenses han dado luz verde a un satélite que reflejará la luz del sol para iluminar determinados lugares durante la noche. El proyecto ha sido duramente criticado por astrónomos y ambientalistas.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) tiene aprobación oficial Fecha(se abre en una nueva ventana) para el lanzamiento de Earendil-1. Desarrollado por la empresa Reflect Orbital, este satélite puede utilizar un enorme reflector hecho de material delgado para reflejar la luz solar desde la órbita terrestre baja hacia lugares específicos de la Tierra.

La empresa afirma que esto tiene muchas ventajas. En algunos sectores agrícolas, los rendimientos pueden aumentar con más luz solar. Durante las operaciones de rescate, el espejo se puede utilizar como una especie de foco por la noche y las ciudades sin alumbrado público se pueden iluminar de forma sostenible por la noche. El reflector también puede orientarse a parques solares para generar más electricidad.

Earendil-1 sigue siendo un satélite experimental para probar si la tecnología funciona. El lanzamiento del satélite está previsto para este año. En última instancia, Reflect Orbital planea desplegar 50.000 de estos satélites espejo.

El proyecto ha recibido fuertes críticas. Los ambientalistas advierten que la luz solar reflejada por muchos espejos espaciales puede alterar los ciclos diarios de plantas y animales. Los astrónomos temen que los espejos puedan obstaculizar las observaciones de sus telescopios e incluso puedan ser peligrosos para las personas que miran a través de las lentes del telescopio la luz solar reflejada.

Los principales investigadores consideran que los planes son “aún más locos” que las constelaciones de satélites de Internet que se han discutido durante mucho tiempo. Tony Tyson, investigador de la Universidad de California, teme que los reflectores no puedan apuntar muy bien y que la luz solar reflejada cubra un área mayor de la prevista. “Imagínense un cielo lleno de lunas”, dijo. Tyson(se abre en una nueva ventana) en una reunión con otros científicos.

También está preocupada la organización que gestiona los grandes telescopios espaciales europeos en Chile. Toda la luz solar reflejada reduciría el brillo de las estrellas y limitaría la capacidad de los telescopios para detectar objetos débiles.

La solicitud de Reflect Orbital ante la FCC generó casi 1.900 respuestas, en su mayoría negativas. Sin embargo, la decisión de la FCC ahora concluye que cualquier consecuencia de Earendil-1 para la astronomía o el medio ambiente está fuera de su jurisdicción.

La autoridad de comunicaciones niega que la aprobación de Earendil-1 no sea de interés público. La FCC dice que en realidad alienta a las empresas a probar actividades espaciales nuevas e innovadoras. El organismo de control también señala que Reflect Orbital se compromete a trabajar con la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias para proteger la astronomía. “Tenemos zonas de exclusión estricta para la astronomía y los entornos sensibles”, escribe la empresa en su sitio web.