El Museo Obama muestra “qué clase de país puede ser Estados Unidos”

Vinieron en coche desde Ohio y en avión desde California. Tomaron el autobús desde Georgia o pasaron veinte horas en tren desde Luisiana. Miles de estadounidenses viajaron a Chicago esta semana para la gran inauguración del museo y parque que los Obama fundaron allí. Una reunión nostálgica para los demócratas que han anhelado durante casi una década un nuevo líder y, como Barack Obama prometió durante su presidencia, esperanza y cambio.

Vestida de rosa y verde, Sharon Ponder-Ballard (62) abandonó el coloso de granito el viernes por la tarde, donde fue una de las primeras en ver la “impresionante” exposición. Los atributos le parecen especialmente especiales: la ropa de Michelle, las cartas que les enviaron los ciudadanos, los eslóganes y carteles, la Declaración de Independencia, objetos del movimiento por los derechos civiles, la recreación de la Oficina Oval… sin oropel. Pero le fascina especialmente cómo se cuenta aquí la historia del presidente pionero. “Se puede ver en todo lo honorables y humildes que eran cuando ocuparon la Casa Blanca”, dice sobre los Obama.

Pander levanta las cejas detrás de sus grandes gafas de sol para sugerir que ella es “diferente del residente actual”. Pero ella no lo dice. “Este museo es un recordatorio para todos nosotros de nuestra historia compartida y nuestros valores, un recordatorio de qué tipo de país podemos ser”.

No tuvo que viajar muy lejos. Pander ha vivido toda su vida aquí, en el relativamente pobre lado sur de Chicago, donde Barack y Michelle Obama se conocieron, se casaron y comenzaron su carrera política. Aún más suerte: consiguió dos entradas para el primer día que el museo estuvo abierto al público.

Ella no hizo esto sola. “Había traído algunas tropas auxiliares”. Ella enseña en una escuela primaria cercana. Justo antes de que comenzaran las preventas, tenía a diez de sus estudiantes haciendo cola en línea en sus computadoras.

Debido al tremendo entusiasmo, las entradas al museo ($30) están agotadas hasta finales de noviembre. A la gran mayoría de las personas que paseen el viernes por el jardín de esculturas, el huerto y los parques infantiles de la instalación no se les permitirá la entrada al museo. La prensa también fue admitida de forma muy selectiva.

Los visitantes visten viejas camisetas de la campaña de Obama, pero sobre todo ropa con estampados que hacen referencia al Juneteenth, la fiesta nacional que conmemora la abolición de la esclavitud el 19 de junio. Comen helado, bailan y esperan en largas colas para admirar los otros edificios y tomarse una foto con una estatua de Barack y Michelle.

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En Estados Unidos, es común que los presidentes construyan un museo en su estado de origen después de su mandato. Tradicionalmente, se les llama bibliotecas presidenciales porque allí se guardaban sus archivos. Pero los documentos oficiales de la presidencia de Obama (2009-2017) son todos digitales. En lugar de ello, eligió un complejo de ocho acres y valorado en 850 millones de dólares que se centraría en su legado y sería un activo para el vecindario. Hay mesas de picnic y parrillas. Michelle Obama insistió en construir una colina donde los niños pudieran montar en trineo en invierno.

La torre de ocho pisos que alberga el museo actual está hecha de hormigón y granito y está decorada con las palabras apenas legibles que Obama pronunció en una conmemoración de la marcha por los derechos civiles en Selma en 2015. Este “Obamalisk” no es bonito, pero la vista sobre el lago Michigan es hermosa.

También hay un pabellón de deportes, un salón de eventos y – todavía – una biblioteca, aunque propiedad de la comunidad, donde puedes pedir prestados libros como miembro. La biblioteca cuenta con una sala de lectura con los libros favoritos de Obama, incluida una copia de Gabriel García Márquez. Cien años de soledady un gran número de biografías políticas.

La apertura se produce en un momento en que muchos demócratas dudan desesperadamente de su actual presidente, de su democracia y de su partido, pero no están dispuestos a ceder. El propio Obama lo sintió en un discurso que pronunció el jueves, con Michelle, Biden, Clinton y Bush en el escenario. No quería tener nada que ver con “cinismo y desesperación” o “nostalgia por una época vaga y pasada, un pasado inalcanzable”.

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Sin embargo, este último predomina entre los visitantes. “Todos esperábamos que su elección provocara un cambio grande y duradero”, dijo Carolyn Slaughter, de 75 años, quien se encuentra en Chicago con una gira grupal desde Atlanta, Georgia. “En lugar de eso, retrocedemos en el tiempo”.

Owanda Campbell (63) está aquí con su esposo Herbert (86), quien experimentó que, como hombre negro, no le permitían sentarse en la parte delantera del autobús. Esta semana hicieron juntos un viaje en tren de casi veinte horas desde Nueva Orleans a Chicago para estar allí. “Se me llenan los ojos de lágrimas cuando pienso en lo que el presidente Obama logró y lo que posteriormente fue destruido”, dijo Campbell. “Me llena de alegría y esperanza que este museo dure para siempre”.

También hay muchos jóvenes que tienen pocos recuerdos de la época de Obama en la Casa Blanca y sólo lo conocen como expresidente. Connor Clark, de 18 años, de Pittsboro, Carolina del Norte, acaba de graduarse de la escuela secundaria. Cuando era niño, visitó una vez la Casa Blanca cuando su madre consiguió un lugar en el evento anual de Pascua, el Easter Egg Roll. “Recuerdo que Michelle Obama nos leyó a los niños, pero eso es todo”.

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Está aquí porque tiene curiosidad de ver cómo “el gobierno anterior escribe su propia historia” en un museo como este. Clark: “Esta es la versión de Obama de lo que pasó en esos ocho años. No todo salió bien, pero en general fue positivo”.

Los presidentes que Clark experimentó conscientemente tenían más de 80 años y no lograron inspirarlo. Obama fue, dice el futuro estudiante de ciencias políticas, “el último presidente que expresó de manera consistente y competente lo que quería para el país”. Si hay algo por lo que siente nostalgia es por el hecho de que “el entusiasmo político podría deberse a pequeñas cosas, como el color del traje que usó Obama. Ahora todo parece dramático y existencial”. Tampoco dice en voz alta quién cree que es culpable.

Lucho por contener las lágrimas

Ensley Venson (47) está aquí con su hija de 15 años y su sobrino de 16. “Para enseñarles algo de historia”. Ambos parecen vidriosos cuando se les pregunta sobre Obama. La noche anterior, “Venson vio los discursos de ambos Obama y contuvo las lágrimas”. Quiere que los adolescentes vean “hasta dónde se puede llegar y cómo se puede hacerlo con gracia. Obama es el ejemplo de alguien que no se desanimó por todas las dificultades que enfrentó. Creo que todavía podemos tener un líder así”.

Ese es el problema del Partido Demócrata. Un líder así no ha surgido en la última década. Siguen siendo Barack y Michelle Obama quienes dan los discursos más memorables aquí y allá y gozan de mayor popularidad. Cuando diez visitantes caminaron por aquí el viernes y se les preguntó quién debería ayudar a su grupo, nueve no tuvieron respuesta. “¿Kamala, tal vez?” Slaughter de Georgia sugiere a la ex vicepresidenta Kamala Harris.

Mientras tanto, parece como si los visitantes hubieran acordado guardar silencio sobre el hombre que ahora ocupa la Casa Blanca y que, en 2016, arruinó su sueño de que Estados Unidos hubiera salido de una era de racismo, polarización y agresión. Durante las conversaciones en el Museo Obama, el nombre de Donald Trump nunca se menciona ni una sola vez. Tampoco fue mencionado en la exposición ni en los discursos de apertura. Porque hoy se trata del héroe de una época pasada y los fanáticos de Obama en Chicago se imaginan en un mundo sin Trump.

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