Si bien la Copa del Mundo muestra las mayores rivalidades deportivas del fútbol, un enemigo común acecha a los atletas y jugadores de todo tipo: el calor.
América del Norte todavía se está recuperando de una ola de calor sin precedentes.
Aquellos que vean la semifinal de la Copa del Mundo entre Noruega e Inglaterra mañana por la mañana pueden esperar un evento bastante sudoroso, y se espera que la temperatura en Miami alcance los 43 grados Celsius.
Incluso hay rumores de que los protocolos de calor podrían provocar el aplazamiento del partido, pero eso parece poco probable teniendo en cuenta los ratings televisivos.
El domingo pasado, los jugadores lucharon en uno de los partidos más calientes en la historia del torneo cuando Francia se enfrentó a Paraguay en Filadelfia a primera hora de la tarde con temperaturas que rondaban los 38°C.
El portero francés Mike Maignan bebe líquidos antes de su partido del Mundial contra Paraguay. (AP: Martín Meissner)
A esto le siguieron condiciones opresivas durante los partidos de la fase de grupos, nueve de los cuales cumplieron con los umbrales de retrasos o aplazamientos establecidos por el sindicato mundial de jugadores FIFPro.
Los únicos dos partidos que se cree que fueron más calurosos que Francia versus Paraguay se jugaron a plena luz del día en la primera Copa Mundial Americana hace más de 30 años, cuando las temperaturas en el campo supuestamente alcanzaron 43°C y 48°C en Florida y Texas, respectivamente.
Es casi seguro que el campo y las vigas del estadio de Filadelfia estaban más calientes de lo previsto, y las temperaturas en el campo pueden haber excedido los 100°F (43°C).
“Especialmente en estos estadios al aire libre, hay una restricción en la circulación del aire… así que cuando estás en el campo realmente no recibes el viento natural… el sol directo golpea el campo”, dijo el meteorólogo de Climate Central, Shel Winkley.
A ello también contribuyó el calor corporal de decenas de miles de aficionados y el propio estadio de hormigón y acero.
“Básicamente, estás creando este pequeño microclima dentro de una cúpula de calor más grande que hemos experimentado en Filadelfia”, dijo.
No fueron sólo los jugadores los que sintieron el calor antes de que Paraguay se enfrentara a Francia. (Reuters: Jeenah Luna)
¿Qué provocó este extraordinario calor? La respuesta, dice Winkley, está en el cambio climático causado por las actividades humanas.
“Sabíamos que antes de este juego había más del 60 por ciento de posibilidades de que (los atletas) estuvieran expuestos a un calor que perjudicara su rendimiento, es decir, una temperatura superior a (28 grados Celsius)”, dijo.
“Sabemos que esos puntos porcentuales aumentaron alrededor de un 17 por ciento debido a las emisiones de carbono que emitimos a la atmósfera.
“Debido al cambio climático, la probabilidad de que se produzca esta temperatura ha aumentado al menos tres o cuatro veces.“
¿Qué tan caliente es demasiado calor?
Los organizadores son conscientes del problema del calor y esta vez han tomado medidas para afrontarlo mejor.
Se prohibió el césped artificial, se introdujeron pausas obligatorias de tres minutos para beber y, en detrimento de millones de espectadores europeos, no se programaron partidos en Florida antes de las cinco de la tarde.
Los partidos en Texas se juegan en estadios caros y con aire acondicionado.
Las reglas del organismo rector del fútbol, la FIFA, exigen que el juego se reconsidere si la temperatura del bulbo húmedo, una medida que tiene en cuenta los efectos de la humedad, alcanza los 32°C. El sindicato de jugadores pide una cantidad menor.
Investigadores del Mundial de Brasil 2014 descubrieron que el momento óptimo para que un jugador de fútbol de élite actúe es una humedad más baja, por debajo de 22°C. Lo peor fueron 28°C y más.
Los descansos para beber son una adición impopular entre los fanáticos que afirman que arruinan el flujo del juego. (Reuters: Amanda Perobelli)
El científico Matt Brearly, que trabajó como especialista en calor para el equipo olímpico australiano en Beijing en 2008, dice que los atletas profesionales son mucho mejores para lidiar con temperaturas que enviarían a una persona promedio a la sala de emergencias, pero existen límites.
“Nos damos cuenta de que su rendimiento está disminuyendo… cuando juegan hombre a hombre pueden disminuir el ritmo y limitar su esfuerzo físico”, dijo.
“Ese es el cerebro que los controla y dice: ‘No podemos seguir produciendo tanto calor, nos estamos sobrecalentando'”.
Lewis Miller toma una copa durante el choque de Australia con Japón. Los descansos adicionales para beber son obligatorios en la Copa del Mundo de 2026. (Imágenes falsas: James Worsfold)
Los signos reveladores de que un jugador de fútbol puede estar sufriendo estrés por calor incluyen encorvarse, encorvarse y tropezar en el campo. Tendrá dificultades para comunicarse con sus compañeros de equipo.
“Y si eso, en última instancia, no es suficiente para reemplazarlos, y continúan exponiéndose y produciendo calor, colapsarán”, dijo el Dr. Brearly.
El futuro de los torneos de la Copa del Mundo
El intento exitoso de Qatar de albergar el torneo de 2022 en un desierto llano y árido fue ampliamente visto por los aficionados como el máximo símbolo de la corrupción de la FIFA.
¿Cómo diablos podría celebrarse un torneo de fútbol de verano en un desierto?, se piensa.
La respuesta de posponerlo hasta el invierno trastocó los calendarios de las principales ligas de todo el mundo.
Esta decisión, extremadamente impopular, se repetirá para el torneo de 2034 en Arabia Saudita.
Sin embargo, en el futuro tal vez sea necesario repetir esto en los países anfitriones no pertenecientes al Golfo.
Las condiciones en esta Copa del Mundo son incluso más calurosas que en Qatar, y aquellos que esperan un respiro en la próxima quizá deban ajustar sus expectativas.
Está previsto que el evento se organice conjuntamente durante el mismo período en 2030 en el sur de Europa, que actualmente lucha contra sus propias olas de calor sin precedentes, y en Marruecos.
Los retrasos climáticos relacionados con el clima pueden tener impactos económicos y afectar negativamente la experiencia de los fanáticos. (AP: Seth Wenig)
Estos problemas no se limitan a la Copa del Mundo. Un planeta más cálido tiene el potencial de cambiar la forma en que miles de millones de aficionados experimentan sus deportes favoritos.
“Si continuamos experimentando las tendencias que estamos siguiendo, ¿podemos jugar de manera segura al aire libre o necesitamos comenzar a invertir en más infraestructura que permita que estos juegos se jueguen en interiores?” dijo el señor Winkley.
“Fútbol, fútbol americano, cricket, béisbol, sea lo que sea, realmente cambia tus recuerdos del juego cuando eras niño y quizás la forma en que experimentas el juego con tus hijos.“
La tenista turca Zeynep Sonmez ayuda a una recogepelotas que se desplomó por el calor en el Abierto de Australia de 2026. (Reuters: Edgar Su)
El Dr. Brearly dijo que el impacto del clima cálido en el deporte ha sido gradual.
“A veces lo llamo avance climático porque cuando la gente dice cambio climático pregunta: ‘¿Ha cambiado esto?'”, dijo.
“No ha cambiado, está progresando.
“Hace treinta años (los espectadores del Territorio del Norte) podían ver un partido de fútbol e incluso los partidos diurnos no eran tan malos en la sombra.
“Ahora puede hacer un calor tan sofocante que hay que cancelar los partidos porque es peligroso no sólo para los atletas, sino también para los padres, abuelos, familiares y amigos en las gradas.“
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