El mecánico victoriano Ray Gloster, de 99 años, puede estar al borde de un récord mundial

Los lugareños lo llaman Mallee Track.

Se trata de un tramo de 185 kilómetros de longitud de la autopista Mallee, que se extiende desde Manangatang, en el noroeste de Victoria, hasta la frontera con el sur de Australia.

Y casi en medio de esta calle, a menudo solitaria, hay un garaje.

Sus proas de combustible están firmes, como si saludaran al tráfico que pasa.

Bienvenido a Underbool, una ciudad de sólo 215 habitantes donde un modesto edificio revestido de acero guarda una historia bastante notable y un posible poseedor de un récord mundial.

Al entrar al taller, lo recibe el mecánico jefe del taller, Ray Gloster, de 99 años.

Ray ha trabajado en AJ Gloster and Sons durante 83 años.

Todavía está en el lugar seis días a la semana para trabajar en los vehículos locales y, a veces, en los coches del desfile que rara vez pasa.

Las herramientas del tiempo

Cuando Ray Gloster nació en 1927, los coches todavía eran una rara novedad.

Ese mismo año, Charles Lindbergh completó el primer vuelo transatlántico en solitario, se estrenó el primer sonoro y se inauguró el Parlamento Federal en Canberra.

El padre de Ray, Arthur “Joe” Gloster, había abierto el garaje familiar dos años antes, en 1925, y comenzó a vender automóviles Chevrolet el año en que nació Ray.

“En 1930, él (el padre de Ray) intercambió edificios con alguien que tenía una tienda enfrente. Él siempre quiso estar en la calle principal y el otro garaje estaba en la calle lateral. Así que negociaron”.

“Vendimos Chevrolets, Pontiacs, Oldsmobiles y luego Holdens hasta que dijeron que no querían trabajar más con nosotros y un año después cerraron.

Ray tiene buenos recuerdos del primer Holden que llegó al taller en 1948, el FX. Todavía cree que fue el mejor modelo producido y que fue su auto favorito en el que trabajó.

Si bien el mercado del automóvil ha cambiado, Ray explicó que la familia “no se está metiendo en los coches eléctricos”.

“Y aquí en el país, no puedo imaginar que los autos eléctricos ganen ventaja porque estás muy lejos de recibir ayuda cuando surgen problemas”.

Fuera de su trabajo, Ray y su familia han apoyado a su comunidad durante mucho tiempo.

Era juez de paz, proyeccionista en el cine del ayuntamiento local y presidente de la junta del hospital local y del club de bolos.

Ray también recuerda cuando su padre le explicó que la ciudad necesitaba electricidad.

“En 1932 dijo: ‘Estoy cansado de estas lámparas de queroseno’ y decidió alimentar Underbool”, dice Ray.

“Trajo gente de Melbourne para instalar los postes y cablear las casas y las tiendas”.

Un récord espera

Si bien a Ray puede que no le guste la atención, podría recibir una gran dosis de ella: un récord mundial Guinness como el mecánico más antiguo del mundo está en el horizonte.

El actual poseedor del récord es el mecánico italiano Fabio Sabbioni, nacido el 27 de octubre de 1927.

El señor Sabbioni tenía 97 años y 64 días cuando se revisó su expediente el 30 de diciembre de 2024.

Sin embargo, Ray nació el 15 de abril de 1927.

Aunque Ray es mayor, según Guinness World Records, requiere “evidencia que incluya prueba de edad, prueba de empleo/trabajo remunerado, confirmación de que ha trabajado como mecánico al menos una vez al mes durante el último año y evidencia fotográfica/documental de su trabajo a lo largo de los años”.

La familia de Ray se encuentra actualmente en el proceso de reunir la documentación para probar su caso.

Lazos familiares

Pocas empresas pueden afirmar que existen desde hace cinco generaciones. aún menos pueden decir que cuatro de esas generaciones todavía trabajan juntas.

Los hijos de Ray, Doug Gloster y Robert Gloster, trabajan con él.

Doug, que se hizo cargo del negocio con Robert hace más de 40 años, dice que era todo lo que quería hacer.

“Y supongo que trabajar con tu padre. Creo que es maravilloso poder hacer eso durante tantos años”, dice Doug.

El hijo de Robert, Cameron Gloster, dice que nació en el negocio, al igual que su hijo Frankie Gloster, que es la cuarta generación que trabaja en el taller.

Frankie está en el grado 12 y trabaja en el garaje dos días a la semana como parte de sus estudios.

Cameron dice que el joven de 17 años no está seguro de continuar con el negocio familiar.

“Con el costo de vida y todo eso, ya no es un lugar donde se paga mucho. No se puede ganar mucho dinero”, dice Cameron.

Pero incluso si no continúa con el negocio, Frankie quiere quedarse en Underbool.

“Son solo recuerdos de haber venido aquí cuando era un niño pequeño y luego seguir haciendo las cosas que quería hacer y trabajar con mi papá, todos mis padres y mi bisabuelo”, dice Frankie.

Mucho en el tanque

A pesar de su edad, Ray dice que se mantiene en forma, incluso si ya no hace tanto como antes.

Aunque todavía participa activamente en el taller, dice que no tiene planes de parar, incluso si en los días más tranquilos se le puede encontrar en la oficina del taller jugando Sudoku o charlando con los transeúntes mientras llenan combustible en su camino por el taller.

“Aunque todavía puedo caminar, todavía voy a venir y ser una molestia aquí”, dice Ray.

“Si no me quieren en el taller, me siento aquí y hago algunos Sudokus”.

“No hago el trabajo para los muchachos, pero a menudo necesitan un poco de ayuda para sostener algo. Yo voy recogiendo las herramientas, llenando varios contenedores y cambiando los neumáticos”.