En la ciudad de Derby, en el interior de Australia Occidental, Katie-Lee Stoker ha comenzado a vigilar de cerca el plan NDIS de su hijo Cooper, de 13 años.
Ella dice que varias empresas facturaron por servicios no prestados, desperdiciando dinero que es vital para ayudar a Cooper, que tiene parálisis cerebral y epilepsia y no habla, con sus tareas diarias y su participación en su escuela y la comunidad.
Una empresa había facturado al plan de Cooper más de 250.000 dólares en menos de dos años, y la Sra. Stoker cuestionó muchos de los apoyos reclamados.
En las facturas vistas por ABC, el horario de Cooper fue facturado por trabajo de apoyo en un domingo y un día festivo, a pesar de que Stoker insistió en que no recibió atención en esos días.
“Nunca ha tenido apoyo un domingo… es nuestro día libre familiar en casa”, le dijo a ABC.
Katie-Lee Stoker ha despedido a proveedores que teme que estén haciendo un mal uso de los fondos de su hijo Cooper. (Por Dunja Karagic)
El cuidador de Cooper le dijo a ABC que la facturación en un día festivo fue un “error tipográfico” y “negó rotundamente” las acusaciones de cobro excesivo.
Desde entonces, Stoker suspendió el servicio y planea presentar una queja ante la Comisión de Calidad y Salvaguardias del NDIS.
La Sra. Stoker se quejó anteriormente ante la Comisión de Calidad y Salvaguardias del NDIS sobre un proveedor. (Dunja Karagic)
Su experiencia es una de las muchas que la ABC ha descubierto en los últimos años y es parte de una industria que ahora está provocando un tsunami de productos de desecho cuyo valor se estima en hasta 8 mil millones de dólares al año.
John Dardo, jefe de transformación de integridad del NDIS, dijo en una investigación parlamentaria sobre el sistema la semana pasada que el 8,3 por ciento de los 45 mil millones de dólares en pagos realizados en el último año financiero se debían a “fugas de integridad”, describiendo todo, desde fraude hasta “incumplimiento involuntario”.
El gobierno federal acaba de presentar una drástica reforma del sistema que, según se informa, incluirá medidas enérgicas contra el fraude.
Al anunciar los cambios, el Ministro de Discapacidad, Mark Butler, describió el programa como uno de los mayores logros de Australia en materia de derechos humanos, pero también “un objetivo fácil para malhechores y delincuentes, así como para los peores elementos del crimen organizado”.
Pero los defensores y conocedores dicen que el gobierno ha sido consciente durante años de que el fraude se estaba infiltrando en el sistema.
En 2022, el comisionado interino de la Comisión de Calidad y Salvaguardias del NDIS, Michael Phelan, estimó que hasta una quinta parte de los fondos del NDIS se utilizó indebidamente.
Un informe de 2023 advirtió que el NDIS se había convertido en un coto de caza para operadores depredadores y describió cómo los clientes de las casas de huéspedes victorianas estaban siendo “secuestrados” y abusados financieramente para atraerlos a cambiar de proveedor de alojamiento a través de ofertas de comida rápida.
Todavía estaba sucediendo a finales de 2024, cuando ABC documentó cómo un joven con un plan de 670.000 dólares fue sacado de su acuerdo de vida independiente con apoyo existente y aislado de su familia.
Una investigación de ABC en el Territorio del Norte a finales del año pasado descubrió que los destinatarios ofrecían dinero en efectivo, tabaco y alcohol para firmar sus planes, pero se les deducían decenas de miles de dólares.
Una persona en silla de ruedas fue persuadida de dejar su cuidado y se encontró atrapada en una casa en ruinas de la que no podía salir.
Los datos de los participantes del NDIS se están “vendiendo” a proveedores poco fiables.
Belinda Toohey es directora de una empresa de apoyo a la discapacidad en Victoria y dirigió servicios de apoyo a la discapacidad para el gobierno de Victoria antes de que se estableciera el NDIS en 2013.
Dijo que había visto casos muy graves en los que participantes vulnerables del NDIS habían sido “secuestrados y mantenidos como rehenes” en hogares aislados por proveedores de servicios que estaban estafando sus lucrativos paquetes de financiación del NDIS.
Estos y otros problemas se han vuelto muy comunes, afirmó Toohey.
“No es que suceda de vez en cuando, es que nos encontramos con fraudes semanalmente”.
ella dijo.
“Probablemente comenzó a aumentar entre el tercer y cuarto año (del NDIS) y ahora está generalizado”.
También ha visto a proveedores de servicios y grupos del crimen organizado vender números de suscriptores del NDIS para robar los fondos de manutención de una persona sin brindar ningún servicio.
“A veces, es posible que tengas un participante en el NDIS y, cuando revisas las facturas, veas otros tres proveedores allí de los que tú, como coordinador de apoyo, no tienes idea”, dijo.
En un caso, dijo Toohey, se encontró con un cliente cuyo plan había sido infiltrado siete veces.
Dijo que también había visto proveedores de servicios que ofrecían a las personas incentivos como alimentos, ropa y cigarrillos para que usaran su empresa para administrar su plan NDIS, pero cuando la persona se inscribía, los servicios no se brindaban.
Toohey dijo que se advirtió al gobierno federal cuando creó el NDIS que necesitaba protegerse del fraude.
“Esto también sucedió en todos los gobiernos estatales antes del NDIS”, explicó.
“Dijimos: ‘Hay que proteger a las personas con discapacidad'”.
Tácticas de intimidación, robo de identidad y precios inflados
Mona Nikidehaghani, profesora de contabilidad en la Universidad de Wollongong, investiga el NDIS.
Ella dice que el uso indebido de fondos más común implica que los proveedores facturen por servicios no realizados, cobren de más por servicios y facturen por horas no realizadas.
“También ha habido incidentes en los que los proveedores intimidaron a los participantes para que revelaran sus planes o los obligaron a cooperar con los proveedores”, dijo.
“En algunos casos, las familias de los participantes habrían hecho un mal uso de los fondos… ya sabes, los habrían usado para comprar artículos de lujo para ellos mismos”.
Dijo que el robo de identidad también es un problema.
“Básicamente se trata de hacer un reclamo en nombre de un participante sin que este lo sepa”, dijo.
El Dr. Nikidehaghani dijo que el tamaño del presupuesto del NDIS era atractivo para las personas que intentaban estafar al gobierno.
“Los grandes sistemas gubernamentales financiados… siempre son vulnerables a actividades fraudulentas”, dijo.
“Es bastante atractivo para el crimen organizado o cualquier otro tipo de delincuencia; en cierto modo, es lo esperado”.
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