Los australianos se están perdiendo medicamentos más baratos debido a acuerdos secretos realizados por uno de los grupos de presión más poderosos del país, según un nuevo informe.
El grupo de expertos en políticas Grattan Institute dice que el Gremio de Farmacias de Australia, que representa a la mayoría de los propietarios de farmacias, está tomando las decisiones y obteniendo enormes ganancias a expensas de los pacientes.
El gremio tiene una influencia política significativa (es el mayor donante en la industria de la atención médica) y negocia con el gobierno cada cinco años para asegurar casi 4 mil millones de dólares anuales en dinero de los contribuyentes para sus servicios.
Sin embargo, las negociaciones se llevan a cabo a puertas cerradas, sin supervisión externa y poca transparencia sobre las pruebas utilizadas para tomar decisiones.
“Se trata de una influencia indebida de un interés creado”, afirmó Peter Breadon, director de salud de Grattan y autor principal del informe.
“Ningún otro acuerdo importante de financiación de la salud en Australia funciona de esta manera y es muy difícil encontrar otro país donde lo haga.“
Breadon dijo que los “acuerdos de farmacia comunitaria” proporcionaban condiciones “generosas” y protegían a los propietarios de farmacias de la caída de las ventas.
“La encuesta del Gremio de Farmacias entre sus propios miembros muestra que las ganancias de sus miembros se han más que duplicado en la última década”, dijo.
Pero el vicepresidente del gremio, Simon Blacker, dijo que los acuerdos de financiación reflejaban el importante papel de las farmacias y la amplia gama de servicios que prestaban, como programas de vacunación y apoyo a enfermedades crónicas.
Simon Blacker dijo que los acuerdos de farmacia comunitaria ayudan a mantener una red de más de 6000 farmacias comunitarias. (ABC Noticias: Adam Kennedy)
También desestimó las afirmaciones de que el gremio no se había centrado en los pacientes y en los medicamentos asequibles, señalando su campaña del año pasado para que el gobierno redujera el copago del Plan de Beneficios Farmacéuticos (PBS).
“La promoción del Gremio resultó en la primera reducción en los costos de bolsillo de los medicamentos en la historia de PBS”, dijo el Sr. Blacker.
Los pacientes pagan honorarios “injustificados”
Las farmacias comunitarias reciben una variedad de pagos por sus servicios, algunos pagados por el gobierno, otros pagados por los pacientes y otros pagados por ambos.
Uno de ellos es una “tarifa de dispensación” para cubrir los costos de obtener un guión, revisarlo, preparar el medicamento y asesorar al paciente sobre cómo tomarlo. La tarifa por un medicamento promedio es de aproximadamente $9.
El informe de Grattan encontró que las tarifas de dispensación en realidad no se basaban en los costos de dispensación y no había forma de determinar el costo real.
“(Esto) no es una coincidencia… Los esfuerzos en Australia para determinar el costo real del impuesto han sido bloqueados por el Gremio, lo que obligó al gobierno a negociar las tarifas en la oscuridad”, dice el informe.
Breadon dijo que había evidencia de que los contribuyentes podrían estar pagando de más, pero el gremio dijo que la demanda no tomó en cuenta los crecientes costos operativos y todo lo que cubrían las tarifas.
Se recomienda a las farmacias que no ofrezcan descuentos voluntarios en determinados medicamentos. (AAP: Lucas Coch)
A los pacientes también se les puede cobrar la “tarifa de paciente adicional permitida”, que permite a las farmacias cobrar $2.80 adicionales por algunos medicamentos.
“Esta tarifa no compensa el servicio… las tarifas injustificadas deberían ser abolidas”.
dice el informe.
Además, se prohibirá a las farmacias ofrecer descuentos en algunos medicamentos, y el descuento de 1 dólar ofrecido durante la última década se eliminará gradualmente para 2029.
Si bien un descuento de 1 dólar parece insignificante, ahorró a los pacientes alrededor de 48 millones de dólares en 2022-2023.
El gremio dijo que los descuentos a menudo solo se otorgaban en áreas urbanas o a titulares de tarjetas de concesión y que la reducción en el recargo de PBS había brindado una relación calidad-precio mucho mejor para todos los australianos.
Las reglas de ubicación sofocan la competencia: informe
El Gremio de Farmacias también ha impuesto restricciones al establecimiento de nuevas farmacias.
Por lo general, una nueva farmacia debe estar al menos a 10 kilómetros de otra. Sin embargo, hay excepciones si hay un médico de familia o un gran supermercado cerca.
El gremio dijo que esto garantiza que las farmacias no solo abran en lugares comercialmente atractivos, dejando a las comunidades vulnerables sin servicios.
Sin embargo, Grattan dijo que el reglamento protegía a las farmacias existentes de la competencia y debería ser abolido.
“Otros países han eliminado este tipo de reglas y, cuando lo hacen, tiende a haber más farmacias, horarios de atención más largos y, en muchos casos, precios más bajos”, dijo Breadon.
Breadon dijo que para garantizar que hubiera suficientes farmacias en las zonas rurales, el gobierno debía tomar medidas y proporcionar incentivos a la fuerza laboral y subsidios rurales.
“El apoyo directo puede mejorar el acceso a los medicamentos sin reducir la competencia en todo el sector”, dice el informe.
El informe Grattan recomendó abolir los acuerdos de farmacia comunitaria para 2029, cuando expire el acuerdo actual.
Si el gobierno no hacía esto, recomendaba involucrar a farmacéuticos y pacientes en las negociaciones y la Autoridad Independiente de Precios de Atención Médica y de Ancianos fijaba las tarifas de financiación.
El ministro de Salud, Mark Butler, no quiso comentar si el gobierno consideraría las recomendaciones del informe.
Dijo que el acuerdo farmacéutico actual incluía la colaboración con organizaciones de defensa.
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