Un informe independiente condenatorio presentado a la Oficina de Impuestos de Australia ha encontrado pruebas de mala administración, incluida la persecución de un contribuyente durante cinco años después de su muerte.
El comisionado de la ATO, Rob Heferen, ordenó la investigación tras un informe de Un asunto actual y este encabezado sobre el trato dado al empresario Jae Jang en julio pasado.
El informe de 144 páginas, preparado por la defensora del pueblo fiscal Ruth Owen, ha sorprendido a los profesionales tributarios de alto nivel y ha planteado preocupaciones de que la mala conducta esté generalizada en toda la ATO.
Bruce Collins, que trabajó para la oficina de impuestos durante 35 años, incluso como comisionado adjunto, dijo que el informe contenía “el comentario más duro sobre la mala conducta de la ATO” que jamás haya visto.
“De todas las críticas que he leído y con las que he tratado en ambos lados de la valla, esta es probablemente la crítica más clara a la ATO en términos de mala administración”, dijo Collins, ahora abogado fiscal que representa a Jang.
Las conclusiones del Defensor del Pueblo descubrieron pruebas de “mala administración” por parte de la ATO, un patrón de parcialidad y comportamiento perjudicial, un uso inapropiado de poderes discrecionales y acciones que eran inconsistentes con la equidad procesal en una variedad de equipos dentro de la oficina tributaria y que “no se limitaban a sólo uno o dos funcionarios individuales”.
Un elemento de la mala conducta (la divulgación de información fiscal confidencial por parte de dos investigadores de la ATO a terceros) se clasificó como “mala administración grave”.
Una de estas violaciones involucró al investigador Anthony Rains, quien pasó información a agencias gubernamentales de Nueva Zelanda.
El Defensor del Pueblo consideró que su contacto era especulativo, inapropiado y creó una “percepción de parcialidad” y “objetivo inapropiado” fuera de la jurisdicción de la ATO, al recomendar que la Oficina de Impuestos de Nueva Zelanda realizara una auditoría de los negocios de Jang.
Collins describió estas revelaciones como “un área de mala conducta muy grave” que debería justificar una mayor investigación.
Un portavoz de la ATO se negó a responder preguntas sobre las medidas tomadas.
“La ATO acoge con satisfacción la revisión exhaustiva del defensor del pueblo y su determinación de que no hubo casos de conducta ilegal o mala conducta”, dijo el portavoz.
Estos comentarios contradicen el informe del Defensor del Pueblo, que afirmaba específicamente que “no evaluó si estas divulgaciones violaban las disposiciones de confidencialidad fiscal, ya que esto está fuera de nuestra competencia”.
Jang, un hombre de negocios de 58 años sin antecedentes penales, fue arrestado y encarcelado por fraude fiscal antes de ser finalmente absuelto durante una batalla de una década con la ATO.
Su hermana Deannah también fue atacada y él culpa a la fiscalía de la ATO por su muerte por suicidio en 2017.
El Defensor del Pueblo concluyó que las órdenes de embargo dictadas contra Deannah Jang eran “injustificadas e irrazonables” y creaban la impresión de “culpabilidad por asociación”.
“Las acciones de cobro de deudas de la ATO contra la señora Jang fueron inapropiadas y no tuvieron en cuenta el impacto potencial sobre ella”, dijo el Defensor del Pueblo.
“Sin embargo, no hay evidencia de un vínculo directo entre las acciones de la ATO y su decisión de quitarse la vida”.
El Defensor del Pueblo concluyó que Deannah Jang continuó siendo perseguida durante cinco años después de su muerte, con sanciones cada vez mayores “que causaban estrés innecesario a su familia”, lo que representaba “un grave fallo de los procesos y la gobernanza dentro de la ATO”.
El informe del Defensor del Pueblo ha dado lugar a cuatro líneas de investigación adicionales para evaluar el alcance de la mala conducta dentro de la oficina tributaria.
Dos de ellas son “investigaciones sistémicas independientes” realizadas por el Defensor del Pueblo Fiscal sobre la imparcialidad y los registros internos, que faltaban en el caso de Jae Jang.
“Si no mantienen los registros, entonces ese rastro de evidencia no estará ahí para que la ATO administre adecuadamente a sus empleados o para que los contribuyentes cuestionen adecuadamente las acciones de la ATO”, dijo Collins.
Un portavoz de la ATO se negó a responder 18 preguntas detalladas sobre los hallazgos más preocupantes y en lugar de ello proporcionó una declaración.
“El Defensor del Pueblo examinó las acusaciones presentadas por el contribuyente y concluyó que la mayoría de ellas, incluidas las más graves, eran infundadas”, afirmó el portavoz.
“Sin embargo, reconocemos que hay algunas áreas en las que es necesario realizar mejoras y ya hemos comenzado a realizar mejoras en los procesos”.
Rains, a quien se hace referencia en el informe, sigue siendo empleado de la ATO pero ya no trabaja como investigador. El informe del Defensor del Pueblo fue el segundo que constató una mala conducta en relación con su trabajo en la oficina de impuestos.
En un caso separado en octubre pasado, un juez de la Corte Suprema de Queensland encontró 11 cargos de mala conducta, incluida la manipulación deliberada de pruebas por parte de Rains, la realización de una declaración testimonial falsa y la mentira en una nota informativa dirigida al Colegio de Abogados de Queensland.
Este caso ahora está siendo apelado.
El subtesorero Daniel Mulino dijo en un comunicado que el gobierno espera que el Tesoro “trate de manera honesta, transparente y justa con los contribuyentes australianos”.
Dijo que estaba esperando el informe final de la investigación de seguimiento del Defensor del Pueblo antes de poder hacer más comentarios.
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Dan Nolan es reportero senior de A Current Affair en Queensland.De nuestros socios
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