El gobierno de Queensland ha “abierto viejas heridas” al nombrar a un ex oficial de policía que fue fuertemente criticado por su papel en los disturbios de Palm Island de 2004 en la Junta de Asistencia Legal del estado, dicen líderes comunitarios de las Primeras Naciones y miembros de la comunidad legal.
El mes pasado, el gobierno del Partido Nacional Liberal despidió y reemplazó a todos los miembros de la junta directiva de Legal Aid Queensland designados por los laboristas.
La fiscal general Deb Frecklington nombró a Darren Robinson, abogado de Townsville y ex oficial de policía.
Robinson fue descrito en documentos de la corte federal como un “antagonista principal” en eventos antes y después de la muerte bajo custodia de Mulrunji Doomadgee en 2004 y los posteriores disturbios en la comunidad de Palm Island.
“Abrió muchas heridas abiertas y trajo muchos traumas”, dijo la tía Gracelyn Smallwood, una mujer de Birrigubba, Kalkadoon y las Islas del Mar del Sur que se encontraba en Palm Island el día de los disturbios. Dijo que aún no se ha hecho justicia.
“Estoy muy sorprendido de que el Primer Ministro permitiera estos nombramientos si tuviera mucho conocimiento del caso, y si no, sus asesores deberían comunicárselo”.
“Si la gente leyera las actas, también se sorprenderían mucho del nombramiento”.
En 2004, el entonces senador sargento Robinson era amigo de Christopher Hurley, el oficial acusado (y finalmente absuelto) del homicidio involuntario de Mulrunji en las celdas policiales de Palm Island.
Robinson había investigado una denuncia anterior sobre Hurley presentada por un miembro de la comunidad de Palm Island y determinó que la denuncia era “ficticia”. Una investigación describió la investigación de Robinson como “superficial, sesgada y engañosa”; Consideró que su conclusión era “deshonesta e inconsistente con evidencia objetiva”.
Robinson formó parte de un equipo policial enviado a Palm Island en 2004 para investigar la muerte bajo custodia. Después de los disturbios, acompañó a agentes de policía armados con pasamontañas mientras irrumpían en casas y buscaban sospechosos.
Durante un juicio civil en un tribunal federal en 2015 que finalmente determinó que el trato policial a los residentes de Palm Island era discriminatorio, una miembro de la comunidad, Jucinta Barry, afirmó que Robinson le dijo después de los disturbios que no pidiera ayuda a la policía si su pareja la golpeaba o la violaba. Robinson no ha respondido directamente a esta afirmación, pero se entiende que la niega.
El juez Mortimer determinó que Robinson transmitió a otros agentes de policía “sospechas especulativas, estereotipadas y generales” sobre los residentes de Palm Island. El hallazgo decía: “La conclusión es claramente abierta” de que Robinson “sabía muy bien que no representaban ningún peligro real” los residentes cuyas casas eran atendidas por la fuerza táctica fuertemente armada.
“En verdad, no había ningún peligro real y esto fue una demostración de fuerza deliberada pero innecesaria por parte del QPS y un ejercicio inapropiado de subyugación”.
El juez Mortimer describió el comportamiento de Robinson mientras interrogaba a los hijos del feligrés Lex Wotton como “acoso”.
Preguntas sobre el juicio del gobierno
La muerte de Mulrunji bajo custodia policial en Palm Island y los consiguientes disturbios y la respuesta policial siguen representando una brecha cultural en Queensland. Entre quienes llevaban brazaletes azules en apoyo a Hurley seguían figurando destacados agentes de policía.
La Comisión de Delitos y Malas Conductas investigó el caso y recomendó que se tomaran medidas disciplinarias contra cuatro agentes, incluido Robinson. La policía no tomó ninguna medida disciplinaria.
Robinson recibió el premio al valor de la policía de Queensland por sus acciones en Palm Island.
Los críticos dicen que el nombramiento de Robinson como miembro de la Junta de Asistencia Legal se considera particularmente controvertido en estas circunstancias y ha planteado dudas sobre el juicio del gobierno. En toda Australia, más del 9% de los clientes que dependen de comisiones de asistencia jurídica son aborígenes. Esta cifra probablemente sería mayor en Queensland, donde hay una mayor proporción de pueblos indígenas y están sobrerrepresentados en el sistema de justicia penal.
El vicepresidente del Consejo de Libertades Civiles de Queensland, Terry O’Gorman, dijo que los resultados de la investigación y la recomendación de disciplinar a Robinson “deberían descalificarlo automáticamente de cualquier cargo gubernamental, y mucho menos de la Junta de Asistencia Legal, que establece la política de financiación para los pueblos indígenas, incluida la financiación de las denuncias contra la policía”.
Frecklington no respondió de inmediato a las preguntas sobre si ya estaba al tanto de la conexión de Robinson con los eventos en Palm Island. El perfil de Robinson en LinkedIn enumera los cargos legales que ha ocupado desde 2013, pero no menciona su carrera anterior como oficial de policía.
Frecklington dijo que Legal Aid Queensland era “una institución de importancia crítica que trabaja incansablemente para satisfacer las diversas necesidades de los habitantes de Queensland desfavorecidos y brindar acceso a la justicia”.
“Se ve reforzado aún más por la amplia experiencia del Sr. Robinson trabajando con comunidades rurales y remotas, incluidas muchas personas indígenas y vulnerables, aportando tanto conocimientos profundos como una comprensión real de los más necesitados”.
Hannah McGlade, una mujer de Noongar, abogada y académica, dijo: “Necesitamos que se nombre a aborígenes para los órganos de asistencia jurídica en Queensland y también en todo el país”.
Se contactó a Robinson y se le ofreció la oportunidad de hacer comentarios.
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