La industria teatral de Australia necesita urgentemente una reforma fiscal para mantenerse a flote, advierten los expertos al gobierno federal después de que dos importantes giras musicales y una ópera de 20 millones de dólares cancelaran funciones en una semana, citando costos disparados y débiles ventas de taquilla.
El musical de Broadway “Waitress”, protagonizado por Rob Mills y Natalie Bassingthwaighte, anunció el domingo que cerrará en Melbourne el 19 de julio y no realizará una gira a Sydney en agosto como estaba planeado.
Y Beetlejuice, que fue escrita por el artista australiano Eddie Perfect y presentada en Broadway y en el West End, anunció el 20 de junio que cancelaría su gira por Australia y terminaría en Brisbane tres semanas antes. El espectáculo estaba originalmente programado para realizarse en Perth durante tres semanas, Adelaide durante dos semanas y Sydney durante siete semanas.
Ambas producciones citaron varios factores, incluido el aumento de los costos de producción, el costo de las giras, las presiones del costo de vida, como los aumentos de las tasas de interés que afectan las ventas, y la menor confianza de los consumidores que modifica los patrones de compra de entradas.
John Frost, director general de Crossroads Live Australia, que produjo Waitress, dijo en un comunicado: “Si bien el entusiasmo del público por nuestro trabajo se mantuvo fuerte, la asistencia y los ingresos de taquilla no fueron suficientes para cubrir los costos de la producción”.
La productora de Beetlejuice, Michael Cassel Group, dijo en un comunicado: “Para una producción de esta escala, las realidades logísticas actuales de viajar largas distancias entre ciudades australianas han resultado en presiones de costos crecientes, que en última instancia hicieron insostenible la continuación de la producción”.
“Aunque el entusiasmo del público por el programa fue alentador, un entorno de consumo más cauteloso y la economía de reubicar una producción de esta escala no podrían justificarse. Es una decisión difícil que no tomamos a la ligera”, dice el comunicado.
Y el viernes, la exitosa ópera italiana Aida anunció que ya no llegaría a Adelaida en febrero de 2027, a pesar de vender 17.000 entradas, debido a los enormes aumentos en los costos de producción y giras a raíz de la guerra entre Irán y Estados Unidos.
Claudia Coffey, directora de la gira de TEG Live, dijo a ABC Adelaide que la compañía había perdido dos millones de dólares y cinco años de trabajo por la cancelación de Aida, pero “llevar a 400 personas y 28 contenedores se ha vuelto completamente insostenible”, y añadió: “Si vendiéramos todas las entradas para el espectáculo con el aumento de los costos de flete y viaje, estaríamos perdidos”.
“Cientos de personas quedarán sin empleo”
Graeme Kearns es director general de Foundation Theatres, que dirige el Capitol Theatre en Sydney, donde tenía su sede Beetlejuice, y el Lyric, donde Waitress iba a ir. Le dijo a The Guardian que es probable que los dos teatros estén a oscuras durante 30 de las próximas 40 semanas, lo que significaría que “cientos de personas se quedarán sin trabajo, desde artistas y músicos hasta vestuario, pelucas, maquillaje, técnicos de escenario, administradores, acomodadores y personal de bar”.
“Todos nos enfrentamos a seis meses muy difíciles. Por supuesto, intentaremos encontrar alternativas para las salas, pero con plazos de entrega cortos y condiciones económicas difíciles, esto será muy difícil de lograr”, afirmó.
“Comprar una entrada para un espectáculo, por muy bueno que sea, está en la cima del gasto discrecional… Animar a los visitantes a comprar una entrada para algo con lo que no están familiarizados es más difícil que nunca”.
Algunos amantes del teatro reaccionaron a la noticia quejándose en línea de que habían esperado demasiado para comprar las entradas. Pero Suzanne Jones, directora ejecutiva de Jones Theatrical Group, que actualmente produce los musicales Pretty Woman y Book of the Mormon en Australia, y Mrs. Doubtfire a finales de 2026, dijo que los grandes musicales necesitaban algo más que ventas.
“El mercado está ahí, pero los costos están aumentando más rápido que los precios de los boletos, y eso es sólo una pequeña cosa”, dijo. “Los costos de flete, los costos laborales: todas esas cosas están aumentando más que las ventas de boletos”.
Otros musicales cuyas giras han sido canceladas recientemente incluyen Back to the Future y Dear Evan Hansen, este último canceló las etapas de Canberra y Adelaide debido a la venta de entradas.
“La reforma ayudaría”: la industria pide exenciones fiscales al estilo británico
Jones es uno de los varios expertos de la industria del teatro australiano que piden exenciones fiscales muy necesarias, similares a las disponibles para otras industrias culturales. Las películas australianas reciben actualmente hasta un 40% de desgravación fiscal sobre los costes de producción, mientras que los juegos y la televisión reciben un 30%.
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“Llevar los musicales al escenario cuesta decenas de millones de dólares: The Wickeds and the Hamiltons no se escribieron un sábado y se presentaron un lunes”, dijo Jones. “La reforma ayudaría mucho”.
En 2014, el Reino Unido introdujo medidas similares llamadas Theatre Tax Relief (TTR), que permiten a las compañías de teatro reclamar enormes deducciones fiscales sobre los costos de producción: 45% para producciones en gira y 40% para producciones que no están en gira. El análisis encontró que 38 millones de libras de TTR dieron como resultado al menos 163 millones de libras de inversión adicional en el teatro británico en sólo un año.
“El Reino Unido ha demostrado que la desgravación fiscal del teatro apoya las producciones, crea empleos, atrae inversiones y fortalece la industria en general. Deberíamos tener esta conversación aquí”, dijo Jones.
“No creo que los contribuyentes deban apoyar los musicales comerciales sólo porque son musicales, por mucho que yo los amo. Creo que el gobierno debería apoyar industrias que creen empleos, atraigan inversiones, impulsen el turismo y aporten ganancias a la economía. Y el teatro comercial hace todas esas cosas”.
“El Reino Unido no tiene desgravaciones fiscales para el teatro porque sea culturalmente valioso. Está ahí porque el gobierno ha decidido que es económicamente valioso”.
Jones dijo que producciones internacionales la llamaban “una vez a la semana” para pedirle llevar sus programas a Australia. Cuando descubren que no hay incentivos fiscales, descartan la idea.
Un análisis realizado por el grupo de presión Live Performance Australia en 2024 encontró que una compensación fiscal similar en Australia del 25-40% se amortizaría estimulando una actividad económica adicional, creando 4.650 nuevos puestos de trabajo y aumentando el número de nuevas producciones en Australia hasta en un 73%.
“Completamente devastador para todos los involucrados”
Media Entertainment and Alliance (MEAA), que ahora apoya al elenco, el equipo y los músicos afectados por las cancelaciones de Waitress y Beetlejuice, dijo que fue “completamente devastador para todos los involucrados”.
Si bien apoya la reforma fiscal, la MEAA dijo que también es necesario abordar las presiones financieras sobre las audiencias. Ella aboga por un “pasaporte cultural” que permitiría a los jóvenes australianos recibir vales financiados por el gobierno por valor de hasta 200 dólares para entradas de teatro.
“Cuando Beetlejuice cayó, dijeron: ‘Si hubiéramos tenido el incentivo fiscal, el espectáculo podría haber continuado’, lo cual sería genial, por supuesto que queremos que nuestros miembros trabajen. Pero creo que hay un problema mayor que involucra el acceso y los precios de las entradas”, dijo Erin Madeley, directora ejecutiva de MEAA. “Para una familia de cuatro personas, puede costar entre 500 y 1.000 dólares. Necesitamos hacer algo para fomentar la participación del público y conseguir que más vagabundos se sienten en los asientos”.
La MEAA viajó a Canberra la semana pasada para consultar con el ministro de Artes, Tony Burke, sobre la próxima política cultural nacional, mientras que representantes del organismo de la industria Live Performance Australia viajarán allí esta semana.
Burke dijo a Guardian Australia: “La consulta y el desarrollo de la próxima política cultural nacional no podrían llegar en un momento más importante.
“Las presiones del costo de vida siempre tienen un impacto particular en la compra de entradas en el sector artístico. El impacto en el teatro en vivo debe considerarse plenamente”.
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