La defensa de Stokes es posiblemente la mejor del cricket mundial cuando se lo propone. Australia es muy consciente de este hecho, ya que Stokes tiene un montón de cenizas que han sido cuidadosamente bloqueadas durante medio siglo y repartidas en 159 bolas (Adelaide, 2025), 152 (Headingley, 2019) y 148 (Gabba, 2025).
Celebración y compasión: Ben Stokes se marcha tras volver a ser víctima de Mitchell Starc.Crédito: Imágenes falsas
Las 12 veces que Starc lo ha despedido provienen de 18 pruebas. Sólo Nathan Lyon (que se enfrentó a Stokes 23 veces en las pruebas) ha elaborado más planes de bolos para el todoterreno de Inglaterra.
Starc se basa en conocimientos específicos de Stokes que se remontan a Ashes de 2015.
El enfoque de Starc fue sacarlo de la defensa y lanzarlo a un ataque total. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero la evolución en el juego de Starc hasta bien entrados los 30 años le ha permitido dominar al capitán de Inglaterra.
Siempre será recordado el chapoteo de muñones y la velocidad y el impulso de Starc generaron jugadas particularmente espectaculares. El yorker que desafió a Stokes en el Mundial de 2019, por ejemplo, cuando estaba bien colocado y con la vista puesta un siglo antes de dirigirse nuevamente al pabellón en solitario.
Ahora el dominio de Starc sobre la costura tambaleante deshace a Stokes. En Perth, el capitán de Inglaterra se vio obligado a retroceder con dos balones largos fuera del muñón, lo que dejó a Stokes solo.
Siguió la clásica configuración del jugador de bolos rápido. Una línea más completa y cerrada que invita al ataque antes de retroceder ferozmente entre los espacios que el ataque de Stokes ofrece y que su defensa delantera no ofrece.
Stokes sabía que volvería a suceder en Adelaida. Observó cómo Starc le hacía exactamente lo mismo a Jofra Archer en su decimocuarto over.
En el primer lanzamiento del 15º over, la bola de succión fue lanzada a Stokes, la misma bola tambaleante buscando apoyo fuera del campo en lugar de moverse por el aire. Y Stokes cayó por duodécima vez, siguiendo un plan que conoce muy bien.
A partir de entonces, el día no transcurrió rápidamente para Stokes y su asediado equipo. El estado de ánimo positivo de una primera sesión en la que Inglaterra redujo la ventaja de los anfitriones a 85 y venció temprano a Jake Weatherald se desperdició después del almuerzo.
El destino de Ben Stokes resume la vida actual de los turistas ingleses.Crédito: AP
Las ubicaciones de campo de Stokes eran confusas. Los terrenos rápidos fueron la única manera de que Inglaterra regresara a la competencia, pero Jofra Archer lanzó con un campo de anillo frente al portillo y un campo de un día de contención efectiva desde la primera bola de la sesión.
A Travis Head y Marnus Labuschagne se les ofrecieron carreras fáciles hasta el punto, y Head logró sentar las bases para un cuarto siglo consecutivo en su casa. Stokes no jugó a los bolos, sino que intentó solucionar un aparente problema en la ingle al final del día.
Ha habido ocasiones en el pasado en las que Stokes jugaba largas entradas o sufría calambres y no jugaba al día siguiente.
Pero este es el mismo capitán talismán que se tiró al suelo (y sufrió una larga lesión en el hombro) durante la reciente serie de Inglaterra contra India porque su propio juego de bolos era su mejor oportunidad de tomar un terreno.
Que no tenía la serie en juego pero parecía capaz según el campamento de Inglaterra es la última de una creciente lista de preguntas para la gira.
Y ahora, sólo por diversión, Stokes se enfrentará a Starc nuevamente en algún momento de los próximos dos días. Muy consciente de lo que se avecinaba, muy consciente de que a menudo era incapaz de detenerlo.
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