Un día de invierno en una de las ciudades más remotas del país, apenas unos pocos viajeros intrépidos han llegado para ver el desierto inundado.
Es extraño para esta época del año. Birdsville debería estar concurrida en temporada alta, pero se siente tranquilo y las calles son inquietantemente tranquilas.
A pesar del excelente entorno, hay una recesión económica.
Si está buscando un café temprano, no tendrá suerte en Birdsville. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
En el hotel Birdsville, Martin y Maureen Barratt llegaron desde Darwin y preguntan dónde pueden tomar un café. La cafetería y la panadería locales están cerradas.
A Martin y Maureen Barratt les encanta visitar Birdsville. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
“Hemos estado aquí cientos de veces a lo largo de los años y nunca lo había visto así. Es bastante triste”.
“Había particularmente silencio, particularmente muertos en las calles.
“Los parques de caravanas están muertos. No sé cómo sobrevive la gente”.
Quienes se detienen en el aparcamiento de caravanas dicen que no hay mucha gente en las carreteras. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
La pareja pasará las próximas seis semanas en la ciudad preparándose para una agotadora caminata de 200 millas a través del desierto en septiembre, con el señor Barratt caminando junto a su hijo y sus nietos mientras la señora Barratt los sigue en el vehículo con tracción en las cuatro ruedas.
Serás testigo de cómo Birdsville enfrenta el impacto de las inundaciones, los temores por el combustible y la cancelación de un festival de música masivo en un momento en que la tierra circundante rara vez se había visto tan verde y vibrante.
Laguna Goyder en el sur de Australia, parte de la llanura aluvial del río Diamantina, tomada en abril. (Entregado: Amelia Mexted)
“La temporada más extraña”
Luego vinieron las tensiones globales y una crisis de combustible, seguidas de la cancelación del festival de música Big Red Bash.
La ruta del sur de Australia permanece cerrada, al igual que el lado de Queensland del Parque Nacional Munga Thirri.
El desierto de Simpson está inundado. (Entregado: Amelia Mexted)
La piloto Amelia Mexted, de 21 años, está en el pub haciendo trámites porque no puede volar en un día lluvioso.
“Es inusual tener problemas climáticos en invierno, pero los problemas que estamos viendo son sólo un día de lluvia”, dijo.
Es su segunda temporada turística y se levanta al amanecer todos los días para llevar en avión a los que quieren ver el lago Eyre.
“Es una inundación diferente a la del año pasado; hay más agua en el lago Eyre, más pájaros”, dijo la señora Mexted.
El cruce Old Diamantina en Birdsville está lleno de pelícanos. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
“Eyre Creek está inundado entre las dunas de arena del desierto de Simpson, por lo que estás volando sobre estos grandes lagos naturales que se han formado.
Amelia Mexted dice que el desierto de Simpson ha “cobrado vida”. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
El turismo aéreo se ha mantenido estable, pero las carreteras cuentan una historia diferente.
Todas las empresas esperan ansiosamente la llegada de los turistas.
El sistema de canales de Eyre Creek alrededor del lago Machattie. (Entregado: Amelia Mexted)
Las caravanas entran
Para los Ellis, propietarios del pub, la panadería y el grupo de viajes aéreos, el optimismo persiste.
“Finalmente estamos empezando a ver llegar estas caravanas… con suerte, cuando comiencen las vacaciones escolares, se volverá aún más fuerte”, dijo Talia Ellis.
Invitados en el pub Birdsville. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
“No hemos tenido problemas de combustible y estamos empezando a ver que la incertidumbre en torno a la disponibilidad comienza a desgastarse”.
La cancelación del Big Red Bash de este año provocó una ola de planes de viaje cancelados.
Talia Ellis dice que esperaron para abrir la panadería hasta que aparecieron más viajeros. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
“Sentimos que tal vez sólo necesitábamos gestionar nuestro equipo central y esperar que todavía hubiera gente allí”.
“No queremos que la gente piense que estamos inundados… de hecho, todo lo contrario… la cantidad de agua alrededor de Big Red es algo que sólo se puede ver una vez en una generación.“
Ellis dice que la reapertura de la panadería es inminente.
Lyn Rowlands comenzó a abrir su cafetería cuando supo que había grandes grupos de personas en la ciudad o que se estaban llevando a cabo eventos.
“Es bastante triste en este momento”, dice.
Lyn Rowlands dirige su cafetería en Birdsville desde hace unos seis años. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
“No ha habido suficientes viajeros o no ha habido suficientes para garantizar que abramos nuestras puertas en la cafetería.
“Fue realmente difícil. Para nosotros esto es un ingreso y tratamos de hacerlo lo mejor que podemos y esto realmente nos ha hecho retroceder.“
Alex Oswald tiene muchas funciones en la ciudad: trabaja como mecánico, dirige la central eléctrica, es voluntario en los bomberos y en el SES y dirige visitas guiadas locales desde hace seis años.
Tampoco es tan optimista en cuanto a que el turismo aumente este año, pero espera que el consejo y la comunidad trabajen juntos para ayudar a todos a llegar a fin de mes.
“Creo que este es un año de supervivencia. Creo que la gente está sentada y esperando a ver qué pasa, y eso simplemente significa que tenemos que lidiar con ello”, dice.
Las carreteras pueden cerrarse ligeramente durante una lluvia ligera, pero solo tardarán uno o dos días en secarse. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
Birdsville sin multitudes
Hay una complicada mezcla de emociones en Birdsville.
El alcalde Francis Murray dice que es un momento difícil.
“Las empresas tendrán dificultades en 2026”, afirma.
A pesar de los desafíos, los dueños de negocios dicen que perseverarán hasta el próximo año. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
“Dependemos de los turistas para pasar… es un poco diferente a cuando yo era niño, no dependías de ellos y ahora es nuestra industria más grande, a la altura del ganado.“
Espera que los próximos eventos, como el carnaval de camellos, las carreras de Birdsville y la posible reapertura de la carretera en Australia del Sur, den a la comunidad el impulso necesario.
El lado de Queensland del Parque Nacional Munga Thirri está cerrado al menos hasta finales de agosto. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
Ahora es el momento perfecto para aquellos que quieren experimentar Birdsville sin multitudes.
“Es más auténtico. Ves las operaciones diarias, las idas y venidas de los lugareños”, dice Ellis.
“Es difícil experimentar eso cuando 10.000 personas llegan a la ciudad al mismo tiempo”.
Aunque existe una tensión entre optimismo e incertidumbre, hay un mensaje claro.
Birdsville está abierto al público y el desierto nunca ha tenido mejor aspecto.
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