La consulta pública sobre el controvertido proyecto de plan para gestionar uno de los sistemas fluviales vitales de Australia finaliza hoy. Queda mucho trabajo por hacer para equilibrar los intereses de los propietarios ambientales, paisajísticos y tradicionales.
El río Fitzroy, que se extiende más de 700 kilómetros desde el este de Kimberley en Australia Occidental hasta el Océano Índico en King Sound, tiene una gran importancia cultural, medioambiental y económica.
En abril, el gobierno de WA publicó un borrador de plan para gestionar el agua en la cuenca del río Fitzroy y la península de Derby.
El período de comentarios de tres meses finaliza hoy, 30 de junio.
¿Por qué se creó el plan?
El plan hídrico es el primero de su tipo para la cuenca del río Fitzroy y los recursos de agua subterránea asociados en el área de agua subterránea de Canning-Kimberley y reemplazará los planes hídricos más antiguos para el área de agua subterránea de Derby.
El Ministro de Agua, Don Punch, dijo que el plan es un paso importante en la gestión del sistema fluvial y al mismo tiempo apoya el uso sostenible y productivo del agua subterránea.
Don Punch dice que el plan hídrico ha sido clave para proteger y gestionar el sistema del río Fitzroy. (ABC Noticias: Briana Pastor)
Funcionarios del Departamento de Agua y Regulación Ambiental dijeron en una audiencia de estimaciones del presupuesto estatal este mes que crear el plan costó más de $ 1 millón, y es posible que se necesiten más consultas.
Durante mucho tiempo se ha debatido si se podría extraer más agua del sistema fluvial para impulsar la industria ganadera y la economía de la región.
Muchos propietarios tradicionales y ambientalistas argumentan que una mayor extracción tendría impactos negativos en el río y los ecosistemas que sustenta.
¿Cuáles fueron los puntos clave del borrador del plan?
No se concederán nuevos derechos de aguas superficiales y el uso de aguas subterráneas se limitará a un total de 75,5 gigalitros al año.
Es “poco probable” que a los solicitantes de licencias de agua se les permita utilizar más de 3 gigalitros por año.
Aproximadamente 25 gigalitros por año del agua subterránea restante están en manos del gobierno estatal y están disponibles para otorgar licencias a los propietarios locales.
No hay ningún otro tipo de agua disponible para obtener licencias en la Península de Derby que no sea para fines de servicio público.
El río Fitzroy es conocido como Bandaral Ngarri por los Bunuba y Martuwarra por los Nyikina. (Suministrado: Mark Jones)
Se establecerá un comité asesor, probablemente compuesto por propietarios tradicionales, gobiernos, industrias y representantes de la comunidad, para asesorar al gobierno sobre cuestiones hídricas.
¿En qué se diferencia el agua superficial del agua subterránea?
El agua superficial es toda agua superficial, incluidos ríos y arroyos.
El agua subterránea se filtra a través del suelo y se acumula en depósitos subterráneos llamados acuíferos; Se puede sacar a la superficie mediante perforaciones, pozos y bombas.
Algunos pastores del norte de WA argumentan que agua superficial “extra” fluye por el río Fitzroy durante la temporada de lluvias de noviembre a abril de cada año y que esta agua puede usarse con fines agrícolas sin ningún impacto sobre el medio ambiente.
El área del plan hidrológico cubre más de 100.000 km2 en la región de Kimberley en WA. (Entregado: Gobierno de Australia Occidental)
¿A quién sirve actualmente el sistema del río Fitzroy?
El borrador del plan cubre un área de aproximadamente 107.000 kilómetros cuadrados en Kimberley, incluidas las ciudades de Derby, Camballin y Fitzroy Crossing, así como 60 comunidades aborígenes y 50 estaciones pastorales.
Las leyes de aguas de 1968 y 1997 exigían que cualquiera que quisiera utilizar agua de los ríos y acuíferos de la región tuviera una licencia de extracción de aguas superficiales o subterráneas.
Actualmente, el agua subterránea abastece a pueblos, comunidades y estaciones pastorales en toda el área del plan, pero se usa más comúnmente en la península de Derby.
Los niños de las Primeras Naciones juegan a orillas del río Martuwarra Fitzroy. (ABC/medios del Pacífico salvaje)
¿Qué piensa la gente del plan?
El director ejecutivo de la Asociación de Ganaderos de Kimberley Pilbara, Bron Christensen, dijo que el organismo industrial había pedido una serie de cambios para apoyar el desarrollo local de tierras y ganado.
“La principal preocupación es que los límites propuestos actualmente ralentizarán la agricultura y el desarrollo agrícola”, dijo.
“Una de las restricciones es el límite de 3 gigalitros en un permiso.
“Los pastores están de acuerdo en que es necesario gestionar el agua… Valoramos las cuestiones ambientales, valoramos las cuestiones comunitarias, pero también debemos ser capaces de desarrollar la industria pastoril.“
Bron Christensen dice que pediría cambios en el plan de agua de Fitzroy. (ABC Kimberley: Jess Baker)
Kim Bridge, hombre de Kija, que creció en Halls Creek, dijo que la mayor debilidad del plan era la falta de gestión compartida de los activos del subsuelo por parte del estado y los grupos aborígenes.
“Lo que me preocupa es que (de) las 61 recomendaciones de grupos aborígenes, sólo 7 han sido aceptadas”, dijo.
“Se utiliza el término ‘punto de inflexión’ y este es uno de ellos”, dijo Bridge. “¿A qué temen trabajar juntos?”“
El padre de Bridge, el político laborista Ernie Bridge, trabajó para desviar agua del río Kimberley hacia el árido sur durante su mandato.
Pero su hijo quiere que el plan adopte un enfoque más reflexivo respecto del uso del agua.
“Si bien representa una oportunidad para explotar los recursos hídricos, hágalo de manera reflexiva con respecto a la protección cultural y ambiental y cómo promovemos una gama de oportunidades comerciales realmente prósperas”, dijo.
Desde todo el país, el ganadero de Nueva Gales del Sur, Rob McBride, advirtió a los australianos occidentales que deberían luchar para garantizar que el río Fitzroy no sufra el mismo destino que el río Darling, que, según él, ha resultado gravemente dañado por la extracción excesiva de agua.
“No se trata de extraer cantidades sostenibles de agua, sino de explorar los medios más destructivos de su historia para destruir el río Fitzroy”.
dijo.
“Realmente le diría a la gente de esta región y de WA en general: por favor luchen, no sólo por ustedes mismos sino por sus hijos y nietos”.
¿Qué pasa después?
El plazo de consulta del anteproyecto finaliza el día 30 de junio a las 17.00 horas.
Después de este período, el Departamento de Regulación del Agua y Medio Ambiente dijo que continuaría hablando con los propietarios tradicionales, la industria, la comunidad y los funcionarios gubernamentales mientras desarrollaba el plan.
La subdirectora general de clima y sostenibilidad del ministerio, Emily Briggs, dijo en una audiencia sobre el presupuesto estatal que se habían recibido “decenas de miles” de presentaciones públicas.
Se espera que a finales de año se publique un informe final.
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