Después de más de medio siglo de crecimiento, el consumo de gas en Australia alcanzó su punto máximo en todos los sectores y entró en una “disminución estructural”. Sin embargo, según un nuevo estudio realizado por un influyente grupo de expertos, el consumo debe caer rápidamente para alcanzar los objetivos climáticos.
El Instituto Grattan advirtió que el gobierno no había reconocido la disminución y, en cambio, necesitaba medidas para reducir aún más el uso de gas y evitar la necesidad de costosas tecnologías de captura de carbono para cumplir con los objetivos de cero emisiones netas.
“El gas se encuentra actualmente en declive estructural en toda Australia. Sólo hay una manera de alejarse de un pico, y es bajar”, dijo Alison Reeve, directora del programa de energía y cambio climático del instituto.
El uso de gas a gran escala aumentó en Australia en la década de 1960, pero el informe del instituto mostró que el uso de gas residencial alcanzó su punto máximo en 2020, el gas para generación de electricidad había disminuido un 11% desde 2014, el uso de gas en la industria manufacturera había disminuido desde principios de la década de 2000 y es probable que las exportaciones de GNL también hubieran alcanzado su punto máximo en 2022.
El valor de las exportaciones de carbón y gas de Australia probablemente se reduciría a la mitad en los próximos cinco años a medida que se debilita la demanda mundial de combustibles fósiles, según un modelo del Tesoro publicado el año pasado.
El análisis de Grattan se produce a pesar del reciente apoyo público al gas por parte de políticos federales y estatales.
El primer ministro Anthony Albanese ha anunciado un plan para reservar más gas para uso interno y el gobierno quiere más exploración en Victoria y Tasmania. El líder de la coalición, Angus Taylor, pidió una implementación acelerada de proyectos de carbón y gas.
En Australia del Sur, el Primer Ministro Peter Malinauskis está presionando para levantar una moratoria sobre el fracking en el estado y el gobierno de Nueva Gales del Sur ha abierto nuevas áreas para la exploración de gas.
El informe del Instituto Grattan dijo que la disminución en el consumo de gas “no fue en gran medida atribuible a las políticas de reducción de emisiones” y que las disminuciones no se produjeron con la suficiente rapidez para cumplir los objetivos climáticos.
Reeve dijo que reducir el uso de gas es un “proyecto de una década que debe comenzar hoy”, pero ignorarlo “dará como resultado un proceso caótico e inequitativo con costos más altos para todos”.
Aunque los productores de GNL están actualmente “en pleno apogeo”, el informe dice que “enfrentan un futuro como productores de alto costo en un mercado cada vez más reducido” a medida que los países buscan reducir la dependencia de la energía importada.
A medida que la red eléctrica de Australia hace la transición a la energía renovable, el gas se ha identificado como un respaldo importante para momentos en que la producción de energía solar y eólica es baja.
Reeve dijo: “Seguimos escuchando el rumor de que el gas es importante para la transición, pero no dicen cuánto gas ni por cuánto tiempo”.
El informe del instituto muestra que la cantidad de gas necesaria para respaldar la energía renovable en las próximas décadas probablemente será la mitad de lo que era en la década de 2010.
Grattan dijo que las emisiones totales de CO2 relacionadas con el gas caerían de los 90 millones de toneladas actuales a 64 millones de toneladas para 2050, una cifra aún demasiado alta para que Australia alcance el cero neto.
El informe recomienda “medidas específicas para los hogares, la industria y la generación de electricidad, incluidas fechas de eliminación gradual del uso residencial de gas”.
Sin medidas para reducir aún más el uso de gas, los gobiernos se quedaron con una variedad de opciones “inverosímiles” para reducir las emisiones, incluido el uso de tecnologías de captura y eliminación de carbono.
El uso de hidrógeno verde o biometano podría reducir las emisiones, pero el costo de producirlos en las cantidades necesarias es “significativo”, según el informe.
“En una economía neta cero, ambos serán necesarios en ciertas cantidades. Sin embargo, en la práctica, es probable que ninguno esté disponible en las cantidades requeridas”, dice el informe.
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