Nunca mostró ningún síntoma, pero la cuarentena de Mary Mullen duró mucho más que los 42 días que tuvieron que permanecer los pasajeros españoles del crucero MV Hondius debido a un brote de hantavirus. Desde 1907 hasta su muerte a los 68 años, la cocinera irlandesa … Fue internada en un hospital de Nueva York debido a una enfermedad que no le provocó la muerte. En 1910 renunció al encarcelamiento, pero en 1915 las autoridades sanitarias ordenaron nuevamente su puesta en cuarentena porque representaba un riesgo para la salud de quienes la rodeaban. A principios de la década de 2000, los medios estadounidenses la apodaron “María tifoidea”, una portadora asintomática de la bacteria Salmonella typhi que se creía que tenía. Hasta 57 personas infectadastres de los cuales murieron.
Su caso fue descubierto a principios de siglo, cuando varias familias adineradas del área de Nueva York enfermaron de fiebre tifoidea sin motivo aparente. La bacteria causante de la enfermedad fue descrita hace décadas por el patólogo alemán Karl Joseph Eberth y se sabe que se transmite a través del tracto digestivo, alimentos, agua o bebidas contaminadas. Está asociado con las comunidades más pobres, donde la falta de servicios de saneamiento e higiene genera graves problemas de salud. Como resultado, las infecciones en familias adineradas provocaron fenómenos extraños. El ingeniero sanitario George Soper investigó la causa y descubrió que Mullen había trabajado como cocinero para siete de las ocho familias afectadas por la mortal enfermedad. Cuando suena la alarma, desaparece y regresa a otra casa.
Nueva York EE.UU. Página 1909.
(Wikipedia)
En 1907, alertados por Soper, los funcionarios del departamento de salud la arrestaron y analizaron sus heces. El examen microbiológico reveló que era portadora de fiebre tifoidea, y ese mismo año fue internada en el Riverside Infectious Disease Hospital en North Brother Island, una isla en el East River frente al Bronx. Mary apeló la violación de su libertad personal ante los tribunales y su historia atrajo con éxito la atención del periódico estadounidense de Nueva York de William Randolph Hearst. Serge Doria recordó que tras la publicación del libro de Jürg Federspiel La canción de María tifoidea, su caso se convirtió en tema mediático “como fuego amigo” y los medios de comunicación “la convirtieron en una caricatura siniestra”. La ilustración que publicaron la mostraba cascando unos huevos en una sartén con forma de calavera, titulada “Typhoid Mary”, y ha permanecido con ella desde entonces.
Fue puesto en libertad en 1910 tras prometer que no aceptaría ningún trabajo que implicara la manipulación de alimentos. Cinco años después, se notificaron 25 casos de tifus en el Hospital de Maternidad Sloan de Manhattan. Mientras investigaba los orígenes del brote, se descubrió que Mary Mallon estaba trabajando en su cocina con una identidad falsa. “Ese fue el detonante de su eventual encarcelamiento”, dijo el periodista Alberto Aguirre de Cárcer en 2003. Murió 23 años después en el Riverside Hospital de neumonía tras un infarto cerebral. El chef y autor estadounidense Anthony Bourdain recordó esta famosa historia en El curioso caso de Mary Malone, que, según Marina Sanmartin, “demuestra hasta qué punto la realidad trasciende siempre la ficción”.
“Typhoid Mary” fue la primera portadora asintomática de fiebre tifoidea descubierta en los Estados Unidos, pero no fue la portadora más mortal de fiebre tifoidea en la historia de Nueva York. La profesora Marta Macho-Stadler recordó en un artículo publicado en el blog “Mujeres con Ciencia” de la Universidad del País Vasco que en 1922, un transportista llamado Tony Labella provocó dos epidemias que afectaron a más de un centenar de personas y provocaron cinco muertes. “Mientras cientos de portadores sanos habían sido identificados y vivían en libertad, a Mary la opinión pública se oponía a ella, que no la perdonaba por no alejarse de la cocina”, subrayó Maggio-Stadler. Quizás, como sugirió el comunicador científico, la inmigrante irlandesa de mediana edad, soltera y sin educación, nunca entendería cómo podía propagar una enfermedad que no tenía.
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