Nueva York: Puede que Buddha Lo sea el australiano más exitoso en Nueva York del que nunca hayas oído hablar.
Con sólo 34 años, el chef ha trabajado en cocinas famosas de todo el mundo, abrió su propio restaurante en Manhattan y ganó el popular concurso de televisión estadounidense. El mejor cocinero. Dos veces.
El año pasado recibió su primera estrella Michelin. Sólo cuatro restaurantes de Nueva York recibieron su primera estrella el año pasado: dos de ellos estaban regentados por australianos. El otro era Bridges, propiedad de Sam Lawrence, nativo de Melbourne.
Pero en las fotos de la ceremonia de premiación, Lo no parece emocionada. “Puedes ver en mis ojos que estoy pensando en mi segunda estrella”, dice.
Esa es la ambición que impulsó a Lo cuando era niño a cocinar en el restaurante chino de sus padres en Port Douglas, donde creció, a Melbourne, Londres y Nueva York y finalmente a este rincón de TriBeCa en el Bajo Manhattan, donde trasladó su restaurante Huso a principios del año pasado.
Fue un ascenso rápido. A los 17 años, Lo dejó su casa en Queensland, consiguió un trabajo en Matteo’s en Melbourne, luego se mudó a Hare & Grace de Raymond Capaldi y se convirtió en jefe de cocina con solo 19 años. Luego se fue a Londres y trabajó en el restaurante de tres estrellas Michelin Gordon Ramsay.
“Lo creas o no, es fácil conseguir un trabajo en Gordon’s. La parte más difícil es durar un día allí porque la gente está constantemente trabajando allí”, dice Lo.
“Es brutal. Empezábamos a las 5:30 a. m. y trabajábamos hasta aproximadamente la medianoche o la 1 a. m. Llegabas a casa, dormías cuatro o cinco horas y luego salías y lo hacías de nuevo”.
Brutal, pero formativo. Lo regresó a Melbourne y luego aceptó una oferta para una degustación en un restaurante en Nueva York. Cuando su esposa Rebekah, pastelera, se enamoró de la ciudad durante las vacaciones de su 30 cumpleaños, decidieron mudarse. Ambos trabajaron en Eleven Madison Park poco después de que fuera nombrado el mejor restaurante del mundo. Rebekah ahora ayuda a administrar Huso.
Su restaurante empezó en 2019 en una minúscula tienda de caviar, Marky’s, en el Upper East Side de Manhattan, donde apenas había espacio para 12 asientos y un Turbo Chef, “que es básicamente un horno que utiliza Subway para tostar su pan”, explica Lo.
Apenas había cobrado fuerza cuando llegó el COVID-19, cerrando Nueva York y dejando a todos en los restaurantes (chefs, camareros, sommeliers) sin trabajo. Lo, que trabajaba para la empresa de caviar, tuvo suerte de que le pagaran de forma constante.
Recibió un mensaje de el mejor chef le pide que venga al programa. Después de ganar la competencia estadounidense en 2022 y Top Chef: All-Stars del mundo Al año siguiente, Lo estaba en su habitación de hotel en la Francia pospandémica preguntándose: “¿Qué sigue?”.
La respuesta fue trasladar el centro de Huso a la moderna TriBeCa, a pocas cuadras de la Torre de la Libertad y el Memorial del 11 de septiembre. Detrás de un nuevo puesto de avanzada de Marky’s, cuenta con 28 asientos a pie de calle y un comedor privado para ocho personas debajo.
La esquina se ha convertido en una especie de “pequeña Australia”. Al lado del restaurante Lo’s se encuentra Laughing Man, el café cofundado por el actor Hugh Jackman que todavía produce pequeñas piezas caseras: tostadas de aguacate de calidad, buen café y burritos de desayuno que no te harán volver a dormir.
Al otro lado de la calle, hace unos meses abrió un Toby’s Estate Coffee con libros sobre Sydney y Melbourne en sus estantes. También está cerca una sucursal de Bluestone Lane, la cadena de cafeterías fundada por el ex jugador de la AFL Nick Stone, al igual que Bondi Sushi (que es “de inspiración australiana”, pero no realmente australiano).
A poca distancia también encontrará Chinese Tuxedo, The Tyger y Old Mates Pub, todos dirigidos por el australiano Eddy Buckingham, que se ha convertido en un elemento fijo de la industria hotelera de Nueva York.
Elogia a Lo efusivamente. “Tiene uno de los comedores y programas más elegantes de la ciudad en este momento”, dice Buckingham. “Su cocina es tan serena, tan elegante y tan bonita en el plato, en un momento en el que eso no es la norma ni el estándar en Nueva York”.
El restaurante Lo’s no es australiano como tal y, aparte de Penfolds en la carta de vinos, hay pocos guiños explícitos al hogar. El menú de degustación de temporada de 15 platos y 285 dólares viaja por el mundo y abarca desde un entrante de tomate, cuajada de cabra y albahaca hasta camarones, colinabo y grosella, hasta un plato de cerdo ibérico, verduras provenzales y nduja.
Y, sin embargo, es muy australiano en su variedad y calidad. “Esto es comida australiana de verdad”, dice Lo. “No vas allí porque sea específicamente francés o inglés, simplemente vas allí porque sabes que la comida es excelente… En ese sentido, es más un menú de degustación australiano”.
Los invitados australianos también reciben Tim Tams al final de su comida. “Sólo si eres australiano. Porque nadie más lo entenderá. Es como un pequeño secreto”.
El espacio en sí es moderno, espacioso y luminoso, lo contrario de muchos restaurantes de Nueva York, donde las mesas tienden a estar colocadas en salas iluminadas con velas y muebles oscuros.
El lugar de honor en una pared es la instalación individual. explosiónde la artista italiana afincada en Londres Valéria Nascimento, realizada a partir de 200 piezas móviles de porcelana. Hay un trozo de coral de Port Douglas y Lo espera instalar también una obra de Ken Done.
El actor y comediante Chris Rock cenó allí, al igual que el cofundador de Google, Sergey Brin, y el equipo de Amazon Hit. El verano me puse bonita.
Taylor Swift aún no ha pasado por aquí y parece preferir Via Carota en West Village. “Era uno de nuestros restaurantes favoritos antes de que ella llegara. Realmente lo disfrutó”, dice Lo. “Esto es fantástico para ella. La comida es estupenda, así que al menos tiene buen paladar”.
Lo habla como un nativo de Queensland, sin vigilancia y con una dosis de malas palabras, pero su comportamiento es el clásico neoyorquino. No tiene miedo de hacer públicos sus éxitos y siempre está buscando lo siguiente.
La atención se centra por ahora en una segunda estrella Michelin; la próxima ceremonia de entrega tendrá lugar en noviembre. No quiere vivir en Nueva York para siempre, pero espera tener varios locales allí.
A pesar de su gran comienzo, su aparición en televisión y su éxito en el restaurante, parece que Buddha Lo nunca fallará. Insiste en que ese no es el caso.
“Fallo todo el tiempo. El fracaso es como mi súper spray”, dice.
Señala que, a pesar de su estrella, Huso no fue nominado a los prestigiosos premios de la Fundación James Beard al Mejor Restaurante Nuevo, categoría que finalmente ganó un bar de vinos de Nueva York. (Lo fue semifinalista de Mejor Chef en el estado de Nueva York).
“Simplemente tengo que soportarlo”, dice Lo. “¿Pero debo parar? No. Simplemente sigo adelante… Siempre tuve que demostrar mi valía”.
A veces le confunde la falta de atención que recibe en casa. Al examinar los archivos, resulta que fue fotografiado por última vez para este sello en 2017.
“No creo que los chefs australianos reciban la atención que merecen”, dice Lo. “Tenemos algunos de los mejores chefs del mundo y nadie lo sabe”.
Buckingham está de acuerdo y cree que Lo ganará su segunda estrella Michelin este año. “No sé si Australia aprecia el talento que hay allí”, dice. “Australia no tiene una estrella en ascenso. De hecho, tienen una estrella real en Buda”.
Recibe un mensaje directamente desde nuestro exterior corresponsales sobre lo que está en los titulares de todo el mundo. Suscríbase a nuestro boletín semanal What in the World.
About The Author
