Una autopsia de la decisión financiada por los contribuyentes muestra que el antiguo gobierno del estado de Queensland otorgó un contrato de 15 millones de dólares finalmente condenado al fracaso a una empresa de ciberseguridad con conexiones políticas, a pesar de todas las señales de advertencia.
Entre las señales de alerta estaba que la empresa ganadora, Cryptoloc Holdings, proporcionó registros financieros que pretendían provenir de un contador, pero para quien los auditores no pudieron encontrar ningún registro.
Y el contrato se otorgó a pesar de que una agencia de calificación crediticia advirtió a los burócratas sobre dos eventos adversos relacionados con el fundador de la compañía, el evangelista tecnológico Jamie Wilson.
La empresa de Jamie Wilson patrocinó eventos benéficos. (Getty: Caroline McCredie)
Cryptoloc Holdings, con sede en Queensland, ganó una licitación gubernamental para implementar un programa de ciberseguridad de 15 millones de dólares en vísperas de la convocatoria electoral de 2024 del ALP.
Pero a los pocos meses de que ABC News informara sobre problemas con los afiliados, el contrato estaba hecho jirones y el estado había enviado a Cryptoloc Holdings a la liquidación, reclamando casi $1,5 millones que originalmente se habían pagado al programa.
El nuevo gobierno de la LNP ha encargado una auditoría de los errores y la ABC sólo ha obtenido una copia de la auditoría a través de las leyes de derecho a la información.
Donaciones políticas
El Sr. Wilson, director ejecutivo de Cryptoloc Holdings, era un ávido experto en networking; Su empresa patrocinó fiestas benéficas a las que asistieron celebridades como el cantante de Boyzone Ronan Keating, y su empresa atrajo el reconocimiento del ex viceprimer ministro de ALP, Steven Miles, y del alcalde de LNP Brisbane, Adrian Schrinner.
Tanto Wilson como sus empresas donaron más de 320.000 dólares en donaciones a ambos lados de la política en los cuatro años previos a la licitación, y una gran parte se destinó a la ALP.
La licitación de la División de Pequeñas Empresas era implementar un programa de $15 millones para ayudar a las pequeñas y medianas empresas a adoptar medidas de ciberseguridad bajo la anterior administración de Miles.
Treinta y tres candidatos presentaron ofertas al departamento.
Cryptoloc fue promocionado como una forma de mantener documentos importantes en un entorno en línea centralizado y a prueba de piratas informáticos. (Entregado)
A continuación, un comité departamental seleccionó como proveedor preferente a Cryptoloc Holdings, que poco antes de la licitación se había reorganizado a partir del grupo principal de Cryptoloc. El acuerdo se formalizó en un anuncio ministerial en septiembre de 2024, poco antes de que los laboristas perdieran las elecciones estatales.
Pero una auditoría realizada por la firma de asesoría financiera Grant Thorton reveló una serie de errores en las licitaciones.
En un gran cuadro rojo marcado como “crítico”, los auditores enumeraron deficiencias en la evaluación de la integridad de la información financiera.
“Los documentos financieros proporcionados por el proveedor preferido no estaban auditados, carecían de verificación independiente y contenían múltiples señales de alerta, lo que generaba preocupaciones sobre su confiabilidad”, escribieron los auditores.
Saldo de cuenta “muy inusual”
Los problemas incluyeron que Cryptoloc Holdings proporcionara un documento PDF de tres páginas de cuentas financieras a la agencia de informes crediticios subcontratada Equifax. Equifax emitió un descargo de responsabilidad en un informe al departamento que le dio al postor una calificación de 4,32 sobre 10, diciendo que no verificó la exactitud de la información proporcionada.
El departamento tampoco evaluó la integridad de la información financiera de Cryptoloc Holding, escribieron los auditores, y surgieron preguntas sobre esos documentos.
Cuando los auditores buscaron en los registros gubernamentales y en tres organizaciones contables importantes, no se pudo encontrar al contador que figuraba en los documentos ni como agente fiscal registrado ni como miembro de las organizaciones contables.
Los auditores también descubrieron que la cuenta de resultados y el balance se “presentaron en un formato no estándar e inesperado”.
El balance de Cryptoloc Holdings mostraba un saldo de cuenta bancaria de 2,432 millones de dólares en agosto de 2024, lo que llevó a los auditores a señalar: “Para una pequeña empresa australiana que ha acumulado pérdidas de 1,133 millones de dólares hasta la fecha, los saldos de cuentas bancarias de esta magnitud son muy inusuales”.
Jamie Wilson, director ejecutivo de Cryptoloc Holdings, era un ávido experto en networking. (Entregado)
Mientras tanto, el informe de Equifax al gobierno encontró conclusiones “adversas” contra otras dos empresas de las que Wilson era director. Pero “parece que no se tuvieron en cuenta estos hallazgos ‘adversos'”, escribieron los auditores.
De hecho, el panel ya había finalizado su recomendación de proveedor antes de recibir el informe de Equifax. “Esto sugiere que la estabilidad financiera no fue evaluada exhaustivamente, aunque fue un criterio clave”, escribieron los auditores.
Proceso de adquisición “robusto”
Los propios auditores encontraron lagunas porque algunas “partes interesadas clave” involucradas en las adquisiciones ya no podían ser consultadas después de trasladarse a otro departamento.
Los burócratas prometieron que se desarrollaría una política para evaluar la viabilidad financiera, incluida “la realización de controles de integridad de los documentos financieros”.
Los intentos de contactar al Sr. Wilson, quien se declaró en quiebra, no tuvieron éxito.
Anteriormente había negado cualquier irregularidad ante ABC, diciendo que la empresa había cumplido con los requisitos contractuales.
La oficina del ministro de Datos Abiertos, Steven Minnikin, dijo que los entonces ministros laboristas, incluido el actual líder de la oposición, Steven Miles, aún tenían dudas sobre si el entonces gobierno había firmado “un acuerdo turbio… a pesar de las importantes señales de advertencia”.
Esto también incluía por qué había aumentado el valor del programa y “por qué el contrato se apresuró en las últimas horas antes del inicio del período de transición”, dijo.
Pero un portavoz de la oposición insistió: “La contratación pública siempre debe ser gestionada por un departamento independiente de los ministros para garantizar que los contratos se adjudiquen de forma independiente, como fue el caso en este asunto”.
“Los departamentos deberían contar con procesos sólidos”, dijeron.
Ni el señor Minnikin del LNP ni la oposición responderían si creyeran que las donaciones relacionadas con Cryptoloc deberían ser devueltas.
Equifax se negó a comentar sobre casos específicos, pero dijo a ABC que sus cuadros de mando de riesgo generalmente “no son una auditoría financiera forense”.
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