A los agricultores que él conoce ya no les preocupa nada más, dice Joris Baecke: los precios de los fertilizantes, los precios de la energía, los precios del diésel. Desde que se cerró el estrecho de Ormuz, cerca de Irán, los fertilizantes se han encarecido entre un 50 y un 100 por ciento en tan sólo unos meses, según el tipo y el cultivo. Y los fertilizantes representan entre el 10 y el 20 por ciento del precio de coste de sus productos.
La empresa de Baecke está situada en la frontera entre Holanda y Bélgica, en el municipio flamenco-selandés de Hulst. Cultivan patatas, judías, cebollas, maíz, trigo de invierno y de primavera, remolacha azucarera y lino. Es la cuarta generación de la empresa familiar. Sus padres tienen más de ochenta años pero todavía están muy involucrados en la granja. “A menudo puedes encontrarlos aquí”. Y la esposa de Baecke, que también trabaja profesionalmente, ayuda en la cosecha.
Joris Baecke.
Archivo privado de fotos.
Los disturbios en el mercado energético internacional tienen consecuencias para todo el sistema, afirma Baecke. Su proveedor de combustible también se ve afectado, al igual que la empresa contratista que alquila indirectamente máquinas especiales (y personal) a los agricultores. “El malestar y la imprevisibilidad son siempre un problema para las PYME”.
Hay muy pocos fabricantes de fertilizantes y, por tanto, es difícil competir entre sí. Esto siempre significa que los precios son altos.
La Comisión Europea, como se anunció el martes, destinará entre 400 y 500 millones de euros para compensar a los agricultores europeos por el aumento de los precios de los fertilizantes. De lo contrario, Bruselas teme que los precios de los alimentos suban demasiado rápido. El plan de acción sobre fertilizantes presentado el martes también establece que Europa invertirá en fertilizantes europeos y en métodos de fertilización más ecológicos para que los agricultores reduzcan la dependencia de los fertilizantes de Rusia, Estados Unidos, Israel, Marruecos y Canadá.
Horquilla entre precios de compra y venta
Todos los agricultores se enfrentan actualmente a una tensión entre el aumento de los precios de los fertilizantes, la energía y los productos fitosanitarios, por un lado, y los bajos precios de los alimentos, por el otro. Joris Baecke explica: “Somos muchos y competimos con los agricultores nacionales y extranjeros. Los productores de fertilizantes y pesticidas son muy pocos y, por lo tanto, apenas compiten entre sí. Esto siempre ha garantizado que los precios de los fertilizantes y pesticidas sean altos. Además, los mayoristas y supermercados, nuestros clientes, también son muy pocos y determinan el precio”.
La conclusión es que los agricultores no tienen influencia ni en sus precios de compra ni en sus precios de venta. Debido a la guerra en Medio Oriente y anteriormente en Ucrania, tienen que pagar más por los fertilizantes, mientras que sus ingresos apenas han aumentado. Baecke: “Para nosotros esto es una gran preocupación”.
¿No subsidia realmente la UE a los fabricantes de fertilizantes? Porque son pocos: nueve en todo el mundo. Los únicos fabricantes importantes en Europa se encuentran en los Países Bajos (empresa química OCI), Alemania (K+S) y Noruega (Yara, con sucursal en Sluiskil), el resto están fuera de la Unión Europea. Juntos controlan todo el mercado agrícola.
En 2023, después de la invasión rusa de Ucrania, los fabricantes de fertilizantes registraron ganancias récord, para consternación de los agricultores de todo el mundo. Porque cuando el coste de producción de fertilizantes no es demasiado alto, nunca bajan sus precios, lo que significa que los agricultores siguen pagando mucho. Sin embargo, según Baecke, la subvención es fácil de explicar: “La financiación de la UE finalmente llega al consumidor, de lo contrario tendrá que pagar mucho más por los alimentos en la tienda”. Además, la UE se niega a reducir los aranceles de importación de fertilizantes procedentes de Rusia, lo que bajaría el precio porque aumentaría el fondo de guerra de los rusos. Según la agencia de noticias Reuters, en 2024 una cuarta parte del fertilizante utilizado en Europa provino de Rusia.
Dosificación muy precisa
La producción de fertilizantes requiere mucha energía para calefacción y determinadas materias primas, todo lo cual se ha encarecido. ¿No puede Joris Baecke utilizar otra cosa que fertilizante para sus hortalizas y su trigo? Por ahora no, dice. “Si pudiera, usaría ‘Renure’, un nuevo tipo de estiércol con componentes de estiércol animal, que está aprobado por la UE desde hace un mes, pero que todavía se produce raramente. Y el fertilizante artificial sigue siendo el mejor: se puede dosificar con mucha precisión. Se pueden utilizar la cantidad máxima permitida de determinados nutrientes, como fosfato y nitrógeno, y dejar que las plantas crezcan de manera óptima. Con el estiércol animal es menos preciso. Se tiene menos control sobre cuándo se liberan sustancias hechas de estiércol animal real”.
Baecke es miembro de una cooperativa que compra a comerciantes de fertilizantes en nombre de tres mil agricultores. Pero las cooperativas y los comerciantes de fertilizantes tampoco pudieron contar con los importantes aumentos de precios que los fabricantes impusieron inmediatamente después del cierre del Estrecho de Ormuz. “En un momento como este, también se depende completamente del mercado”. El mercado de fertilizantes está muy concentrado y es bastante opaco: si uno sube sus precios, el otro inmediatamente hace lo mismo. A modo de indicación de tamaño: en 2025, el fabricante de fertilizantes Yara alcanzó unas ventas de 15.000 millones de dólares (casi 13.000 millones de euros), el OCI ascendió a 1.600 millones de dólares.
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