Australia y Vanuatu están a punto de firmar finalmente un pacto estratégico innovador después de meses de negociaciones prolongadas y a veces amargas.
El Primer Ministro de Vanuatu, Jotham Napat, y el Primer Ministro australiano, Anthony Albanese, firmarán el Acuerdo de Nakamal en Canberra hoy, casi 10 meses después de que Napat se retirara de una ceremonia de firma planificada en Port Vila, citando preocupaciones de soberanía.
El pacto firmado hoy es una dilución del Acuerdo Nakamal original, que fue aprobado por primera vez el año pasado en una ceremonia espectacular en un sitio cargado de espiritualidad en el Monte Yasur en Vanuatu.
Lo más importante es que ambos países han eliminado cláusulas clave claramente destinadas a limitar las inversiones chinas en los puertos, aeropuertos y telecomunicaciones de Vanuatu al bloquear la “participación de terceros” en infraestructura crítica que podría afectar a cualquiera de los países o “los intereses de seguridad de la región”.
El mes pasado, el gabinete de Vanuatu finalmente dio luz verde al pacto de compromiso. Una fuente del gobierno de Vanuatu insistió en que se seguía consagrando la posición de Australia como socio clave en materia de seguridad y vigilancia del país, pero sin impedir que Vanuatu cooperara con otros países.
La misma fuente gubernamental dijo a ABC que Vanuatu estaba dispuesto a venir a Australia “primero” para necesidades críticas de infraestructuras, aunque no está claro si este lenguaje se incluirá en el acuerdo final que firmarán ambos líderes.
Altos ministros de Australia y Vanuatu rubricaron el acuerdo de Nakamal en la cumbre del monte Yasur, un volcán activo. (ABC Noticias: Lillyrose Bien Bien)
Ayer se filtró una versión actualizada del Acuerdo de Nakamal en un grupo popular de Facebook en Vanuatu.
Un portavoz del gobierno de Vanuatu no cuestionó la autenticidad del documento, pero dijo que no era la versión final del acuerdo, que ambos líderes deben firmar hoy.
El borrador filtrado no daría a Canberra poder de veto sobre las inversiones en infraestructura crítica, pero decía que Vanuatu “consultaría a Australia sobre la propuesta de participación de terceros en la infraestructura crítica de Vanuatu”, que debe permanecer “libre de militarización, cualquier forma de interferencia extranjera o acceso no autorizado”.
El texto no impidió que Vanuatu mantuviera vínculos policiales con China, pero reconoció a Australia como el “principal socio policial desde hace mucho tiempo” del país del Pacífico y dijo que Vanuatu “daría prioridad” a los miembros del Foro de las Islas del Pacífico al realizar solicitudes policiales.
Un portavoz del gobierno australiano declinó hacer comentarios sobre el documento.
Se espera que el Pacto Nakamal actualizado reafirme las leyes existentes en Vanuatu. (ABC Noticias: Lillyrose Bien Bien)
También se espera que el pacto Nakamal actualizado reafirme las leyes existentes de Vanuatu, que dicen que su infraestructura crítica permanecerá libre de “militarización”.
Un portavoz del gobierno de Vanuatu, Kiery Manassah, dijo el sábado a la emisora local VBTC que Australia había “finalmente” aceptado el acuerdo y que ambos líderes deberían firmarlo “tal como está” el lunes.
Australia y China luchan por la influencia en el Pacífico
Las negociaciones sobre Nakamal también se complicaron por la amarga lucha por la influencia en la nación insular del Pacífico entre Australia y China, que quería firmar su propio pacto estratégico con Vanuatu llamado Acuerdos Namele.
El gobierno australiano ha acusado en privado a Beijing de intentar bloquear el acuerdo de Nakamal, y Napat reaccionó con enojo cuando un funcionario australiano le dijo al periódico más importante de Vanuatu que el acuerdo podría estar en riesgo si la nación del Pacífico firmaba un acuerdo de seguridad con China.
El primer ministro mostró un toque de frustración con Canberra y Beijing en el parlamento el mes pasado, diciendo que los “socios de desarrollo” de Vanuatu estaban “utilizando sus intereses para tratar de socavarnos”.
Se informó a la ABC que en una reunión reciente con altos funcionarios estadounidenses, Napat describió tanto el Acuerdo de Nakamal como el Acuerdo de Namele como pactos “impulsados externamente”.
Algunos políticos en Vanuatu también han acusado a Australia de retener fondos para proyectos clave de desarrollo mientras las negociaciones de Nakamal se prolongaban, insistiendo en que fueron tomados por sorpresa cuando Australia excluyó a Vanuatu de la votación de este año sobre la Visa de Compromiso del Pacífico, la principal ruta de migración permanente a Australia para la región.
La decisión provocó una explosión de críticas en las redes sociales, y muchos ni-vanuatu acusaron a Australia de intentar utilizar la visa como palanca en sus negociaciones.
El gobierno de Napat también está presionando fuertemente para que Australia alivie las restricciones de visa para los ciudadanos de Vanuatu. El primer ministro dijo el año pasado que no firmaría el acuerdo a menos que el gobierno albanés aceptara permitir “viajes sin visa”.
Las negociaciones se “prolongaron”
Si bien Australia nunca liberalizaría completamente los viajes desde Vanuatu, en parte debido a las preocupaciones del gobierno sobre los delincuentes que explotan el sistema de “pasaporte dorado” del país, Napat ha dicho anteriormente que Canberra iniciaría discusiones formales sobre arreglos de viaje más fáciles bajo el Acuerdo de Nakamal.
La experta en el Pacífico Tess Newton Cain, profesora asociada del Griffith Asia Institute, dijo que las negociaciones de Nakamal habían sido “difíciles y prolongadas” y que Australia estaba “aliviada” de haber llegado finalmente a un acuerdo.
Pero dijo que el acuerdo diluido “siempre mostrará dónde se encuentran los límites de la influencia estratégica de Australia”.
“La principal demanda de Vanuatu era viajar sin visa a Australia y Australia nunca podría satisfacer esa demanda… lo que siempre socavaría su capacidad de obtener lo que querían”, dijo.
“Y Vanuatu protege muy de cerca su soberanía e independencia… siempre ha habido muy poco interés en Port Vila en cualquier cosa que se percibiera como un obstáculo para la capacidad de Vanuatu de negociar con otros socios”.
Anthony Albanese emitió un comunicado el sábado anunciando la visita de Jotham Napat pero sin mencionar el pacto. (ABC Noticias: Lillyrose Welwel)
El acuerdo de Nakamal del año pasado tenía como objetivo inyectar alrededor de 500 millones de dólares durante una década en las principales prioridades del gobierno de Vanuatu, pero no está claro exactamente qué compromisos financieros está asumiendo Canberra bajo el acuerdo actual.
El Dr. Newton Cain dijo que una vez firmado, el principal objetivo del Sr. Napat será implementar el acuerdo y demostrar al pueblo de Vanuatu que traerá beneficios reales para el desarrollo.
También criticó la forma en que los funcionarios australianos abordaron la decisión PEV, diciendo que habían “permitido que surgiera un vacío de información” al no explicar públicamente por qué se había excluido a Vanuatu.
“Si el gobierno de Napat no sabía (sobre la decisión), entonces es un mal manejo de la relación”, dijo.
El gobierno federal se negó a responder una serie de preguntas de la ABC sobre el acuerdo de Nakamal antes de la visita.
Albanese emitió un comunicado el sábado anunciando la visita de Napat, pero no mencionó el pacto y sólo dijo que los dos líderes “discutirían formas de ampliar aún más nuestras relaciones bilaterales”.
Los funcionarios australianos recibieron una bienvenida ceremonial cuando llegaron a Vanuatu para la firma del Acuerdo de Nakamal en agosto del año pasado. (ABC Noticias: Lillyrose Bien Bien)
El acuerdo se produce mientras el primer ministro se prepara para una ronda intensiva de diplomacia regional, incluida una visita a Suva, donde se espera que él y su homólogo de Fiji, Sitiveni Rabuka, firmen un nuevo pacto económico y de seguridad llamado Unión Vuvale.
También se espera que vuelva a visitar las Islas Salomón después de que el Primer Ministro Matthew Wale hiciera recientemente un viaje de alto perfil a Canberra, donde ambos líderes acordaron iniciar negociaciones sobre un nuevo tratado.
Se espera que los dos líderes discutan los contornos de ese tratado y una serie de otras cuestiones, incluido el impulso de Wale para un nuevo acuerdo de seguridad regional.
Wale discutió la idea con el Primer Ministro de PNG, James Marape, en Port Moresby el viernes de la semana pasada, y Marape dijo a los periodistas que el Primer Ministro de las Islas Salomón quería una nueva arquitectura de seguridad para ayudar a la región a abordar cuestiones urgentes como el tráfico de drogas.
La semana pasada, el secretario de Asuntos Exteriores en la sombra de Australia, Ted O’Brien, destacó el apoyo de la coalición a la idea y dijo que la impulsarían más si regresaban al poder.
Los laboristas ya han firmado acuerdos estratégicos de amplio alcance con Tuvalu y Nauru, así como el Tratado de Defensa Pukpuk con Papua Nueva Guinea desde que asumieron el cargo en 2022, y también están avanzando con un pacto separado con Tonga.
El ministro de Asuntos Exteriores de PNG, Justin Tkatchenko, anunció recientemente que Marape también viajaría a Australia esta semana para celebrar la entrada oficial en vigor del histórico acuerdo.
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