Al menos 12 personas han muerto tratando de escapar de un incendio forestal en el sur de España y 23 están desaparecidas mientras los bomberos luchan por controlar uno de los incendios más mortíferos del país.
Un español estaba entre las víctimas y el resto parecían ser extranjeros que ignoraron las órdenes de refugiarse en el lugar y en su lugar intentaron huir en coche mientras las llamas se propagaban rápidamente por una zona boscosa alrededor de la ciudad de Los Gallardos en la provincia de Almería, dijo Antonio Sanz, jefe de emergencias en la región de Andalucía.
La zona es un popular destino de vacaciones y hogar de muchos extranjeros, especialmente franceses, británicos y belgas.
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Cuatro personas que parecían ser británicas porque el volante de su coche estaba en el lado derecho murieron en un vehículo, dijo el viernes.
Otras siete personas fueron encontradas muertas después de que aparentemente abandonaron sus automóviles e intentaron escapar a pie por una ruta que no formaba parte del plan de evacuación.
“Las consecuencias fueron terribles. Todo indica que la mayoría -o incluso exclusivamente- de los muertos eran ciudadanos extranjeros”, afirmó Sanz.
Juan Manuel Moreno, jefe del gobierno regional andaluz, dijo que 23 personas estaban desaparecidas, algunas de las cuales probablemente eran excursionistas.
Los equipos de rescate encontraron varios bastones en el lugar del accidente.
“Creo que se sorprendieron en el bosque. Cuando hay un incendio repentino… no sabes cómo salir”, dijo Moreno.
Las circunstancias son similares a las del vecino Portugal en junio de 2017, cuando un enorme incendio forestal durante una ola de calor mató a más de 60 personas, y la mitad de las víctimas murieron quemadas en sus coches.
Una serie de olas de calor a principios del verano han dejado a gran parte de España seca y vulnerable a cualquier chispa, lo que ha provocado un comienzo temprano de la temporada de incendios forestales.
Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, en lo que va de 2026 se han quemado unas 57.000 hectáreas, aproximadamente la mitad del promedio anual de las últimas dos décadas y el 40 por ciento del área total quemada en la Unión Europea.
“Normalmente no vemos estos incendios hasta agosto. Ahora empiezan antes porque la vegetación se seca más rápido”, dijo a la televisión estatal TVE Román García, bombero forestal de Salamanca.
Una ola de calor récord en agosto pasado provocó la peor temporada de incendios forestales en tres décadas, carbonizando 330.000 hectáreas, un área dos veces mayor que Londres.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, reconoció en ese momento que la prevención de incendios forestales había sido “claramente inadecuada” y la gestión forestal había sido inadecuada, y prometió hacer “lo que sea necesario” para garantizar que incendios de tal magnitud nunca vuelvan a ocurrir.
Sánchez expresó el viernes sus condolencias a las familias de las víctimas y dijo que sentía “una tristeza y una devastación tremendas”.
Mientras las autoridades intentaban identificar a los muertos y localizar a los desaparecidos, familiares preocupados de todo el mundo publicaron mensajes en las redes sociales y foros locales.
Una mujer dijo que su hija, que conducía un Ford Fiesta rojo y tenía a su perro con ella, estaba desaparecida.
Otra persona de Estados Unidos dijo que su hermano estaba entre un grupo de 10 personas que intentaron escapar por un valle junto a un arroyo.
Pedro Ridao, alcalde de la cercana localidad de Antas, dijo a TVE que se cree que el incendio comenzó cuando un cable de alimentación se soltó y cayó sobre un matorral seco el jueves.
Sin embargo, un portavoz de la eléctrica Endesa lo descartó después de que los técnicos descubrieran que el cable no llevaba tensión.
La cifra de muertos ya supera la de 2005, cuando 11 bomberos murieron en un incendio provocado por una barbacoa en la central provincia de Guadalajara.
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