Durante el próximo mes, Liam Bolitho y Rachel Rouse quitarán la plataforma, apagarán la electricidad y el aire acondicionado y limpiarán el espacio debajo de su casa en North Lismore.
En julio, los contratistas utilizarán una motosierra para cortar por la mitad la casa de la pareja, donde han vivido durante 10 años, y cargarla en camiones. Luego trasladan la casa, una de las más de 4.000 viviendas consideradas inhabitables después de las devastadoras inundaciones de 2022, a una propiedad por encima del nivel de inundación.
La pareja hizo todo esto sin la ayuda del Programa de Tierras Resilientes (RLP, por sus siglas en inglés) de 100 millones de dólares del gobierno de Nueva Gales del Sur, que se lanzó en octubre de 2022 para proporcionar a los residentes afectados por las inundaciones tierras para reubicarse o construir nuevas casas. En cambio, la pareja encontró y compró el terreno ellos mismos por unos 500.000 dólares.
“Cuando anunciaron estos programas por primera vez pensamos: esto suena genial, esto es lo que queremos”, dice Bolitho. “Siempre le preguntábamos a la Autoridad de Reconstrucción: ‘Oye, ¿cuándo llegará el terreno?’
“Después de los primeros seis meses pensamos: ‘Hombre, estos tipos no saben lo que están haciendo'”.
El RLP de 100 millones de dólares y el Programa de Viviendas Resilientes (RHP) de 880 millones de dólares –un programa para recomprar viviendas y financiar modernizaciones, mejoras y reubicaciones de viviendas– se introdujeron después de las inundaciones como parte del programa de ayuda en casos de desastre más caro de la historia de Australia. Pero un informe condenatorio publicado la semana pasada por la Auditoría General de Nueva Gales del Sur encontró que el RLP aún no ha entregado ni una sola casa o propiedad después de tres años y medio. El informe encontró que ninguno de los programas fue planificado efectivamente antes de su implementación, lo que provocó retrasos y un “impacto significativo en su implementación en curso”.
El Auditor General ha recomendado que la Autoridad de Reconstrucción de Nueva Gales del Sur (NSWRA), que supervisa ambos programas, tome medidas en septiembre para acelerar la entrega de los sitios RLP. La directora ejecutiva de NSWRA, Kate Fitzgerald, dijo que aceptaba los hallazgos y actuaría según las recomendaciones.
Pero para muchos –incluidos Bolitho y Rouse– estos esfuerzos llegarán demasiado tarde.
Confusión de compromiso
Las inundaciones generalizadas en los ríos del norte entre finales de febrero y principios de abril de 2022 provocaron la muerte de 13 personas. Más de 4.000 propiedades quedaron inhabitables y otras 10.849 resultaron dañadas.
Cuando se anunció el RLP, se invitó a los propietarios a sugerir terrenos adecuados. Sin embargo, la estrategia del programa, que identificó doce sitios para brindar vivienda en la región, no se publicó hasta agosto de 2024.
El informe de la semana pasada afirmaba que todavía no se había entregado nada desde este país. Está previsto que nueve de las doce ubicaciones estén terminadas a finales de este año o durante 2027, y el resto está previsto que se complete en 2028.
A los residentes se les ofrecerá la oportunidad de comprar propiedades en el primero de los sitios de North Lismore a mediados de este año, y las mudanzas comenzarán a principios de 2027.
Saffron Bond, cuya madre espera la oportunidad de comprar una de las propiedades, se muestra escéptica.
“Dicen junio, pero todos sabemos que cuando nos dan una fecha, sumamos seis meses”, dice Bond, interrumpida ocasionalmente por el ruidoso canto de su gallo.
Bond, al igual que Bolitho y Rouse, utilizó el dinero de una “recompra” que recibió del RHP para buscar y comprar de forma privada su propia propiedad. Ella era parte de un grupo de Lismore que trasladaron sus hogares a un asentamiento de terreno baldío que encontraron en Nimbin, al norte.
“Le dimos (a la NSWRA) más apoyo del que ellos nos dieron a nosotros porque observaron lo que hicimos y dijeron: ‘Podemos crear un modelo a partir de esto'”.
Inicialmente se dijo a los residentes que se asignarían 1.500 millones de dólares para rehabilitar o recomprar 6.000 viviendas. De ellos, 4.000 se someterían a “medidas resilientes”, incluidas modernizaciones, ubicaciones y aumentos a través del RHP.
El gobierno de Nueva Gales del Sur ha negado que esto fuera alguna vez un compromiso firme, aunque la cifra de 1.500 millones de dólares era parte de la propuesta al gabinete federal por parte del predecesor de la NSWRA, la Northern Rivers Reconstruction Corporation.
La diputada de Lismore y ministra de Reconstrucción de Nueva Gales del Sur desde marzo de 2025, Janelle Saffin, dijo que estaba abogando por el compromiso como miembro local, pero cuando se anunció el programa, “el gobierno dejó claro que se trataba de un total de 2.000 viviendas” y que las recompras serían una prioridad.
El informe del Auditor General encontró que a finales de marzo de este año, se habían llevado a cabo 793 recompras a través del RHP, mientras que sólo se habían implementado 54 medidas sólidas, desplegando alrededor de $581,5 millones del total de fondos asignados. Las aplicaciones ya están cerradas.
Saffin dijo a Guardian Australia que tanto el RLP como el RHP se “formaron inmediatamente después de las inundaciones sin precedentes de 2022 bajo el gobierno anterior”.
“Entendemos que la rápida respuesta a este desastre significó que los sistemas clave de planificación previa y gobernanza no estaban donde deberían haber estado.
“Se ha logrado mucho con el programa, incluida la reubicación de cientos de personas de zonas de alto riesgo de inundación, y seguimos comprometidos a acelerar la entrega de tierras seguras”.
Dijo que el gobierno aceptó todas las conclusiones del Auditor General y que “el trabajo ya está en marcha”.
“Nostalgia ya en casa”
Todos los residentes dijeron a Guardian Australia lo mismo: que el período transcurrido desde las inundaciones ha sido más traumático que la inundación misma. Aunque los residentes dicen que están agotados por años de defensa, el enojo contra el gobierno estatal sigue siendo alto.
Si bien el gobierno de Minns intentó culpar al gobierno de coalición anterior por los reveses con el RHP y el RLP, su propio enfoque fue recibido con críticas, incluida la destrucción de alto perfil de recompras que la NSWRA consideraba inhabitables y la demonización de los ocupantes ilegales.
Para Yani Clarke, quien expresó interés en RLP con su pareja, los resultados no son una sorpresa. Acaba de trasladar su casa de madera de 120 años de antigüedad (un regalo de una pareja de ancianos que no pudo soportar la mudanza) desde South Lismore. una zona menos propensa a inundaciones Modanville.
Después de años de espera, Clarke y su socio encontraron y compraron propiedades ellos mismos, utilizando lo que ella llama “soluciones creativas”: horas extras, préstamos y ayuda de la familia.
Mientras esperan un certificado de ocupación que confirme que su nuevo hogar es seguro para vivir, viven en otro lugar del sur de Lismore y ven cómo su antiguo vecindario desaparece a medida que las casas son cercadas y demolidas.
Ella describe la sensación como “solastalgia”, una angustia causada por cambios ambientales en el hogar. “Es como sentir nostalgia mientras todavía estás en casa”.
Rouse estaba embarazada de ella y del segundo hijo de Bolitho cuando se produjo la inundación en 2022. Bolitho, que no es carpintero, arrancó la casa, la secó y la revistió a tiempo para que su segunda hija naciera en casa seis meses después. “(La casa) estaba casi mejor que antes de la inundación”, dice.
Sus hijos sólo conocieron a Lismore durante su recuperación. Bolitho dice que él y Rouse no tienen miedo de tener conversaciones “profundas” sobre lo que está sucediendo a medida que las casas desaparecen a su alrededor en su antiguo vecindario.
“La historia que queríamos mostrarle, especialmente a nuestra hija mayor, que está a punto de cumplir seis años, es que a veces la vida puede arruinarte… y simplemente tienes que superarlo, y a veces tienes que superarlo sin la ayuda de los demás”.
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