En el 75º aniversario del Holocausto, Alex Kleytman recurrió a las redes sociales para recordar a su madre, que fue encarcelada en el campo de Pechora, en Ucrania, cuando sólo tenía 16 años.
“El propósito de este campo no era matar, sino dejar que la gente muriera de hambre y de trabajo duro”, escribió en enero de 2020. “Ella logró sobrevivir. Sus recuerdos se pueden escuchar en Yad Vashem (el monumento al Holocausto en Israel)”.
Kleytman también sobrevivió al Holocausto, tuvo dos hijos y once nietos, se estableció en Sydney y siempre conservó estrictamente su herencia judía.
“Cada año”, escribió, “se libera de los campos a menos personas (que siguen con vida).
“En un contexto de amor y recuerdo, aparecen cada vez más fotografías y mensajes sobre cementerios profanados, esvásticas pintadas en las paredes de las sinagogas y ataques a sinagogas.
“Debemos ser fuertes y capaces de defendernos a nosotros mismos… sin olvidar a los judíos que repelieron al enemigo en los lejanos años de la Segunda Guerra Mundial”.
Ocho décadas después de la guerra, a la edad de 87 años, Kleytman recibió un disparo mortal en Bondi Beach mientras celebraba Hanukkah y su fe judía.
En declaraciones a los periodistas después del ataque terrorista del domingo, su esposa Larisa Kleytman dijo que Hanukkah siempre había sido una “celebración muy, muy hermosa” para la pareja, ya que habían celebrado la tradición todos los años desde que emigraron a Australia.
“Hoy, en medio de las celebraciones, hubo disparos y lamentablemente mi esposo murió”, dijo.
“Estábamos de pie y de repente sonó el ‘boom-boom’ y todos cayeron. En ese momento él estaba detrás de mí y en un momento decidió acercarse a mí. Empujó su cuerpo hacia arriba porque quería quedarse cerca de mí”.
Sabina, la hija de Kleytman, dijo al Washington Post que su padre murió “haciendo lo que más amaba”.
“Proteger a mi madre (probablemente le salvó la vida) y levantarme y ser una judía orgullosa”, dijo. “Encendiendo la luz, trayendo la luz a este mundo”.
Kleytman nació en 1938 en la ciudad ucraniana de Odessa. Dos años después del estallido de la guerra, su familia huyó e hizo un arduo viaje a Siberia con otros evacuados, llegando finalmente a la ciudad rusa de Prokopyevsk. Después de la guerra se mudaron a Lviv porque su casa en Odessa fue bombardeada.
Dos décadas más tarde, su familia solicitó emigrar a Israel, pero fue rechazada, y la familia cayó en las filas de los “refuseniks”, término no oficial para los judíos soviéticos que no pudieron abandonar el bloque y fueron gravemente maltratados.
Su segundo intento tuvo éxito y la familia aterrizó en Sydney en 1992. Poco después, Kleytman comenzó a trabajar en los departamentos comerciales de grandes empresas constructoras, donde permaneció durante más de 20 años.
Cuando se jubiló, Kleytman se dedicó a escribir. En 2020, se publicó su primer libro, Memory Relay: Known and Unknown Jewish Heroes, con el apoyo de una campaña de financiación colectiva.
Traducido al ruso y al inglés, el libro fue el resultado de años de investigación sobre el papel de los soldados judíos y las historias sobre la resistencia judía en la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial.
El año pasado terminó su segundo libro, sobre la vida de los judíos en la Unión Soviética desde 1948 hasta la muerte de Joseph Stalin en 1953.
Amigos y comunidad rinden homenaje
Un amigo de la familia, Veda Kucko, que fotografió un conmovedor retrato de Kleytman y su esposa, dijo que era una “persona increíblemente cariñosa, afectuosa y desinteresada”.
“Fue un verdadero privilegio conocerlo, escuchar las historias de su vida y aprender de su sabiduría”, dijo.
El rabino Yossi Friedman, de los suburbios del este de Sydney, rindió homenaje a Kleytman en el Bondi Pavilion el martes.
“Alex estaba justo aquí en una reunión familiar con su esposa y su familia y fue asesinado”, dijo.
“Sobrevivió a los horrores del Holocausto, sólo para ser asesinado aquí, en Bondi Beach, un lugar supuestamente seguro”.
El proveedor de atención geriátrica JewishCare, que atendió a la pareja Kleytman durante muchos años, dijo en su informe anual de 2023 que eran “personas notables” cuya “resiliencia, fuerza y adaptabilidad sirven como testimonio de la resiliencia del espíritu humano”.
“Los recuerdos de Alex son particularmente desgarradores; recuerda las horribles condiciones en Siberia, donde luchó por sobrevivir junto a su madre y su hermano menor”, dijo JewishCare.
Un pariente lejano de Kleytman en Osnabrück, al noreste de Alemania, acababa de contactar con él a través de su libro cuando lo mataron.
Alina Abendlich dijo que su hijo le había escrito a Kleytman y esperaba conocerlo pronto en persona.
“No volverá a suceder”, dijo en las redes sociales. “Lo que queda son sus palabras. Sus pensamientos, su historia, su voz en el papel”.
Kleytman dedicó su primer libro a todos los héroes de guerra judíos que defendieron su patria soviética de los nazis, así como a sus hijos y nietos.
Su compromiso iba acompañado de una esperanza modesta en su sencillez: “Que transmitan el conocimiento a sus futuros hijos”.
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