Según los analistas de CRU Group, los precios de los fertilizantes seguirán aumentando en los próximos meses e incluso una apertura inmediata del Estrecho de Ormuz hará poco para estabilizarlos.
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Los fertilizantes son un insumo agrícola esencial del que dependen los productores de alimentos en todo el mundo.
Los precios se han disparado desde que la guerra de meses entre Estados Unidos e Israel en Irán provocó una paralización casi total del tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz.
Todo esto sucede cuando los agricultores australianos más necesitan el fertilizante cuando siembran sus cultivos de invierno.
En términos simples y muy generales, los fertilizantes aportan nitrógeno a las plantas, generalmente a través de urea o potasio en forma de potasa.
Otros, como el fosfato monoamónico (MAP) y el fosfato diamónico (DAP), proporcionan a las plantas una mezcla de fósforo y nitrógeno.
Los suministros son limitados
Este gráfico muestra cuánto exportaron los productores de fertilizantes de Medio Oriente el año pasado.
Se expresa como porcentaje de las exportaciones globales y se desglosa por región: Irán, Israel, los afectados por las interrupciones del transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz y los que corren riesgo en la región en general: Egipto, Siria, Jordania y Omán.
Una parte importante de la producción de fertilizantes de urea y fosfato debe exportarse a través del Estrecho de Ormuz.
Pero también hay que prestar atención al azufre: es un componente importante en la producción de fertilizantes, así como en los procesos mineros e industriales.
En marzo, los ataques iraníes a instalaciones energéticas en Qatar provocaron el cierre de la planta de urea Mesaieed de QAFCO, una de las instalaciones de producción más grandes del mundo.
Las fábricas de fertilizantes iraníes han sido afectadas por ataques al campo de gas de South Pas.
ingrediente faltante
El azufre es un ingrediente clave en la producción de fertilizantes y también es un subproducto de la producción de petróleo y gas, lo que convierte a Oriente Medio en un proveedor clave.
En términos más simples, disolver la roca fosfórica en ácido sulfúrico hace que el fosfato esté disponible para las plantas.
Los precios más altos del azufre encarecen los fertilizantes fosfatados.
China es un gran productor de fertilizantes fosfatados, pero desde el año pasado existen restricciones a la exportación.
Cada año, los fabricantes chinos suelen exportar fertilizantes fosfatados entre noviembre y marzo.
El año pasado, las exportaciones recién comenzaron a mediados de junio y los volúmenes de exportación alcanzaron su nivel más bajo en 12 años.
Los crecientes precios del azufre han llevado a los analistas del mercado de fertilizantes a pronosticar una temporada de exportación aún menor este año.
Respuestas de precios
Este gráfico comparó un rango de precios de fertilizantes con un rango de precios de granos para proporcionar una medida de asequibilidad a lo largo del tiempo.
Los valores más altos indican que los fertilizantes son cada vez más caros.
Este mercado ha experimentado picos de precios antes, sobre todo en 2007/08 y después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022.
Pero la guerra entre Rusia y Ucrania también provocó un aumento de los precios de los cereales y la producción en Oriente Medio no se vio afectada, por lo que los agricultores australianos no se encontraban en la misma situación que ahora.
producción de urea
La urea es el fertilizante más utilizado en todo el mundo.
El Grupo CRU estima que 1,9 millones de toneladas de producción fueron retiradas del mercado debido a interrupciones en la infraestructura energética y las instalaciones de producción en todo Oriente Medio.
Si se elimina la urea de la categoría más amplia de fertilizantes en la tabla de asequibilidad anterior, surge un panorama sombrío.
La urea está en su nivel más inasequible desde que se introdujo el índice y la competencia en el mercado internacional es feroz.
Dura competencia
India y Australia pagan algunos de los precios más altos por fertilizantes del mercado.
La semana pasada, Indian Potash Limited (IPL) lanzó licitaciones para conseguir 2,5 millones de toneladas de urea.
Según Reuters, las ofertas más bajas rondaron los 935 USD/t (1.306 AUD), y la mayoría de las ofertas rondaron los 1.000 USD/t (1.397 AUD) y aumentaron hasta los 1.136 USD/t (1.587 AUD).
En comparación, los agricultores de Australia Occidental ya enfrentan precios similares, según Mark Fowler, presidente del WAFarmers Grains Council.
“En este momento, hasta donde yo sé, la urea cuesta entre 1.430 y 1.470 dólares la tonelada”, dijo Fowler al WA Country Hour el miércoles.
Australia firmó recientemente un acuerdo con Indonesia por el que Incitec Pivot importará 250.000 toneladas de urea, aproximadamente una quinta parte de lo que los agricultores australianos suelen utilizar en sus cultivos cada año.
Julie Collins dice que el gobierno está trabajando para evitar una escasez de fertilizantes a finales de este año. (ABC Noticias: Matt Roberts)
A principios de esta semana, el gobierno federal dijo que garantizaría más suministros de Incitec Pivot y CSBP para asegurar los suministros adicionales que los agricultores necesitarían a mediados de año.
“Ciertamente tenemos un déficit… pero lo que estamos haciendo es obtener más fertilizantes de todo el mundo”, dijo la ministra de Agricultura, Julie Collins.
El gobierno federal también ha reducido los requisitos de bioseguridad para las importaciones de fertilizantes.
“Fuera de los acuerdos gubernamentales, creo que Australia seguirá buscando suministros en regiones donde antes no había buscado suministros en ausencia de Oriente Medio, como Nigeria y Omán”, dijo Lewis Walters, analista senior de nitrógeno de CRU.
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