A partir del 1 de julio, los comensales de todo el país experimentarán un pequeño pero notable cambio en los menús.
El gobierno federal ha hecho obligatorio que los establecimientos de restauración indiquen el país de origen de un producto del mar: “A” para australiano, “I” para importado y “M” para mixto.
El gobierno dice que el sistema, conocido como Aim, brindará a los clientes más información sobre lo que comen y, al mismo tiempo, apoyará a las empresas locales.
La directora ejecutiva de Seafood Industry Australia, Julie Petty, quien impulsó el cambio, dijo que el etiquetado ayudaría a los restaurantes a alinearse con la información en el empaque de productos del mar.
“La mayoría de los australianos no se dan cuenta, pero alrededor del 64% de los productos del mar se importan”, dijo Petty. “Por primera vez, realmente brinda esa claridad al consumidor final y, francamente, brinda una decisión informada sobre dónde va a gastar su dinero”.
Los cambios afectarán a empresas más allá de los restaurantes y cafeterías, incluidos los puestos de mercado, los camiones de comida, los establecimientos de comida rápida y las empresas que ofrecen alimentos para “consumo inmediato”.
Las empresas pueden optar por mostrar A, I o M junto a un elemento del menú, similar a la designación “GF” (sin gluten) o “V” (vegetariano). También puede utilizar una redacción detallada para cumplir con los requisitos: “Sydney Rock Lobster” no funciona, pero “Australian Sydney Rock Lobster” o “Sydney Rock Lobster – Australian Origin” sí.
Hay algunas excepciones, como platos que sólo contienen productos del mar de larga duración como el atún enlatado, la pasta de gambas o el caldo de pescado. Quedan excluidos los proveedores de servicios de alimentación en escuelas, hospitales y prisiones.
Juan Carlos Negrete, chef y copropietario de Maiz, un restaurante mexicano en Newtown de Sydney, dijo que su negocio estaba al tanto de los cambios desde hacía varios meses. Aprovechó el cambio como una oportunidad para hacer ajustes en el menú y resaltar los mariscos australianos a pesar de su costo.
“Como es un producto que tiene un costo más alto para nosotros, obviamente es importante para nosotros que el cliente entienda de dónde viene nuestra comida y por qué ciertos artículos pueden parecer un poco caros”, dijo Negrete.
“Pero muchos consumidores ahora quieren entender o justificar el costo de estas comidas. Para nosotros, esto simplemente muestra transparencia y no ha sido un inconveniente importante”.
Dijo que algunos propietarios de hoteles con los que habló no habían oído hablar del cambio al sistema Aim hasta hace poco, lo que ha provocado una prisa por reimprimir menús y cumplir.
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“En general, todo el mundo se preguntaba: ‘¿Por qué sucede esto? ¿Por qué solo hacemos esto con el pescado y no con la carne o las verduras?'”, dijo. “Es simplemente una buena excusa para hacer cambios en el menú y fortalecer lo que tenemos”.
El gobierno federal ha promocionado los cambios como una bendición tanto para los consumidores como para la industria pesquera de Australia.
“Los productos del mar australianos son de gran calidad, seguros, respetuosos con el medio ambiente y apoyan a las comunidades pesqueras costeras que trabajan duro para ofrecer una captura local”, dijo en un comunicado Tim Ayres, ministro de Industria, y agregó que los cambios garantizarán que los clientes “tengan la información que necesitan para comprar productos del mar australianos”.
La ministra federal de Pesca, Julie Collins, dijo que los invitados estuvieron “insatisfechos” durante demasiado tiempo, “por eso estamos prolongando todo”.
Aún así, las designaciones son notablemente amplias: las designaciones I y M incluyen a todos los demás países del planeta, independientemente de sus prácticas de pesca.
Kim Riskas, activista de la Sociedad Australiana de Conservación Marina (AMCS), dijo que si bien las nuevas etiquetas eran un buen primer paso, no contenían suficiente información para permitir a los consumidores tomar decisiones más informadas sobre lo que comen.
“Sabemos que a los australianos les encantan los mariscos… Cada vez es más importante para las personas de dónde provienen sus alimentos”, dijo Riskas. “Desafortunadamente, Aim no le dirá nada más que si vino de Australia o del extranjero”.
Riskas dijo que la organización, que también dirige GoodFish, una guía popular sobre la sostenibilidad de los productos del mar, está haciendo mucho más para identificar los productos del mar. Los restaurantes, dijo, deberían al menos cumplir con el estándar australiano para los nombres de pescado. Para los mariscos australianos, la AMCS también quiere que los elementos del menú indiquen el estado o territorio de donde proviene la comida.
“Aunque nuestras pesquerías en su conjunto tienen un nivel mucho más alto, todavía hay áreas en las que debemos trabajar”, dijo Riskas.
Petty, del lobby de la industria pesquera, dijo que sería ideal especificar un país de origen en lugar de “importado”.
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